残月隐没云端，花萼悄舒红瓣，胡同口除有一株老梅树，还有一个卖羊汤小摊子。
锅里有连筋扯肉的大骨及翻滚不休的白汤，腾腾热气氤氲了昏黄的油灯，歪斜的几张桌椅，仅坐着个年青人在吃酒。
他戴着黑笠，穿雪青棉袍，腰间却别着一把绣春刀。
冯双林从轿中走出，坐在年青人的对面，要了一碗羊汤。
年青人倒了盏酒给他，冯双林接过吃一口又蹙眉放下。
“莫嫌糙，足以驱寒气。”年青人执壶又倒一盏一饮而尽。
一碗羊汤摆到冯双林面前，洒了红红的椒油和碧绿的芫荽，他用调羹划散热气，舀出沉底薄薄的羊肉片。
冯双林俯首吃肉喝汤，那年青人终是忍不住了：“冯舜钰可还好？”
“她很会明哲保身。”冯双林头也未抬道：“却不是长久之计。”
年青人将盏往桌上一顿，即便喝了那麽多酒，他的嗓音依旧缺少温度：“我要进宫把她救出来。”
冯双林咽下喉间辣烫，笑了笑：“曹千户这是怎麽了？可不像平日里的你，勿要为个女人，坏了沈二爷筹谋多年的大计。”
曹瑛嘴角噙起抹嘲弄：“你个阉人岂会懂！”
“吾是不懂。”冯双林并不恼怒：“却懂他人之妻沾碰不得。此时非常之期，你有职责要守，若是胆敢轻举妄动，吾必先你一步将冯舜钰杀之……若是不信，大可试试看！”
曹瑛沉默半晌，忽然起身疾步离去。
冯双林放下调羹，端起粗茶漱口，经了这些年，他还是不习惯羊汤的膻味儿。
……
沈泽棠走进帐营，把将士的高声笑语挡于门帘之外。
辰时与千兵狭路相逢，不肖半刻便将他们悉数擒俘，离京城愈发近了，若不是雪路难行，他们理应走得更快。
他把黑色大氅脱下递给沈桓，坐到旺燃的火盆边，脱下浸湿的靴子，换上干燥鞋袜，接过侍卫手里的香茶慢慢吃着。
侍卫张宏进来禀报：“属下偶听俘虏的随军营妓，在谈论大理寺的冯寺正，遭吏部官兵捉拿一事。待细问过，是被名唤金桂的娼妇，因贪图赏银偷报了官。”
沈泽棠闭了闭眼又睁开，沉声命道：“带那金桂进帐。”
张宏应承着匆匆退下，沈桓斜眼睃他神情，话到嘴边又咽进喉咙里。
也就须臾功夫，门帘簇簇响动，听得脚步窸窣声、跪地嗑头声及女子惶恐地说：“大人饶命。”
沈泽棠似没听见般，只看着炭火出神，无人敢打扰，也不知过去多久，他忽然抬首，深邃的眼眸中熊熊燃着烈焰。
第陆叁玖章为妻心
沈泽棠看那营妓，发乌打着结、脸白透着灰，眼亮蒙着尘，裙红滚着污，绣鞋被雪水浸的一步一渍印儿。
有诗证她的可怜儿：
祸不寻人人自寻，情不惹人人自惹。
昔日楼前风流花，今成营间断根草。
风欺雪淋翻绿腰，人丢马嚼不值钱。
劝君一句抵万金，凡事切莫肆意为。
害人害己终成空，报应立现在眼前。
沈泽棠抽出腰间青铜剑缓缓擦拭，语气温和地问：“你是如何至官衙通风报信捉捕冯舜钰，从实招来或许饶你。”
那金桂，亦是烟花寨中混迹数年，最擅猜度人心，已知不祥，只道：“都是虔婆起的贪财主意，于奴家无甚干系。”
话音才落，她便觉头上一松，挽成云髻的长发削落一地，听得沈桓怒喝：“娼妇再不吐实，将你绑去营外片成肉片喂狗。”金桂唬得魂飞魄散，连忙告饶：“大人莫急，且容奴家想全说便是了。”
她从实招来，将曹爷领个女子进娼寮，关在房里只不出，她心肖曹爷被两次三番辜负，后官爷来发缉拿冯寺正画像，当夜曹爷只与那女子在房亲热，她如何气不过，悄扒窗偷瞧那女子真颜，却与画像模样无差，又是怎样挑唆虔婆报官、曹爷如何杀了虔婆，原原本本，从头至尾叙了一遍。
营帐里安静地能听见帘外呼呼刮过的风声，沈泽棠提剑起身走至金桂身前，忽而伸手抓提她的衣襟。
金桂眼前一道青寒光芒划过，剧痛瞬间袭过四肢百骸，欲放声尖叫却被捏喉难发音，怔怔垂颈看着胸前剑插剑拔，带出一股子鲜血喷溅，再抬首看向杀她之人，只留给她一个高大的背影，朦胧地堕于黑迷……
沈泽棠洗净指骨沾染的血渍，脱解长袍朝床榻方向去。
金桂的尸体已被侍卫迅速抬走，连地上也清理地十分干净。
沈桓站在营帐外，日落栖山峰头，断霞千里抹红，不远大锅里猛火煮着百姓送来的牛骨，加了不少八角茴香，使得那香味儿闻着就觉浑身血脉流动。
侍卫张宏端了两碗冒热气的肉汤过来，一碗给沈桓，一碗要往帐里送。
沈桓拦阻道：“二爷昨通宵未寝，现刚睡下，你自个吃就是。”
张宏坐他身畔，蹙眉叹口气：“……一想到夫人身陷困境，我就食不下咽。”
斜眼睃向某个没良心的，正掐着根牛骨连筋带肉吃的欢乐。
沈桓喝口汤开解道：“夫人吉人自有天相，哪次不是逢凶化吉，便是我们死了她也不会死。这般星夜赶路离京愈来愈近，更要多吃多喝养精蓄锐，把仗打赢了就是救她。”