九月八日，乾元帝驾崩，举国缟素。
然后，太子萧邦坐上了他从前不敢奢望的龙椅。
在那张高高的龙椅上，萧邦俯视着跪拜在金銮殿的群臣，眉头紧蹙。
身为一国之君的他，非但毫无君临天下的喜悦，其心情反倒是无比沉重。
因为此时，他终于明白其父皇的所作所为，到底是为了什么。
正是那句萧邦曾经无法理解的话――为了大明。
乾元帝的确想让他当皇帝，给萧阳那般大的权利，是为逼他当一个明君。
萧阳是极注重名节的一个人，如若当朝天子是一位贤主，爱惜羽毛的他并不会反叛。可要是当朝皇帝是一位庸主昏君，萧阳造起反来可就名正言顺了。
萧邦登基伊始时是完全无法与势力强大的辽王对抗的，一袋雄主萧漠自然也意识到了这一点。
是以乾元天子将各王妃留在京城，名义上是为他守孝，实则是为约束辽王。
萧阳和梦冰是一对情投意合的恩爱夫妻，有辽王妃在京州做人质，辽王绝不会反。
也就是说，先帝萧漠给了他三年时间发展壮大自己。若是三年后他还没有组建起自己的班底，未能让天下归心，萧阳便会取而代之。
而他，就会死。
萧邦不想死，所以他只能励精求治，当一位勤政爱民的好皇帝。
他了解自己，当自己羽翼丰满时，必定会百计千谋地除掉北边的心腹大患。
萧阳亦不想死，故他须全力抵御北敌，建功立业，为自己博得一个好名声，让他萧邦毫无下手的理由。
兄弟二人身上皆有沉甸甸的压力，谁都不敢有一丝懈怠。
谁一旦松懈，便极有可能被对手抓住机会，从而落入万劫不复的深渊。
萧邦和萧阳相互制衡，又相辅相成。
兄弟合力，攘外安内，定能铸就一个辉煌的大明。
这便是乾元帝构想的万全之策。
此计让萧邦的心凉了个彻底。
最是无情帝王心，这句话真是一点都没错。
为了达到目的，众生皆可做棋子。
便是他的妻妾子女，也不例外。
萧漠为了杜绝后宫干政，竟狠心地让和其相伴已久的妻妾全部去死。
真是冷血啊！
回忆起往事，他的头疼得加厉害，萧邦紧按着眉心，神情痛苦。
一位雍容华贵的宫装妇人悄然无声地来到大明天子身后，纤纤玉手轻轻覆上萧邦的太阳穴，缓缓揉了起来，“都叫你不要这般拼命，见你头痛，我可是心疼得紧啊。”
女子虽是这般说，可她满脸漠然，哪里有半分心疼之意？
明耀天子自嘲一笑:“不拼命不行啊。”
他萧邦先天弱萧阳一头，若不死拼，如何能换得江山稳固？
“那我便不管你了。”女子收回手，冷冷地说道:“你找个时间将萧靖唤入宫来，我要见他。”
说完，女子脚踩莲步，头也不回地离开了乾清宫。
……
明耀二十年三月初九，京州城下起了倾盆大雨。
一向步行去太学的姜瑶，今日也坐上了马车。
朴素的马车上，姜瑶拨开车帘，抬眸瞧了一眼阴云密布的天空，心想今个这么大的雨，大叔应该不会去西苑了吧。
那自己是不是也不用去了？
最终姜瑶还是撑着伞，前往西苑。
既然约好了，那么无论如何也要遵守约定，去看一眼，如若大叔不在，自己再回家便是。
西苑河畔，烟雨蒙蒙中，一袭白衣傲然挺立，自有一副俊逸出尘的气度，如同天上而来的嫡仙人。
见着这一抹身影，姜瑶心中一暖。
本以为今日今天不作美，大叔不可能过来，没想到他还是遵守着约定，一如往日那般在西苑等着自己。
萧靖把白猫给小姑娘，小姑娘抬头，看着大叔俊美的面容，有一瞬间失神。
“大叔真好看。”姜瑶在心中喃喃道。
虽然这张脸她不是第一次看，可每瞧一次都会给她惊艳的感觉。
由于前几日被小姑娘瞧见了真正面容，索性没有乔装打扮的萧靖将小姑娘的玲珑小伞收起，再将自己的伞遮在少女头上。
在姜瑶疑惑的眼神中，萧靖笑着解释道:“方便你逗猫。”
天空下着瓢泼大雨，空气微冷，可小姑娘的心里啊，就跟灌了热汤似的，暖得不行。
不再戴假胡子的胡子大叔，是除她父母，还有欧阳以外，第四个对她这般好的人。
……
草丛里，保护姜瑶的一名死士正笑着介绍自己:“姑娘，我叫艾瞰，敢问姑娘大名？”
前几日他们已解除了误会，不过还没有相互介绍。
凰舒斜眼看着他，淡淡吐出两个字:“凰舒。”
艾瞰挠着头，嘿嘿笑道:“姑娘的名字真好听。”
凰舒把身子转向一边，显然不太想搭理他。
傻乎乎的艾瞰哪里知道凰舒是何意？他绕了一圈，让自己面对凰舒。
他愣了愣后，开口道:“姑娘多大了？”
凰舒再次转身，他也跟着转，又问:“姑娘家住何处啊？”
凰舒:“……”