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是日清早，许稷从沂、密二州之间的一个驿所出来，正要辨询方位时，一旁吏卒道：“官人是要往密州去吧？那边现在可是不太平，要小心哪！”
“怎么个不太平法？”
“密州不是紧挨着青州吗？青州前阵子起了兵变，导致密州军也是人心动荡，听说就十天前刚乱了一回，百姓都闭户不出呢，就怕无辜伤了死了。”
“青州兵变？”青州可是淄青镇的治所②，难道淄青内部出了问题吗？
“官人不知吗？青州这次兵变是因内部出了分歧，一派有意向朝廷示诚，另一派则拒不肯送李节帅长子去朝廷，更不肯将沂、密、海三州让出来哪！”
“结果呢？”
“平息下去了，但消息仍是流了出来，所以密州也就……”
许稷并不觉得太意外，但吏卒的提醒仍让她多存了个心眼。吃过早饭，她喊千缨收拾了东西，便启程往密州去。
路上摊开地图，一瞧便知密州紧挨着青州。
青州作为淄青藩镇的治所，积聚着淄青镇的核心力量，而密州与之紧邻，必然与其关系密切。即便眼下淄青将密州让出给朝廷，但密州城内仍旧多的是淄青势力，高密县自然也不会例外。
许稷已经可以预见抵达高密后的困境，那就是除了她，县廨内外恐怕都是受淄青控制的人。
她作为朝廷空降至此的县令，还真是称得上光杆。
难怪王夫南要说，若淄青势力太过强大，让她干脆倒戈跟着淄青混，听着像是胡扯，但好像也没甚么更好的办法。
可她当真只能这么做吗？高密县廨的人，又是否都真心向着淄青呢？
她持保留态度。
从长安出来已走了近一个月，官道旁万树抽芽、绿意勃发，春天到底是来了。
千缨打着哈欠坐起来，瞧许稷仍在看地图，便也凑上前去看。她的手顺着密州往东移，那边是海，再往东呢？地图上却没有再画出来。
“三郎啊，从这里继续往东走是到哪呢？都是海吗？”
“是百济。”
“再往东呢？”
“新罗。”
“天下可真大呀，长安居然那么小。”她看着中原腹地的长安，头回这样慨叹自己家乡的渺小。在离开长安之前，她全没有料到外面会有这样大。在这之外呢？还有世界吗？
忍着一路颠簸将要抵达高密县驿所时，天已黑透。许稷拿了大氅给千缨披上：“初春时节仍是很冷的，别冻着。”
千缨吸吸鼻子望着前面：“还要多久啊？”
车夫道：“快了，约一刻钟罢。”
饿得要命的千缨恨不得立刻有一碗热汤饼摆在面前，她想着美味拼命咽了咽口水，又问：“三郎啊，为何这地方如此没人烟气呢？”
“因还没进城。”
“好恐怖啊。”千缨裹紧了身上大氅，正四下瞅时，许稷却忽地握紧了她的手。
“怎么了？”
许稷看她一眼，警觉蹙眉：“有马蹄声。”
千缨瞪眼，静下心来仔细听，果是有阵阵马蹄声逼近，且来势凶猛，恐怕很快就要追上来。若对方存有歹意，只怕是跑也跑不掉的。
许稷猛挑眉，赶紧令车夫停车。她跳下车，又拉千缨下来。千缨抱着随身包袱不知所措，许稷令车夫去寻安藏之所，拉过千缨就往密林里走。
千缨吓得满手是汗，声音微抖：“没、没事吧……说不定只是有人路过，三郎你可别吓我。”
“包袱给我。”许稷朝她伸出手。
千缨赶紧将包袱递上，许稷迅速找树洞将装有告身及新公服的包袱埋了进去，又连忙起身将周围打量一番，确定了方位拽过千缨就往密林更深处跑。
天黑路窄，遥遥可听得马蹄声歇了下来。
而她二人也是在密林中躲了起来。
初春夜风里还蕴着冷意，千缨背后却是出了一层汗。
许稷也好不到哪里去，但她毕竟沉得住气，便紧握住千缨的手，让她镇定。
遥遥可见官道上的火光，那些人骑马持火把，马一动，火光便也跟着动。千缨将心都提到了嗓子眼，她偏头瞥一眼许稷，指了指远处官道：“果然不是好人哪，黑衣黑马的，似乎还蒙着脸……你是如何猜到的……”
她说话时脸都快吓僵了，许稷揉揉她发冷的手，压低声音道：“从马蹄声音和节奏上来分辨，不像寻常过路的平民。”
千缨又问：“军队的吗？”她话音刚落，便看得那些人在搜寻她们的马车，但显是一无所获，于是只留了一部分人守着，另一部分人散开四处搜寻。
千缨越看越是着急，她都要将头埋进灌木丛中，手心里更是汗湿一片：“三郎啊，我真的很害怕……我们不会死在这里对不对……”声音发颤：“他们为甚么要对我们下手啊……”
“别说话。”
千缨闭紧了眼，许稷却仍是保持姿势一动不动，周围安静得可听得到自己的心跳声。
官道上的人与马忽然各自散去，铿锵马蹄声渐渐远去，千缨听着那声音，猛地松一口气，忍不住问许稷：“他们走了吗？”
许稷一直屏着呼吸，这时骤然抬手捂住了千缨的嘴。
千缨一惊，后背却顶上了一尖锐冷硬的物件。