苏锡文正在台上准备在讲话，门口忽然传来哈哈的大笑，很爽朗，但又过于爽朗，仿佛这笑声是故意要笑给谁听似的。
只见门口一个矮个子，国字脸，留着仁丹胡的男子大步走进来。他背后跟着一个身穿白色洋装的女子，苹果脸，大眼睛，剪着时下流行的短发。这两人本来就迟到了，走进来的动静还如此之大，不免让全场的目光都聚集于他们两人。
这两人恍若未觉，目光在厅内逡巡一圈，径直往程征那里走去。
那男子还未走到程征跟前，便张开双臂，极夸张地朝他抱去。程征淡淡一笑，没有接那拥抱，只是伸手拍了拍他的肩膀，道了一声：“竹内君。”
这人便是程征在日本士官学校的同窗，竹内平。
竹内平感慨道：“程君，好久不见了。有多久了，大约是三年吧？”
程征道：“是，有三年了。”
竹内平后面的女子见他两人寒暄并不顾及自己，幽幽道：“程君是只看到哥哥而看不到野子吗？”
程征一笑，“野子都长这么大了，认不出了，我还以为是你哥哥的新女友。”他这句话自然是玩笑，这竹内野子和竹内平有极其相似的面部轮廓，一眼便能认出来。
“才三年呀，程君就认不出小女了。”
野子是横滨世家出身，说话时带着少许的关东腔调，句尾语气词微微轻快上扬，很是软糯。
方才听程征谈到女友，竹内野子眼睛一转，笑盈盈地说：“听说程君这次来上海带来了一个绝世佳人，像是《源氏物语》里的夕颜一样美丽，在哪呀？你把她藏起来了吗？”
她一直是用日语说话，声音清脆响亮，叫人听得极清楚，懂日语的宾客纷纷朝林念的方向看去。
程征皱了皱眉头，没有动。
他了解竹内野子，年纪小小，说话露七分藏三分，但往往那三分才是她要说的意思。他在日本时读的书并不多，但亦知道《源氏物语》中的夕颜是出身小官宦家庭，早年丧父亡母，是个命很苦的女人；日本学界甚至有一种说法，认为夕颜是暗娼。
野子却将林念比作夕颜。
竹内野子趁大家都往林念那边看，便细细打量程征。他脸上一如既往的冷峻，殊无笑容，却比从前还叫女人动心。
她顺着大家的目光看去，看到林念，于是明媚一笑：“啊，果然是个美人。只是，我以为她会更美一点呢。”后半句话她一字一顿咬得极重。
语毕，眼睛又骨碌碌往女士席那边瞟，见林念和席中那些蓝绿眼珠子的英法参赞们的夫人一样，对这边的谈话没有什么特别反应，脸色极平静，看样子是不懂日语的。
苏锡文在台上简短地致辞，无非说的是什么“中日两国，世代友好”、“奠定两国永久和平之基础，此为吾人对于东亚幸福应有之努力”云云的陈词滥调。
竹内野子的位子正巧便在林念的对面。她落座后并不和林念打招呼，只一径地和旁边的法国参赞夫人攀谈，很是热络。
林念坐在席中。她一身墨绿在白衣女子们的中间，是漫花飞雨杨柳絮中的一片绿叶，人家热闹地拢作一团在半空中飞扬，唯独只有她怡然幽静地往下沉。
灯光在玻璃高脚杯和银器间反射摇曳，晶莹的香槟间或浮上来绵密气泡，有细细的钻石一样的光泽。
苏锡文的夫人列位在林念的旁边，见无人和她讲话便主动来和她交谈。这位苏夫人已然是苏锡文的第四位妻子了，只二十出头，比苏家大小姐年纪还要轻一些。
苏锡文来前嘱咐她，多和程征的女伴说话，说的什么，统统记下来。
苏夫人往前凑一凑，对林念笑道：“我回去可要罚王世安。”
林念听程征的话，并不想和席中的妇人说些什么。此时没法子，只好敷衍问：“这是为什么？”
“王世安做事不牢靠，今天本来是程处长和林小姐的欢迎晚宴。他弄得这样洋兮兮的，分不清主次。还有这些个菜式，不中不西，我看林小姐都没有动，是不是不合胃口？若是不喜欢，我叫厨房给你重新做，你平日爱吃些什么？”
“我本来便不爱热闹，王秘书这样安排是最好不过的。这菜色是很好的，中西合璧，很有特色。只怪我自己，最近天气冷极了，我得了伤风，吃不下什么东西。”
林念这话说得过去。王世安的确用心，他嫌和平饭店统一的后厨够不上水准，特意打招呼调了华懋阁的厨子和茉莉厅的适酒师前来。
苏夫人又劝了几句，林念答得都客气。
苏夫人本轻看林念，道不过是个交了豪运的交际花，能有什么本事。但她现下心中不由有一丝佩服。
她是一路女校读上来的学生，深知年轻女人扎堆的地方最怕孤立，最怕攀比，一旦被闹哄哄的人群落下，就是要被欺负的那个。
寻常的女子心性若够强，或能抵得住旁人的戏耍冷落。但这时一旦有人热心搭讪，再多几句同情赞美，便挡不住地要将来人视为姐妹，要将心掏出来与来人相交。这是人性使然，也是她最擅长的手段，不算高明，却十分管用。
偏林念，从头到尾脸上也无甚表情，不卑不亢，她主动迎上去像是讨嫌。这淡漠的气质倒与程征那个冷面阎王有几分相像。