夏邑年没防备被她拉了个趔趄，夏芳连忙赶上来道：“五公主，这使不得啊！陛下万金之躯——”
夏平幼回头：“嗯？”
夏邑年平静道：“你退下。”
“这……陛下这……”
夏邑年扫了他一眼，老太监顿了顿，躬身退到后方。
夏平幼转回头，专心致志地走，夏邑年任她拉着，一大一小母女二人在宫闱中穿行而过。
“母皇你真的不要生倾颜的气，她可好了，别的姐姐来看我，就看我一下，倾颜总是来，虽然她就只是坐在边上看书啊，写字啊，还有总说夫子坏话，但是她会看我画的话本子，还会说哪里画得好，夫子没收我话本子的时候，她还会去烧夫子的胡子，把话本子抢回来。”夏平幼絮絮叨叨地讲着，不时扭头看一下夏邑年。
“母皇你手上有好多茧，倾颜手上也有好多，她老是看书写字，眼睛都坏了，我跟她说，她还揪我的头发，啊，”夏平幼连忙扭头看她，“也没有揪的很厉害，就是拽了一下，因为我把她的书藏起来了，她很好的，真的。”
夏邑年看着她有些畏惧的表情，低嗯了一声，“朕知道，朕没有生她的气。”
“唔……”夏平幼蹙着小眉头审视片刻，问道：“那母皇为什么骂倾颜？”
夏邑年淡笑了一下，抬起眼指指前方枯竹林道：“是这儿么？”
夏平幼立刻被转移注意，用力点头：“嗯！”
她牵着夏邑年的手走进竹林，一路叽叽喳喳：“这里面可漂亮了，有个很好看的小湖，完全不结冰，还有仙鹤！”
夏邑年失笑：“仙鹤？这个时节哪来的仙鹤？”
夏平幼辩解道：“半个月前就有啦~”
她话刚落，风便起了。
枯竹飒飒，黄叶斑驳兜住高阳，漏过细碎缝隙打在雪地上，疏照间显出一串不与人群相同的脚印。
风停了。
枯林豁然而开，湖水静谧，湖畔坐着个散发的青衣背影，揽袖望着湖面。
众人呼吸俱是一停，禁卫军第一时间上前护驾，快，却快不过夏平幼的脚步。她大叫一声仙鹤哥哥，三两步扑到那人背上，对方单薄身影被压得一弯，半晌才缓缓转过头。
眉目初显，夏邑年不自觉停了脚步。
林中一时寂静，沉寂片刻，那人缓缓伸手摸了摸夏平幼的脸颊。
“……小棉袄……”
夏平幼欢呼一声，拉着夏邑年跑了个来回，对他笑道：“我今天带母皇来啦~”语落仰头看夏邑年：“母皇，仙鹤哥哥总说他冷，我的衣服都太小啦，你能不能让人给他做点衣服？”
夏邑年打量他一瞬，迎上他缓慢抬起的视线道：“你是哪宫的侍人。”
“……”
男子和她对视片刻，没听到一样垂下头，向夏平幼伸手：“小棉袄……”
身后太监提起嗓子：“大胆侍人，不知进退，陛下问话你竟不回？”
“夏公公你不要吵。”夏平幼摩挲着男子冰冷的手，冲夏邑年道：“母皇，他听不懂的。虽然我有时候也听不懂，但他比我还听不懂，你要直接问。”言罢转头道：“仙鹤哥哥，母皇问你睡在哪里呀。”
“……”男子停了片刻，才反应过来一般指指竹林西面，缓慢道：“……很冷的……地方……”
夏邑年挑眉，忽然撩袍蹲下，同夏平幼一般握住男子另一只手。那手纤细苍美，冷而僵，她握了片刻，低语道：“果真如鹤爪一般。”抬头又道：“你姓什么？”
男子愣愣地望着她，缓慢道：“薛……”
夏邑年笑了一下，哄孩子般温声道：“朕让你暖和起来，好不好？”
“……”
男子和她对视许久，极慢地笑起来。
林风又起，送远了他的话。
“……好。”
日晷流转，金乌西沉。
刚入夜，符柏楠回到东厂，符肆命人端了盆药汤搁在矮几上，符柏楠将沁血的右手泡进盆中，符肆奉茶后躬身道：“主父，明日……是否早些去请安，也好劝劝陛下莫把朝事全推给司礼监，再这样下去，不出两日朝官那就顶不住了。”
符柏楠倚着春榻，懒声道：“不麻烦了，今夜拖延朝事的借口一去，最迟后天陛下就正经上朝了。”话落又道：“给薛沽备份升迁礼。”
符肆一愣，旋即低声道：“五公主那儿成果竟如此之快？”
符柏楠半眯起眼，随口道：“嗯，能说服贴身宫女背主不是简单事，赏小竹子两天假罢。”
符肆笑道：“这小子准得乐疯了。”他见符柏楠亦勾了勾嘴角，添茶后小心问道：“主父，属下有一事不明。”
符柏楠动了动眼皮。
符肆道：“主父如何确定半月前五公主必会经过那竹林？若五公主未发现薛绍元所在，即使小竹子说动那宫女，诱其劝五公主今日去竹林，也已经晚了，薛大人这步棋便也毫无意义，不过白损一个儿子。”
符柏楠闭着眼沉默许久，才缓缓道：“我并不确定。”他睁开眸拿起茶杯，低声道：“即便没有这虎毒食子的破釜沉舟，他儿子也不过老死宫中。”他咽下茶讽笑一声：“左右都是死棋，搏一搏罢了。”
符肆默立片刻，不死心道：“那主父又如何知道陛下定会……宠幸这般性情的薛绍元？”