柏湖舟则在老人家面前卖乖，“哪有您说得如此轻巧，里头道道多着呢，不知花了我多大功夫请了多少大匠，才有这出精彩绝伦。”
“再精彩绝伦，看多了也会腻。明年我生辰要是还办这一出，谁求我我都不来。”
原来是庆生。
柏湖舟清咳，“哪年我不翻花样，您瞧不上眼罢了。可您瞧不上。别人要瞧没得瞧。太后——”再清嗓，“太后老人家说了，这两年天灾不少。百姓苦难，要一切从俭。明年您不来。省我银子了。”
“悠儿她娘，瞧见没？说什么养儿防老都是天真话，这小子我抱大的，一年庆我一次生辰还嫌贵，你家儿子女儿的婚事也别多操心，横竖好的不感激，坏的还要怨。到头来自己黯然神伤。”老夫人拿过大丫头递来的菜碟，吃一口就接一口，“只有这菜合我心意。”
柏湖舟连喊冤枉。朵夫人来不及笑。在家没感受到的温暖，在这陌生的地方感受到了。兰生淡笑。看看也好，免得她的血持续变冷，最后成“孤独怪人”。
一管事急吼吼在亭外喊声老板。
柏湖舟要出去听，老夫人却也要听，只好把人叫进来说话。
“本来有六队上船。可其中有一队突然闹退出，所以来问问老板，是这么进行呢，还是临时再凑一队？”管事紧紧低着脑袋，不往上看女眷一眼。
“早三个月就说好的事。哪队闹不干了？”柏湖舟有意见。
管事答，“天玄道和清心阁合作的那队，因天雪仙子受了惊，无论如何不肯上船了。清心阁说好出两人，仙子不上，她师弟也不肯上了，天玄道一人肯定不行。”
柏湖舟皱眉，“这个天雪仙子倒是娇气，少一队就少一队，临时上哪儿凑人？不过东线少一船，坏了吉利六数。”
管事才要退走。
“且慢。”老夫人却持不同想法，“你这儿今日闯进了贼，再坏吉利岂不是大不好？随便凑就是了。”
“老奶奶不知道，今日花王不同以往，是队胜制。一队三人，每人展一才，分别为画，舞，歌或乐，一人失误就影响最后胜负。而且，胜者奖赏丰厚。因为报选的人多，之前淘汰好一批人，要是随便凑，怕传出去有人不服。”柏湖舟为难有理。
“什么奖赏？”朵夫人问。
“可获黄金千两，天玄道掌门亲传弟子名额一个，云海剑宗高手保护一年——”
“我——”从入席就开始闷头吃的南月凌猛抬头，嘴里尚叼一口肉，却拼命拽着兰生的袖子，呜哩哇啦喊，“豁她扑丧！”
啥？兰生没听明白，但觉头上黑压压翻滚乌云，不祥！
老夫人满眼闪精明，笑道，“就这么办。”
柏湖舟懂女人不懂小孩，和兰生一样稀里糊涂着，自然要问，“就怎么办？”
叼狗的肉，呸呸，叼肉的南月凌把东西吞下去，说清楚了，“我和她补上。”“她”指着兰生。
兰生真想给皮球一脚，补上？拿什么补？她有才没艺。比油画，她没问题。比僵尸跳，她没问题；比荒腔走板，她没问题。
冲主人和贵客咧嘴笑，冲南月凌咬牙挤字，“我——不——会。”
“是女子都能歌善舞，画我来。”他唯一拿得出手的艺就是书画。
柏湖舟看出姐姐要掐死弟弟的凶恶脸，还算体贴，“老奶奶，兰侄女似乎为难，最好不要勉强她，怎么说也是名门闺秀。”今日能上船的女子，要么就是吃才艺这口饭的，要么就是江湖人，最后就是少妇了。
“看客多是女儿家，忌讳什么？这回选花王又难得正经有意义，我说行就行。”老夫人起大兴趣了，“三人并花王，画为花魂，舞为花形，歌乐为花韵，有意思！兰生丫头。”
被点名，兰生应是。
“你这队代表玲珑水榭，赢了，柏老板另加一份赏，去吧。”简直不容分说。
柏湖舟苦笑，吩咐管事领人去，让他交待清楚规则，然后对兰生有些歉然，“兰侄女，就当哄老人家高兴，凑个热闹就是。”
兰生虽让南月凌这一手吓了吓，但镇定之后生出别念。那管事说东线，而她看到的青风箭飞得也是东线，两者或有关联。她能上船的话，可以一探究竟。而柏湖舟也说了，就当哄人开心，不会有狼嚎夜那天危险。至于输赢，发扬奥运精神，重在参与。
心思起，嘴里也说好听，“侄女不能白认了一个好叔叔，养大您的老奶奶，也是侄女的老祖母，愿上去献丑。”
朵夫人道，“这丫头是个孝孩子。”
南月凌双手抓脖子，噎到。孝孩子？
兰生无声笑着，恶狠狠拍皮球几下，拉他跟管事走了。
柏湖舟瞧瞧老夫人。
老夫人瞪他，“瞧我干什么？”
“人够委屈的了，明明是长女，一出生就让您一道懿旨弄没了大小姐的名衔，因大人之间争强离家多年。好不容易回来，却少不得要受嫌气。都待南月女儿仙女一般，让她干看着怎么好过，所以我才认她侄女的。”柏湖舟叹气。
老夫人不回应，但和朵夫人说闲话。
领着兰生和南月凌的管事说花王会的比法，“三人一队，分东船西船，行到水阁边为终点，先东后西的展才顺序，你们是第五队。面要朝南，因为客人们坐朝北。画是必须的，主题为花。歌，舞，乐三者择二。画会送到客人们那儿评选，然后船行岸廊边，客人们会对喜爱的队掷花簪，以花簪数最多为胜出。”