当然，这个理由阿宝是偷偷放在心里的，她才不好意思讲出来。
“小四哥哥，今天我们去哪？”
阿宝虽然在东坪生活了十六年，但因为出来少，是个十足的路痴。
“去了就知道。”他笑着说。
小四和阿宝并肩坐在河堤上。
春末夏初正是东坪的好时节。河堤边种满了桃花，现在开得最好。风抖落两人一身一头的细碎粉红花瓣，小四为阿宝拂去。
花瓣掉入河中，轻薄质地，瞬而逐流水而去。
小四从怀中拿出一物，小心翼翼地包了好几层。
“这……是送给你的生日礼物。这条旗袍我做了几个月，你穿上肯定很好看。”
阿宝瞪大眼睛，“可是这几个月你都没量我的尺寸，怎么知道做多大呀？”
小四羞涩笑笑，“你的尺寸，不用量，看看就知道了。”
阿宝欢天喜地地接过衣裳。
“这旗袍我可不舍得现在穿。等到生日那天晚上，我穿上它，再偷偷溜出来给你看，好不好？”
“好，乖阿宝。”
小四又递过来一物。
“阿宝，这是我从小带在身上的长生结。师傅把我捡来时便带着它，他说这是我亲生父母留给我的唯一一样东西。我……”
小四的声音轻，接下来要说的话令他很紧张，他不得不轻声些，才敢说出这样的妄念：
“我从小和师傅走南闯北，习惯了这样的流离生活。直到来到东坪，遇见你，我才有了在一处安身立命的念头。我知道三奶奶不喜欢我，但我一定会……会好好努力，不至令你失望，令三奶奶失望。如果你愿意，那么这个长生结……”
他话还未说话，对面的少女“噗嗤”笑出声。张小四抬头，正对上阿宝一张粉白莹润的笑脸。
“你是向我求亲还是向我姆妈求亲，一张口一个三奶奶。”她盯着他漂亮又无措的漆黑眼睛，笑语盈盈，“不管姆妈如何，我就是喜欢你。”
少女拿过他手中的长生结，然后凑过来，极轻极轻地啄了一下他脸上的酒窝。
蜻蜓点水，却勾起无数涟漪。
桃花落了两人满身，无人再去拂拭。
程征坐在书房里。
月光洒了满怀，如此明亮，但却如此冰凉。有了月光，却比坐在黑暗中还冷。
他闭上眼。阿宝阿宝，你终究还是丢下我。
阿宝十六岁生日还没到，上海来信。
原来林司长病重，这时他才想起乡下老家还有一房太太，一个女儿，希望在临走之前阖家团圆，也好瞑目。
三奶奶悲喜交加，连夜收拾了行囊，带着阿宝启程去了上海。
慌乱中，阿宝给小四留下一封信，写明自己将要去上海的住址，盼他来信，两人再商议接下来的事。
起初，两人还保持着一月三封信的往来。阿宝道自己在林府生活得不算差，林老爷很是喜欢她，盼他来上海找她。后来，自沪而来的音讯渐渐少下去。
半年之后，阿宝寄来一封信，仅短短数句话：
“在沪已有婚配，父母之命，我心亦属。
如斯良缘，望君成全。
林念敬上。”
其后，张小四辞别师傅，离开东坪，启程去上海找阿宝。
启程前，师傅劝他，一个男人，寻上门去，心怀怨怼，像什么样子。你到底求什么一个结果？倘若阿宝真的觅得良缘，你真爱她便应该放手。
行至嘉兴，他停了脚步。
北边的队伍刚撤兵退到嘉兴，又是一场败仗。
许多人退到了西南去，可西南之后，凭中国之大，却退无可退。担架从街上抬过，一路都是淋漓鲜血。连连战败，士兵颓靡，连咿呀喊痛之力都没有了。
征兵的告示上写着，东北告急，国事危迫，中华大地五千年所未见之飘摇。
人人皆道此一战或有亡国灭种的可能。
张小四却对阿宝释怀了，没有国，何谈家；没有爱国之心，何来小情小爱。皮之不存，毛将焉附？
师傅说的对，真爱她便应该放手。
张小四怀着必死之心参了军。
其后便如人所知道的那样。他加入中央军，遇见杜田飞、何仲洋等人后改了名，一路平步青云。
张是他随师傅的姓氏，程才是他的本姓。
征是大哥杜田飞为他取的名，乃有“何日平胡虏，良人罢远征”的殷切期盼。
八年来，他出生入死，枪林弹雨，咬紧牙关，尽力忘掉林念。
几乎——几乎就要成功了。
那晚她款款登台，穿着高跟鞋，斜襟红底的丝绒旗袍上绣着大朵孔雀蓝的花纹。
旗袍像长在她身上的第二层肌肤，尤其在浑圆的屁股周围紧绷，她以他从未见过的妩媚而熟稔的姿态博取台下男人的欢心。
这种样子，和他曾经有过的那些风尘女子有异曲同工的性质。
他听见自己心房某处有类似于玻璃破碎的声响，伴着她缠绵悱恻的娇饶嗓音响起。这嗓音使他从失神到震惊，到愤怒，再到陶醉，最终达到快乐。
他痛恨林念这么作践糟蹋自己。
但他更痛恨自己，痛恨自己在那一瞬竟然觉得快乐。