“嗯，你在我身边这些年，耽误了……”
采姑忙说：“娘娘快别这样说，满宫里论起来，羡慕我的人可多着呢。娘娘素来宽仁，这么些年来娘娘待我的好，再没谁比得上我这么有福气的。再说，我现在有品级，有俸禄，还有体面。前阵子捎信回家，姐姐还羡慕我呢，埋怨爹娘当初怎么不将她送进宫里来享福的。”
这话未必是真心话。
圣慈太后也是打宫女一路过来的，怎么不知道宫女的苦处？能熬出来的毕竟是少，大多数在宫里挣扎半生，最后也没个着落。
采姑若是没进宫，现在也早该嫁人了，相夫教子。
自己当初若是没有进宫呢？
或许就象刚才那老俩口一样，日子平平淡淡的，夫妻俩有商有量，一路相扶持，几十年一眨眼就过去了。
她进宫几年，都不知道皇上长什么样。本以为再熬几年会放出宫，忽然间被那时候的皇后陈氏挑中了，送到皇上身边。
宫人们殷勤地服侍她沐浴，她怔怔地一句话也不会说。女官让她跪在那儿，她就老实的跪着。跪了好半天，她的腿都酸麻了，身子朝一边儿歪着歇歇，忽然听见脚步声响，急忙端正的跪好，然后叩首行礼。
皇帝在她面前停下，问：“叫什么名字？”
她低声说了。
皇帝似乎有些漫不经心，说：“抬起头来。”
她迟疑了一下，慢慢把头抬起来。
从进宫就听人说皇上如何，皇上怎样。
可这还是头一次见到皇上是什么样儿。
不是三头六臂，又有什么真龙之气护体的样子。
也不是胡子一把年纪很大的样。
他站在那儿两手展开。她慢慢站起身走过去，替皇上宽衣。
但是这活计她以前没做过。
解旁人的衣带，和自己平时穿衣脱衣可是完全两回事。手指好象全然不听使唤，解了半天居然都没有解开。皇上微低下头来，呼吸就吹在她露出来的颈项上。她心一慌，更不知该怎么办。
“你多大了？”
“十七了……”
“进宫几年了？”
她终于想起来自己该怎么回话：“回皇上，奴婢进宫有四年了。
腰带终于是解开了，可是外袍易脱，下面的却让她怎么都下不去手了。
皇上轻声笑了笑，捏住了她的手腕。
那时候她心里乱得很，不知怎么，躺在那张锦绣的香榻上，却想起当年在乡下，表姐和那个人在树背后小声说话的情景……
还有，表姐出嫁时，那大红的嫁衣，喜气洋洋的笑容……
她现在，也算是嫁了人吧？
只是，和表姐相比，她没有红嫁衣。也没有人曾经和她躲在树背后低声说过话。
身体疼痛，心里空茫。
旁人都说得了皇上的恩宠，那是天大的福气和喜事。可是她却觉得自己没有得到什么，反而失去了许多。
等到她生了孩子，战战兢兢的，怕保不住自己与孩子的性命。后来，虽然母子平安，可是却被迫分离，连一句话都说不上。
旁人说她有福气。
可是圣慈太后回过头去想想。
先皇的恩宠，太后的尊荣……
都是那么冷冰冰的，看得见，摸不着……
一晃这么多年过去了。
夏天来了，大橙子在睡午觉，一会儿睡成个“片”字，一会儿睡成个“太”字……
番外 岁月 下
整个七月阴雨连绵，圣德太后就在一个下着大雨的早上去了。
其实……在许多人的心中，她早已经死了。
她活着的时候如何，已经不重要了。她死了，皇帝总还是给她一份体面——当然，这体面也是有限的。
采姑劝圣慈太后：“娘娘，南景宫那里阴冷，又刚刚…您这些日子身上也不舒坦，何必亲自过去？指一个人代奠就好。”
圣慈太后摇了摇头，她望着门外的茫茫雨幕，只说：“这么多年了……我去送送她。”
圣德太后还没有入殓，停在南景宫的偏殿。
若不是知道躺在这儿的人是谁，圣慈太后真认不出来。
在她印象中，圣德太后的模样一直都是住在凤仪宫时的样子。
富贵，端丽，说一不二。
而现在躺在这里的人，形容枯槁，满头乱蓬蓬的白发，身上只有一件粗麻苔布衫，两只手紧紧攥在一起，长长的指甲里满是泥污。
若是不说出来，谁知道她是曾经称霸后宫数十年的圣德太后陈氏呢？
圣慈太后想起她第一次见到圣德太后时地情形——那时候她还是陈皇后。
陈皇后梳着高高的留线髻，绮罗锦绣，珠翠灿然，令人不敢直视。
圣慈太后记得很清楚，陈皇后看她的目光，冷冷地，带着评估的意味，像是要把她刺穿一样。
那目光不像是在看一个人，像在看一样物件，判断它是不是值得花钱买下了——还带着不加掩饰的憎恶。
那时候她不知道等着自己的是什么。
后来她在圣德太后身边服侍了多年，谨小慎微的保命。
慢慢的，许多以前不知道的事，后来也慢慢知道了。
皇帝是必定要娶陈家女儿的，只是据说当时陈家要入宫的是长女，可不知道为什么，最后封后的却是幺女。