王宛华的声音沙沙的，仿佛在隐忍些什么。她那西南的口音在这半年中消减了不少，听得出来她是有意地让自己的口音更接近杜田飞所喜欢的上海白话。
褚寿华在圣诞夜举办的慈善宴会不仅会派发邀请函，还有一份详细的拟参加嘉宾名单。
林念扫过手上的名单，在上面看到了“杜田飞先生及其夫人”的字眼，便以为王宛华是初次受邀，心中有些不好意思，等下想和她作伴。林念对这个性情爽快的杜太太有好感，也愿意和她作伴。
掐算时间，此刻也正是要出门的时候了，于是林念答道：“是啊，宛华姐，一会在褚老板家中见面。”
对方似乎很低声地笑了一下，道了一声：“这样也好。”没等林念反应过来，便挂断了电话。
十二月的上海，朔风刺骨，街上行人几无，没钱人躲在家里避寒，有钱人在百货商场、舞池、饭店里周游。夜霓虹妖冶闪烁，空洞而热闹。
利西路8号，空气却是温暖的。褚寿华是福建人，家里的家私是清一色的福州红木，擦得雪亮，银器和水晶器皿是一大柜一大柜的，沙发又大又软，坐进去好像掉进了云端里，圣诞树高到天花板。
褚家的甜点厨子是俄国人，十月革命以后从圣彼得堡的皇宫逃到中国来的，在中国待了二十多年，手艺还是从前服侍沙皇的水准。
每年圣诞节是这俄国厨子展示拿手好戏的时候。他做的蛋糕和冰激凌味道极好，空气里充满了甜蜜的馨香。
这种甜的气味一闻就知道不吝惜地加入了大把的巧克力大量的奶油，甜得厚，甜得润，甜得发腻，甜得心甘情愿，不似传统的糕点云片糕或者绿豆糕，吃着吃着，薄薄的糕变成了纸，除了涩，还感到一种难堪的惆怅。
在一阵阵的钢琴声间流淌着的是咖啡的苦香，奶油蛋糕的甜香，以及各位太太小姐身上的香水香粉的女人香。软洋洋的灯光和带着疲慵的富丽装潢间升起来层层白色的烟圈。这味道一闻就令人沉醉，不知今夕何夕，几有了媲美麻醉药的功能。
这里正开着一个茶会。男人们在一楼议事，女人们便上来二楼开自己的茶会。
四壁投射出来的灯光，照在黑得发亮的茶具上，使人忘记了外面的严寒和落叶。盛装打扮了的太太小姐们坐在沙发上，悠闲地着茶，抽着烟，这场景像是橱窗里的电影海报。
褚太太坐在沙发的正中间，略显富态，但跟她的五十出头的年纪比起来，这种丰腴的富态反而让她显得年轻了。她身边簇拥坐着的几个很年轻活泼的小姑娘，显然是相熟家庭的小姐们。这道理和贾母喜欢被年轻漂亮的女孩子们簇拥着是一样的，既瞧太不起她们，又很羡慕她们。
小姐们全是打扮得很漂亮，中文里夹杂着轻快流利的英语，作着上流社会的问候。
丹红的指甲，修得光光的手轻巧地夹着支烟卷，烟圈轻轻地向上飘，在明亮的灯光下，她们的脸像是蒙上了一层布尔乔亚的轻纱。
在座有几个人较为活泼，打趣道几时让储家的这外国厨子开个授课班，让她们这群无事可做的女人也学着做些蛋糕点心。
褚太太笑道，这有什么难的，还要等到几时？现在就去让人把卡列金叫出来，让他把材料准备好，请小姐太太们玩去。
有七八个人起身兴冲冲地跟去了，这个小型的茶会立刻便空了一半。
林念坐在角落里，没有动。
这一相似的场景让她想起了去年这时节苏锡文组织的接风宴。
果然年年上海的浮华都是相似的，不同的是站在这个名利场里的那些来来去去的人。
去年接风宴上的女主人，苏锡文的老婆，年轻貌美春风得意的苏太太，今年正坐在比林念还靠后的位置，神情空洞盲目，有一下没一下地和旁人搭讪。
苏太太和林念不同的是，林念是不想往前坐，自愿地坐到了后排；而苏太太很想往前坐一坐，但可惜她的丈夫苏锡文下个月就要从市长的位置下台，消息已经传遍了上海政界。
被日本人抛弃的汉奸是什么下场，在座的人没有不明白的，她这个苏太太自然也明白，自己已经一文不值了。
楼下的男人们已经开始觥筹交错，其他人又都去做蛋糕了。以褚太太为首的几个贵夫人坐得乏了，干脆提议打麻将。
有人招呼林念，道：“哎呀，程太太怎么坐在这样后面的位置！快来快来，和褚太太做一桌，正好凑齐了两桌人。”
太太团来找林念搓麻将，显然已经将林念看作是自己人，接纳她成为上流社会的一员。
半年前，程征以特使的身份去杭州和日本人谈判，虽然未成，但是众人已经明白，这是个讯号。这位特别行动处的处长身价已然和别的处长不同，林念此刻算是妻凭夫贵，也成了太太圈里的热门人物。
其实还多出来三个人，三缺一凑不成桌，那边做蛋糕的弄得满手是黄油面粉的，又没有人愿意来顶。
太太圈很现实很势利，受不受欢迎这时候便分明了。苏太太自然成了这剩下的三个人的其中之一，只能坐在外圈看人打牌。
硬木红桌上打牌，滑溜溜的，骨牌撞击之声，震天价响。诸位太太伸手洗牌，一只只戒指光芒四射。
她们一边打牌一边说八卦，说着说着就开始喟叹男人的秉性。