这时，想着太子暂时无意，而明明位卑权低的妹妹却能引来如此大规模甚至声势浩大的流言，若说是华桑桑有着倾国倾城的美貌，她可以理解，但显然，华桑桑自己也知道，她没有。
而她又如何有本事结交世家子弟混进太学之中，华柔柔自然有了更深一层的疑惑。
“她后面或许有人。”
华柔柔的声音冷静而低沉。
“所以，我们现在不必声张，也不能声张。”
阿逸和阿瑶沉默地点着头，目光逐渐沉重起来。
*
初十午后，华柔柔一行人赶上去明洲的路，这一行人走得都很面无表情——
所有的事，引火线已经被点燃了。
可华柔柔也以为等待是最为磨人的，可也是最值得的。时间骗不了一个人。
天色渐生，她择了一处驿馆，从驿馆的高处来看，她见到了一抹熟悉的身影，绣着金丝边的湘色衣袍，扎眼而引人，是薛怀民。
薛怀民正游荡于灯火之中，似是颇有兴致地询问着什么的价格。这中秋即将到来，这时节买这些东西也不足稀奇。
华柔柔联想到他与薛亚民的关联，独自下了楼。
她不动声响地走到他的身侧，熟稔道，“薛公子，许久未见。”
“远处便见那盏灯很是明亮通透，可否观赏一二？”
“华柔柔！”
对方反应过来，面容欣喜，对华柔柔来说，那就好问出话来了。
薛怀民把那灯笼交由至华柔柔手中，“给你。”
又继而问她，“你怎么会在此地？”
“回家祭祖，恰巧路过。”华柔柔应声道。
“你回哪里去？”
“明洲。”
“我也是回明洲去。”
眼见对方攀谈的兴致又起，看着夜色中这张很占便宜的脸纨绔而活跃——
于是，摇晃着这只月牙状的灯笼，华柔柔没有拖延半刻，“你与你庶出的弟弟薛亚民熟么？”
“我想要聊一聊关于他的事。”
“喂，好歹我还在茶楼当过你一天的说书先生，能不能别一上来就讲这么丧气的人啊。”薛怀民微微恼怒道。
华柔柔目光仍是坚定，轻笑了声，“不如，我们找个地方坐一坐。”
茶不过喝了半盏。
薛怀民主动提及了这个话题，“薛亚民是个生性争强好胜的人，可惜资质不足，后天如何勤勉都难登大雅之堂。”
“最近他在太学似是过得也不如意，我见他本就是没有多话，他见我也不敢多言。”
华柔柔轻笑，的确，薛怀民看似便是不好说话的人。
“我这讲的是实话，没有因为嫡庶有别而刻意损谁，华姑娘为何笑？”
盖上了茶碗，华柔柔的神情依旧柔和，“那他擅长写赋吗？”
“他对音律什么向来不感冒，你为何如此问？”
华柔柔起身。
“我好像知道些什么了。多谢。”
“华柔柔，你也真够现实，如若我起初就被你问出话来，是不是这茶也不喝？”
“我只是一时遇着点事，比较急。”
“把那灯笼带上吧。”
“好。”
灯笼的侧面恰巧有一个“柔”字，暖暖的橘色灯光透过曼纱，仿佛在那灯火之中笼罩的一切，宁和与美好。
那字，只是恰巧罢了。
华柔柔的脚步没有停歇。
*
次日，华柔柔终是到达了华府老宅。
推开陈旧阴冷的大门，几乎就立刻清晰地听见老妪一声立下——“跪下！”
“祖母许久未见，性情依旧暴躁，柔柔千里迢迢来，来跪的应该是需要被祭祀的人。”
华柔柔不惮于给一些人一些对等的打击。
“不过，祖母，您需要我跪下，我便跪下。”
有些话若不是因为过往经历，她做不到这般残忍，“如果您与列祖列宗一起接受得了的话。”
老太太双目如炬地盯着华柔柔，因为这明晃晃的诅咒而气愤，目光自然阴狠而恶毒，“放肆！你这幅嚣张模样，不管你在家中如何亏待妹妹也好，但你在我这里，就容不得你多说一句。”
一瞥，便是小凳坐在老太太旁的华桑桑，像是说些什么安抚的话，紧紧地抿着唇，可嘴角偏偏又像是露出一抹不易察觉的微笑。
“你既然姓华，那只要我在这个家里活着一天，你就必须听着我的安排！”
老太太没需要华桑桑的搀扶，独自猛然间站了起来。
“什么安排？怂恿我父亲高攀我母亲以后，不应该下一步好好安排指导您心爱的小孙女，是吧，桑桑？”
华桑桑面容踌躇，“姐姐，我什么也没有说……”
“华柔柔！可见你平时如何欺压我家桑桑，你平时在家中恣意妄为就够了，竟然还敢跑到太学府上卖弄自己，沽名钓誉，年纪轻轻的姑娘站在一群男人之间，可还懂得‘避嫌’两字？”
“这两字你还是先教教你的宝贝小孙女吧。在我这里，很不适用。”