“二公子，我此趟前来，是向你坦诚一件事。”
“说。”
“关于腊月二十的。”二十额头被地上的水浸得一片冰凉，连带的，说话也小心翼翼。
慕锦瞥向寸奔。
寸奔意会，走出房间，再关上了门。
房里暖意消失，二十的背脊飘起了凉风。寒意来自慕锦。她力持镇静：“我酒醉时，糊涂地将腊月二十的事讲给十五听。十五为了要挟我，撰写成册，藏于他人家中。十五若出意外，小册即会公开。我贱命死不足惜，可是累及二公子声誉。”
慕锦起身，缓缓走到她的跟前。“你有何遗言，说来听听。你死了，我心情大好，说不定会让你如愿。”
“此事因我而起，我罪孽深重。”二十跪趴的身子一动不动。“山匪素来不满官商，如果十五为了保命，将二公子的私事抖落出来，山匪人多口杂，防不胜防。”
“哦？依你之见？”也就是这时，他才正眼看了二十。
“恳请二公子将十五救回来，追问小册下落。”
“知道了。”慕锦半低身子：“你跳潭水去，别累我处理尸体。”
“二公子，我再斗胆——”
慕锦猛地抓起她，一把擒住她的脖颈。
她眼里闪过惊惧，脸色因为憋气而转成紫红。
他靠近她，低喃：“我好奇你有几颗胆？”
二十攀着他的手，想摇头，转动无力。胸间空气越来越稀薄，他的眼神也越来越冰凉。她晕沉沉的，双手落下。说不仓皇是假的，可是此时脸上已经表现不出情绪。
她险些翻白眼了，慕锦才放开她。
身子轻如纸张般跌落，她粗哑地喘着气。
“对了。”他问：“腊月二十那一晚，我是先解你衣衫，还是裙子？”
二十喉咙烧得疼，哪里说得上话。她涨红的脸分不清是羞还是闷。
世人道，赤身即为坦诚相对。然而他与她，共眠几回，也仍是陌生人。
慕锦自问自答：“遮你这张苦脸是必然的。”说完他唤：“寸奔。”
“在。”寸奔推门进来。
慕锦坐回圈椅：“把十五找回来。活要见人，死要见尸。”
“是。”寸奔领命而去。
二十爬了起来行礼。她抬头，只见慕锦眉藏春光。
他说：“东西二财吃完那具尸体，空两天，你就自己跳下去。它们吃惯了糙汉子的臭肉，换个女的，改善一下伙食也好。”
她道不出那一声谢了。
——
十五在第二日清晨回来，见着二十，她扑过去无声落泪。
二十轻抚十五，安慰说：“活着就好。”再细细打量，十五光艳的衣裳不见破碎，仅仅起了觳皱。
过了一会，有人来报，二公子念及十五旧情，赐予其妾室名分。
这就是说，十五要去花苑了。
一时间，掩日楼几人欢喜，几人悲愁。
十四站在连廊，与十五隔着远远的。她提起调子：“听说二公子寻你花了不少力气，伴君如伴虎，保重。”
十五莞尔一笑，媚眼斜斜地勾起来：“我早知道，二公子不会不管我的。”
二十有话想说，又知劝不住十五，只能点到为止。“二公子想你自然会来，别过分主动了。”
十五不知听进去没有，拉起二十的手：“最舍不得二十妹妹了，你要是也来花苑多好。”
二十笑了笑。她想去的不是花苑，而是府外。
——
十五到了花苑，除了小六对她亲近些，其余女人都看不惯她的狐媚色相。可她是唯一一个慕锦放弃又重拾的女人，众人不敢置气，只得无视。
十四翻墙去花苑，冷嘲热讽了那群女人，吵了一番。荷花池塌了几片叶。
比起花苑的热闹，掩日楼十分安静。
不知是不是受了庙宇的熏陶，十一有了长伴青灯的想法，将衣裙改成了霜色，愈加沉默。
这几日，慕锦不曾过来。
十四说，他去的是花苑。十四还说，掩日楼的几个女人都失宠了。说这话时的十四，失了鲜亮的火焰，眉目如十一般，弥漫恹恹之气。
二十不将慕锦的恩宠放在心上。
不过，某天晚上，她梦见逝潭那具残尸变成了她的模样，手脚断了一半，颈上还有小圆球在啃噬。
她惦记着的，是他的那几句恶言。
第4章
过了几天，寸奔来了。这是他第一次踏进掩日楼。
二十正在外园。
绣巾越来越多。
那晚，她把大半的银两给了护卫。苏燕箐驱逐之意越来越明显，二十想再备些银两，为将来打算。
这些绣巾，通过厨房的刘大娘售卖。
刘大娘收了二十的绣巾，外出采购蔬菜时，转给摊贩。成交后，摊贩和刘大娘扣掉一半银两，剩余一半给二十。
价格不高，积少成多。
寸奔的身影出现在面前，二十停止了手里的动作。
他站在离她三尺外的地方，转述说：“二公子要见你。”
自那晚噩梦惊醒，二十就预料到了这一天。她平静地点头，指指未完成的刺绣：“能让我把这些收拾一下吗？”
寸奔抬眼望了一眼天空。
春末微热，她在太阳底下刺绣，腮若胭脂。他再看院落，春红已谢，不见绿木，让他想起儿时练武场的秃土。