“京中可有消息传来？”
崔孝翊一身戎装，肤色黑得几乎要与身上的玄色甲胄融为一体，胡子许久未剃，眼睛里全是血丝。
太子病故时，崔孝翊并不在京城。他是在返京路上被一纸诏书指派去青州接唐煜归京的，连追随多年的太子的最后一面都未见到，对京中局势的了解情况跟唐煜半斤八两。
喉结滚动了两下，崔孝翊低声道：“……家母派人传讯说，陛下自太子去后就没露过面，皇后娘娘亲自出面稳住了大局。”
表兄弟二人对视一眼，皆看到对方眼中的惊惶。皇后不是太后，地位天然有缺，即便要插手政事，也得借着夫婿或儿子的名义，非是万不得已的情况，不宜走向前廷。没看上次太子唐烽在前线督军，庆元帝骤然发病，那时何皇后都没露面吗？虽然根据小道消息，在太子赶回洛京前，真正主持朝政的确实是他母亲。
那万不得已的情况是什么呢？
“莫非父皇——”唐煜失声叫道。
崔孝翊沉重地点了点头：“只怕陛下经不住丧子之痛。”
唐煜咬了咬牙：“不能再拖了，我们连夜上路。”
归程已行了大半，之后又是昼夜兼程，第二日黄昏，熟悉的洛京城终于映入唐煜一行人的眼帘。
城墙巍峨依旧，路上行人如织，长亭有人设宴送别。此情此景，如昨日重现，然而唐煜的心境已然不同。
顾不得回齐王府休整沐浴，唐煜带着满身的风尘，一路策马扬鞭，顺着朱雀大街奔向承天门。到了承天门，没人拦着唐煜让他下来，他干脆骑着马又跑了一段，快到紫宸殿时才翻身下马。
太监为其拉开朱红的殿门，唐煜心里已经做好最坏的打算，譬如进去后看到一具棺椁什么的。
好在最可怕的情况并未发生，明黄锦帐中躺着的老人头发斑白稀少，两颊凹陷，但确实还在喘气——虽然进气多出气少吧。
没管父皇能不能看到，唐煜一撩袍子下摆，恭恭敬敬地行了跪拜大礼。
何皇后匆匆迎上来，面容憔悴，未施脂粉，身着老气的墨兰衫裙：“煜儿，你可算回来了。”
皇帝昏睡未醒，母子俩避到侧殿说话。
唐煜攒了一肚子的问题，屏退众人后急促地发问道：“母后，父皇的病怎么样了？”
何皇后从宽大的袖子里取出一方素绢绣翠竹的锦帕遮住半张脸：“……陛下下了让你回京的旨意后就病倒了……孙院判说，说——太医院全是些没用的东西！”
唐煜眼睛里染上悲哀，纵使母后并未明言，他也听懂了。中风最怕复发，然而父皇去年已经发过一次病，短期内再来一次，眼下太医院上下只怕是对父皇的病情束手无策。
他转而问起另一个关心的问题：“母后，三哥一向身子康健，他究竟是怎么没的？”
泪珠浸湿罗帕，何皇后闷闷地说：“烽儿从建康回来后身子就不大舒坦，前段日子染上了风寒，养了几日不见好，突然就……”
呜咽声渐响，何皇后说不下去了。
唐煜半信半疑，四年未见，皇兄身子如何他也不清楚——但，总觉得有点古怪。
“……母后，三哥身边的人你查过没有？”唐煜的嗓音略显沙哑，忍不住提出一个可怕的猜测。
何皇后放下帕子，露出红肿的双眸，对着次子点了点头：“你想到的，母后也想到了。这话我就跟你说，你千万别声张。东宫的人母后全拘起来了，太子妃身边的人……有一个不甚妥当。”
“三嫂？！”
…………
齐王归京后，皇帝病重的消息就没必要藏着掖着了，紫宸殿的大门重新打开，侍疾的皇子皇女们轮班倒，宫妃们来了又去，皇后则寸步不离地守在御床边上。
眼看着皇帝的病一日重过一日，皇宫中人个个面带哀戚，脚步沉重。
倒是板上钉钉的下一任太子，或者说下一任帝王的五皇子到紫宸殿的次数不多。唐煜倒是想回紫宸殿侍疾，可前朝还有一堆事情压着等他处理呢，还得防备着南陈趁此机会反攻，又得抽空派人去接老婆孩子进京，忙得脚不点地。
今生不像前世，唐煜手头没什么可用的人，好多事情得亲自盯着，且安乐的日子过惯了，许久未接触过朝政，手就有点生，急得他嘴角生了好几个燎泡。
昏沉中的庆元帝并非全无清醒的时候，偏偏因为该死的中风之症，他一句话都说不出，即使醒着也只能发出“啊啊”的声音。
“父皇，您感觉如何？”这一班侍疾的十皇子唐炆连忙示意宫人端药碗过来。坐在床脚的何皇后面上挂着温婉的笑，却连眼皮都没抬一下。
听说齐王终于到京，庆元帝有千言万语想要嘱咐次子，怎奈一句都说不出口。次子是个宅心仁厚的，几个年幼的儿子想必都能保全，他能力也有，但终究是经验不足，真能斗过这一班老臣吗？朝廷连年征战，国库那点子家底全耗干净了，他能应付得了这番局面吗？
想到这里，庆元帝开始怀念逝去不久的长子。太子纵使有千般不好，但在政事上从未教他操心过。