“没人回来么？”他默了一瞬，不死心地问墨烟。
墨烟小心翼翼地摇了摇头。
程安亭其实一直不大相信明若柳他们会无端失踪，可现在事实摆在眼前，他脑子嗡的一声响，也不知道该怎么。
“茂之。”他转过头看向还骑在马上的顾琢斋，有些不知所措地唤他名字。
顾琢斋怔然盯着紧闭的大门，听到程安亭叫他方回过神。他翻身下马，一瘸一拐地向门口走去。每走一步，膝盖上的伤口就钻心地痛一下。
顾琢斋走到黑漆漆的院中，想到前夜这里还是烛火明亮，温暖宁和，心就一阵抽痛。他难堪地闭上眼，明若柳慵懒艳丽的脸庞瞬间浮现在眼前，他恐惧地睁开眼，浓稠的黑夜扑进眼中，他忽而就觉得黝黑的池水像一个漩涡，拉扯着他不由自主地向前扑倒。
“茂之！”程安亭不提防他忽然摔倒在地，慌忙赶过来扶住他。
我是被抛弃了吗？顾琢斋在心里默默地问自己。
他实在不明白明若柳为什么会在这个时候离开自己，他拼命去想，却始终想不出一个答案。
心脏传来细密又尖锐的痛，他支持不住地弯下腰，忍耐着胸膛处不知是真是幻的疼痛，自嘲似的大笑出声。
“茂之，你怎么了？别吓我！”
程安亭惊慌的声音在耳边忽近忽远，顾琢斋往前一个踉跄，眼前一黑没了知觉。
他本以为自己会梦见明若柳，可是他没有。从漫长的枯燥的梦里醒来，顾琢斋失神地盯着头顶陌生的床帐，脑中混沌一片。
屋外传来樵青爽朗的笑声，他撑着坐起来，看了半天房里干净朴素的摆设，才反应过来自己在老师家。
他披衣下床，拖着包扎得严严实实的腿走到门口打开门，看到师娘和樵青在院子里玩笑，竟有种恍若隔世的感觉。
“茂之哥哥，你醒了。”樵青一看到他，马上懂事地收敛了脸上的笑容，乖巧地同他打招呼。
孟夫人和樵青间轻松愉悦的气氛微妙地变得冷清了几分，顾琢斋深吸一口气，压抑下胸口处钝钝的闷痛感，笑着答应了一声。
他这笑容勉强到有些难看，孟夫人扔下手里的活计，起身走到他跟前，温柔责备道：“你发着烧，就不要站在这风口吹风了，快进去休息。”
发烧？顾琢斋一愣，抬手摸了摸自己额头，这才感觉到浑身上下都酸痛不已。
孟夫人瞧着他这失魂落魄的模样，悄悄摇了摇头，扶着他在床上重新躺下。
顾琢斋一言不发，她怕他将什么事儿都闷在心里，柔声劝道：“明姑娘是个心思纯良的好姑娘。她不告而别，肯定是事出有因。你千万不要胡思乱想。”
胡思乱想？顾琢斋欲言又止半晌，还是将想说的话又咽了回去。
能有什么十万火急的事儿，能让她连留下一句话的时间都没有？
她就是想走罢了。
可顾琢斋怎么也想不明白，她为什么要走得这样仓惶、走得这样决绝，连一点挽回的余地都不肯留给他。
她这样干脆地割舍掉他，那他之于她，到底算些什么？他曾经感受到的那些情意和爱，总不会只是逢场作戏吧！
一想到这些，顾琢斋就觉得脑袋隐隐作痛。
他闭上眼，拼命赶走脑中飞闪过的各种各样的念头，低落道：“师娘，别说了，我有点累……”
接连而至的那么多变故让他心力憔悴，他现在实在没有力气再折腾自己了。
孟夫人识趣地答应一声，退出了房间让他静养。
白婉宁的事儿在镇上越传越匪夷所思，孟夫人不想他回天宁巷听人搬弄是非，便让他在孟家住一段时日，等风波停息了再回镇上。
这段时间手头无事，顾琢斋借口帮孟思年整理藏书，除开帮孟夫人做些琐事、教樵青写字读书，就是将自己关在书房里对着书本。
他性格本就沉闷，这些日子更是几乎见不到他说话，孟夫人常要程安亭过来开解他，却始终收效甚微。
日复一日，时间转眼就去了一个月。没人在顾琢斋跟前提起明若柳，他每天埋首经史，刻意不让自己想起她，有时倒真有几分不知山中岁月的悠长感觉。
是不是……其实没有她，自己也能好好过完这一辈子呢？
这一日他整理着书册，这个念头就像水中的鱼吐出的泡泡一样忽然从他脑子里冒了出来。他愣了一瞬，随即苦笑着将这个想法摁了回去。
如果这个“好好”是不能让自己想起她，那算什么“好好”？
他长吁一口气，凝神沉心，重新开始做手头的事儿。做得正投入，门被人啪得一声推开，将他吓了一跳。
一阵冷风吹进室中，程安亭举着一封信大踏步走到房中，神情颇是激动。
“又有什么事儿了？”顾琢斋手忙脚乱地收拾被风吹乱的纸，疑惑不解地问程安亭。
“我刚刚收到了从京城寄来的信。”程安亭大声说完顾琢斋无甚反应，顿了一下，着重道：“泛漪寄来的信！”
顾琢斋一怔，猛地站起了身，他动作太急，腿一不小心撞在桌角上，顿时发出巨大的一声响。
他痛得轻嘶一声，三步并作两步赶到程安亭跟前，一把抢过了他手中的信，手都忍不住有些发抖。