皇帝请父女二人落座，看他和太子下棋。
经过一番激烈的厮杀，最终以黑棋以微弱的优势险胜白棋。
太子赢了。
下完此局后，皇帝竟要今日的小寿星和他来上一句。
姜瑶看向自己的父亲。
姜虚笑道:“你便好好跟陛下对一局罢。”
姜瑶会意，这是让她尽全力，不要因为对手是皇帝而留手。
皇帝仍是执白棋，姜瑶执黑棋，大明天子摊手微微一伸，示意黑子先行。
姜瑶也没有客气，捻起一子，落入棋盘。
皇帝也不紧不慢的落了子。
起先从整个局势上看，白子处于优势，气势汹汹地进攻，打得黑子连连后退。
后来眼看着应是皇帝稳操胜券的局面，却因为姜瑶的一招险棋，胜利的天平直接由白转黑。
皇帝落子的速度微微有些凝滞，而姜瑶落子速度始终如一。
棋盘上硝烟弥漫，杀机四伏。
一番激斗过后，此局以黑棋大败而终。
皇帝没有因为输得毫无颜面而勃然大怒，他揉了揉臂膀，笑道:“老了老了，下不过你们这群年轻人咯。”
“让儿。”大明天子起身，对太子说:“把棋盘收拾一下，跟我来。”
“去哪？”太子一头雾水。
皇帝道:“人家父亲给女儿过生辰，我们两个外人凑什么热闹。”
“陛下这是要走？”姜虚佯怒道:“昨儿陛下不是说好要为小女过生辰吗，怎么，万岁爷想自食其言？”
大明天子拱手笑道:“朕忽然想起奏折还未批阅，故只能就此失陪。今儿这御花园就交给你们父女二人，权当作是朕的赔罪吧，你们且玩尽兴。”
语罢，皇帝便转身离开澄瑞亭。
太子是极不愿离开此地的，他还想多瞧几眼自己爱慕已久的女子，可其父都走了，他也不好赖在这里。
萧让向姜氏父女道了别，也随着皇帝离去。
……
“你觉得那姜瑶如何。”路上，皇帝突然这样问。
萧让说出了自己心中的真实想法:“最好。”
太子对人只有四个印象:一般，好，很好，最好。
“最好……”皇帝轻声将这两个字念了一遍。
太子低下头，不敢再看父亲。
他怕父亲脸上的神情不是他想要的。
其实他即便抬头也什么都看不到，因为皇帝的脸上根本就没有任何表情。
帝王心思哪能让他人知晓？
即便他是这人的儿子。
也不行。
……
乾清宫，皇帝正蹙着眉批阅着一份份奏折。
当他批阅到最后一份奏折，紧皱的眉头舒展了起来。
那是一本参辽王世子的奏折。
奏折上说辽王世子荒淫无度、蛮横无道，入京以来不仅在青楼夜夜笙歌，还强闯太玄阁，抢走国师的字画。如此无良世子，还请皇帝陛下狠狠地处罚他。
皇帝把这本奏折放在一旁，唤来自己的贴身太监，让他带一份礼，代辽王世子给国师致歉。
太监走后，大明天子哈哈大笑，乐不可支。
他这个侄儿纨绔，他很开心。
萧靖越纨绔，他便越开心。
侄儿的纨绔之举，是装给他这个皇帝看的，他知道。
不过天下百姓不知道，王公大臣们，多数也不知道。
他们以为辽王世子萧靖是真的纨绔。
这就够了。
大明天子萧邦处理完奏折，遥望北方。
他心腹大患辽王，在那里。
萧阳卓尔不群，手下兵强马壮，其藩地又紧邻京州。自他登基以来，便没有一日睡舒坦过，无时不刻不在担心萧阳造反。
尽管他知道，由于某些原因，辽王不会反他。
可他还是害怕啊。
萧邦做梦都想杀死萧阳，可辽王名声极好，以至于他这个皇帝根本找不到任何理由能够除掉他。
好在萧阳现已年过半百，寿元无多。
他萧邦比萧阳年轻，他可以忍，忍到辽王老死，届时将无人能威胁到他的皇位。
皇帝可以容忍一个出众的萧阳，因为他已经年老。
但他不能容忍一个出色的萧靖，因为他还年轻。
这一点辽王也知晓，是以他的儿子便成为了一个纨绔。
萧靖越是纨绔，便离龙椅越远。
他愈是纨绔，萧邦就愈是安心。
纨绔是装出来的无所谓，因为面具戴久了，便难以取下来。
萧靖日后若想“改邪归正”得到天下人的认可，难。
眼下辽王世子已不足为虑，萧邦最想杀的人，又重新变为了萧阳。
昨夜一宿没睡，今儿批阅了一桌子奏折，又想了些糟心事，皇帝有些头昏脑涨。
他揉了揉眉心，苦笑道:“父皇啊父皇，你真真将权术玩到了登峰造极的地步。哪怕是死去二十余年，你的两个儿子也未能脱离你的掌控……”
时间回到二十一年前……
乾元十七年，皇帝病重，濒临死亡。
此时太子未立，群臣联名上书，请求天子赶快把储君之位定下来。
就在上书的第二天，宫中就传出了立太子的消息。