“谁是柳杨？”
“这客栈的掌柜。”
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问了好几个客栈伙计后，贺渊才在后院墙角尽头的廊柱下寻到女掌柜柳杨。
柳杨抱着酒坛子坐在地上，背靠着廊柱，酒意微醺, 醉眼如丝。
虽她面带笑容，可是个人都看得出她心中那种沉甸甸无处发泄的悲伤。
贺渊的到来似是出她的意料，她稍稍诧异了一瞬，动作滞缓地仰起头，笑着打了个小小酒嗝：“有什么需我效劳的吗？莫非您与夫人明日想去哪里逛逛？是找我打听，还是需我带路？我对此地比你们熟，适合小两口甜蜜出游的地方，我都知道。”
贺渊厉声微凛：“少借酒装疯，若心头有怨有恨，起来站直了堂堂正正地说！你就比我们早回来不到半个时辰，以你的酒量，这么短时间不至于醉到不知自己是谁。”
到底柳杨当年是在贺渊手底下受训出来的，对贺渊这种严厉的神色语气有种挥之不去的习惯服从。
她神情还呆呆愣怔着，却已倏地抱紧怀中酒坛子，原地弹起来站得笔直。
“贺大人，我……”
“你那点匿迹追踪的本事还是我教的，当我不知你在后头跟了整日？”贺渊神色稍缓。
柳杨像是大梦方醒一般，抬袖掩面，后背紧紧贴着廊柱，酸楚呜咽，直至痛彻心扉般无声恸哭。
她没有撕心裂肺地哭嚎，可那种极力克制、最终却还是压抑不住的深切痛意更让人感同身受。
方才她说，此地她熟，适合小两口甜蜜出游的地方，她都知道。
因为她曾憧憬过，什么时候她与她丈夫都得闲了，暂且卸下肩头重任，双双向顶头上官领个长休沐，便在这座城中聚首。
那时便可像她平日里见过的所有平凡小夫妻一样，十指相扣、衣袂交叠，在旁人打趣或艳羡的眼神中，亲昵并肩穿过熙攘人潮。
她会带着她的丈夫去她心仪许久去不曾独自前往的小食肆；
然后在卖便宜首饰的小摊前，打打闹闹地嬉笑着争执哪支簪子更衬她；
再去城中最好的布庄，催着丈夫从许多种昂贵的时新衣料中为她挑出最好看的一种。
她曾有过太多这种在旁人看来十分寻常，可于她和丈夫来说却无比少见的憧憬。
可最终，那个本该不辞千里奔波而来，带着一身仆仆风尘拥她入怀的人，已成了镐京城内忠烈祠里一个冰冷而庄严的牌位。
而她却还要在人前做若无其事状，安静继续着自己蛰伏的使命，连将悲伤诉诸于言词的权力都没有。
若仅仅只是这样，那还不算最残酷的。
昨日贺渊突然出现，这个与她丈夫一同并肩血战的顶头上官。
她与丈夫都是这个年轻的上官亲自教出来的，此人于他们既是引路师长又是上官同僚。
那样惨烈的一场恶战，他能活下来，她本该由衷地为他庆幸。
可她到底没能控制住自己的心魔。
今日似魇着一般，偷偷在他们身后跟了一路，看着他与那姑娘甜蜜并行，打打闹闹的美好模样，不知自己在想什么，也不知自己要做什么。
“我知道不该这样，我知道的……”
贺渊没有再斥责她今日的莽撞尾随，也没有开口劝慰，只是静静看着她。
待她哭到无力，抽噎之声渐缓，他才振袖负手，淡声道：“我与她此行领圣谕而来，今日并非玩乐出游，眼下松原可能出了大事，属于你我的使命来了。待此次事了，你若还觉我欠你丈夫一条命而意难平……”
柳杨重重摇头，残泪洒落衣襟：“你没欠谁，没有。”
活着不易，都好好的吧。
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“虽我不记得去年的事，但已补阅了去年的所有邸报，”贺渊目光清冷地看着日暮苍穹，“若我没记错，去年夏末秋初击退吐谷契偷袭的那场大捷，松原郡守黄维界与北境戍边军主帅邱敏贞联名向京中发回的捷报上，战损情况是‘前哨营重伤十，轻伤二十一，无阵亡’。”
柳杨双眼虽还红肿着，整个人已恢复清明端肃，若有所悟地点点头，瓮声道：“我记得也是。”
“可今日我们探到点风声，原本两月一换防的北境戍边军前哨营已大半年未曾露面，”贺渊道，“此前朝廷从未接到过前哨营防务变动的禀报，这件事很古怪，得尽快进崔巍山确认前哨营的人是死是活。”
赵荞不担朝职，有些事的细节她并不清楚，所以贺渊想到的情况远比她以为的更加严峻。
只是他怕惊得赵荞冲动乱来，方才没敢在她面前多说。
松原的情况本就很复杂，既已牵扯到守护国门的北境戍边军，接下来的事就不是赵荞扛得住的了。
大周是在前朝亡国后联合各地世家豪强共同驱逐外辱、最终得胜后立朝建制的。
镐京朝廷在立国后历经武德、昭宁两帝，耗时七年，也未能彻底把控各地豪强、完成集权整合。
松原郡地处北境，向来天高皇帝远，黄、邱两姓分别把持地方军政实权的局面能追溯到百多年前，百姓对这两家很是畏服。
而松原的北境戍边军名义上属官军序列，实际大部队都是这两家的人马。三年前，武德帝经过与黄、邱两家多番博弈，费了极大功夫才使他们有所松动，同意由京中派驻前哨营两千人，纳入戍边军序列。