两个月后，这摞厚厚的名册减到只剩三成。
余下的这三成，便是要入宫殿选的了。
“时间过得可真快。”在殿选的吉日定下来的那天，夏云姒第一次感慨起了时光，“我还记得自己殿选那日的情景呢，这一眨眼的工夫倒已过了三年，真是可怕。”
庄妃坐在榻桌一侧，手里绣着一只香囊。听到她这样说，不禁笑了声：“你这话说的……我陪大小姐入慕王府那日的情景也还历历在目呢。日子都是这般一天天过的，有什么可怕？”
确实，宫里不就是这样？
人去人来，花谢花开。
一茬美人老去或者离世，转眼就会有一批新的补进来。不论皇帝活到怎样的岁数，后宫里都仍能百花争奇。
然夏云姒摇摇头：“我只是怕自己老去太快，达不成心中所想，便已走到尽头了。”
庄妃抬头看她，静静地看了半晌，断然摇头：“不会。”
夏云姒微挑淡笑：“娘娘倒对我很有信心？”
庄妃长叹：“新人有新人的好处，可你有你的本事。”
顿声片刻，她神色黯淡了些，又说：“我有时会想，皇后娘娘若有你的三分心计，是不是就能活到现在了。”
夏云姒沉默以对。
她曾也这样想过，为姐姐的早逝伤心难过之余，也懊恼于她的纯善。
可这样想多让人失望？姐姐是个善人，早早的香消玉殒；她并不善，却顺风顺水、风光无限。
世间原不该是这样。
.
一如三年前一样，殿选在六月末举行。
皇帝也照例没心思亲临，交给顺妃与庄妃同去操办。
这一日，满后宫都盯着毓秀宫的动静，夏云姒心中亦不太安生。
到了傍晚，殿选终于结束，她便径直去庆玉宫求见了庄妃，周妙与她不谋而合，前后脚进的瑜芳殿。
“坐吧。”庄妃操劳了一整日，刚歇下脚，边喝着茶边请她们坐。
周妙一落座便问：“如何，这次可有十分出挑的新宫嫔么？”
庄妃直截了当地点头：“有。”
二人俱是神色一紧。
庄妃轻叹：“我与顺妃共是留了五人的牌子，余下四位都还好，只有位叶氏……当真是倾国之色。她一进殿，我们便都愣了一愣。”
后宫从不缺美人，饶是庄妃与顺妃都不算容貌多么出挑的，也都称得上一声貌美，更见多了旁的美人。
能让她们有这样的反应，那便是真的“倾国之色”了。
而偏偏是这样的人，她们奉旨去殿选的反倒不好强撂了她的牌子。若不然消息总免不了传出去，就算皇帝不在意，对名声也终究不好。
周妙重重叹息，可见满是愁绪。夏云姒倒不甚在意，一来她原也姿色不差，二来，在这后宫之中她又原也不是姿色顶尖儿。
既然得宠原也不是全凭姿容，当下又何必太为这些劳心伤神？
她只又问庄妃：“可还有覃西一地的家人子入选么？”
庄妃摇头：“全撂了牌子了。多是顺妃做的主，我瞧着，倒像是皇上私下授意过她。”
这便好，夏云姒微微松了口气。
新人入宫是大事，可这事再大，在她看来也不敌覃西王的事更值得她挂心。
苏氏当日所言绝非子虚乌有，虽然皇帝不信，可覃西王那边不是信了、便是以此为说辞要谋夺什么。
如此这般，如果覃西王借着大选再送进来几个美人儿，那便必定对她不利。
如今覃西一地来的都被撂了牌子，倒令她久悬的心放下了些。
若这真是皇帝授意的，那就更好。
三日之后，新的册封旨意下至各宫。
庄妃所说的叶氏名唤凌霜，乃是此番大选中封得最高的，与三年前的夏云姒一样，封的才人。
除此之外还有位赵氏，今年才十五，但因是户部尚书的女儿，可谓家世极好，便也封了才人。
此外的三位位份就不高了。
一位郑氏封的是正七品经娥、一位尹氏封的正八品淑女。还有位裴氏只封了从八品御女，已是大选时能封的最低的位份。
新宫嫔仍是在五日后入宫，照例先到掌事宫妃处拜见各宫嫔妃。
这日夏云姒自是按品大妆，与一众嫔妃一并看着新宫嫔向顺妃叩拜。
有那么一瞬，她有那么点恍惚。
仿佛看到三年前的自己。
第71章 叶氏
新宫嫔们都是低眉顺眼地进殿, 进殿便下拜。下拜后站起身，众人才得以真正看清每一个人的面容。
为首的那一个, 令夏云姒也轻吸了口凉气。
这位叶氏不仅是天生丽质、倾国之姿, 而且并非清水出芙蓉的那种清丽。眼底眉梢都透着艳丽妖娆的味道, 更易让人想起“国色天香”那词。
换言之，叶凌霜与她路子一样, 却又比她更美三分。
听闻叶氏甚是貌美那日并未生出多么紧张夏云姒心弦忽而绷紧了, 不由多看了她两眼，顺妃则正向新宫嫔们道：“这位是庄妃。”
新宫嫔们朝庄妃许氏再度下拜，在她们拜下去的时候, 夏云姒察觉到庄妃的目光, 与之对视一刹，便见她垂眸，不着痕迹地微微摇头，可见心绪亦是复杂。
待得她们再度起身，顺妃就让她们落了座，又将余下的宫嫔依次介绍过去，众人多以颔首致意, 偶尔也闲谈两句, 气氛轻松和睦。