他嘴角一勾，将平安符捡起来，随手挂在自己腰带上，大红大金的平安符，倒和他一身黑灰异样地相衬。
华川霖认真地在心里宽慰自己：“我这是胭脂求的，我妹写的字，其中心意哪里比不上宋澜那个？”
但仔细看宋澜那个，似乎比他的还饱点点，他心里又泛起了酸。
只能说，衣不如新，人不如故，哥不如夫。
北境的冬季总是寒冷干燥的，呼出一口气，很快便化成了细细的雾。
不过，往常宋澜甚少有这种感觉。
只今日，他确实是走得快了点，便察觉到那细细的雾从自己口鼻中散出来。
他翻身上马，驾马而去。
值夜的士兵小声讨论起来：
“王爷自从去了京城后回来，是不是很少在大营过夜了？”
“确实如此，以往都不怎么回王府呢！”
“哎呀，其实啊，是听说……”
月夜明亮，讨论声渐低。
——
三日后，宋澜自镇北大营出发，带着五千精兵，前往壁英城。
退守壁英旁边上湘的叶忠民收到了消息，顿时松了口气，本来宋澜迟迟不出兵，他还以为是被察觉到了意图，成日里担惊受怕，但宋涵来信让他稳住，他没办法，稳不住也只能强稳住。
现在宋澜终于来了，叶氏这边自然极为欢喜，连忙向狄人那边递信去。
狄人那边也信誓旦旦，说是绝对会帮忙歼灭齐王。
然后，他们眼看着宋澜来壁英城了，宋澜收壁英城了，狄人被赶跑了，壁英城百姓欢呼了——这狄人溜得脚底抹油，毫不犹豫。
营帐内。
镇北军在壁英城外临时搭建了一个营帐，供将士休憩整顿，本是不想影响壁英城的百姓，百姓们知道将士体恤，千恩万谢，自发组织送来了许多食物和衣物。
将士推脱，说受之有愧。
百姓强送，说不收便把东西扔这。
那场面，当真与民同乐。
反观叶忠民这边，同样是在城外，因为御寒的衣服被狄人抢了，他和部下缩在营帐里瑟瑟发抖，吃的是硬邦邦的玉米，火还得从镇北军那边借，路过的百姓还要往他们营帐口“呸”一句，骂句丢城废柴。
其实对于败战，百姓岂不能理解？只是像叶忠民这种守一座城丢一座城的，便真真是废柴了，以至于一听说叶忠民要来自己的地盘，城内太守都赶紧关城门。
叶忠民喜获“丢城候”的封号。
叶忠民心里不好了。
想他堂堂国舅，本来应该在上京享受无尽的奢华生活，结果太子非要让他来北境，想趁宋澜被召回上京蚕食他的势力，结果没成，自己还过得如此落魄！
当然，这些倒不是重点，他之所以非要丢了壁英，那还不是因为要做一场请君入瓮的戏码？只要把宋澜除了，自己外甥再无后顾之忧，他也不怕骂名了。
结果，说好的合作，狄人应了满口，转而丢了壁英城，现在和他们联系，又说要等待时机。
叶忠民叫狄人牵着鼻子走了，可是计划如果成不了，他不是白白背负骂名了？
无奈之下，他只能按计划求见宋澜，试着把他引向和狄人定好的晋北峡谷，只要在那处把宋澜杀了，一切都值得。
士兵进来通报：“王爷，叶将军求见。”
宋澜道：“让他进来吧。”
帐外进来一约摸四十多的男人，眼睛狭小，鼻头大，蓄了把短须，正是叶忠民，他规规矩矩行了个礼，道：“齐王殿下，属下得到一处情报，在晋北峡谷，窝藏着狄人。”
宋澜似是不大在意，问：“情报属实？”
“是。”叶忠民说，“这是当地牧民看到的，有几人都能佐证，便是不晓得那狄人窝在晋北，是不是在暗中准备袭击。”
宋澜这才慢慢抬眼，看了叶忠民一眼，叶忠民慌得连忙揖手低头，好像再和宋澜对视，那点龌龊的计谋就要被发现了似的。
宋澜将邸报一放，缓缓说：“叶将军。”
叶忠民应：“在。”
“若真能抓获敌寇，你自然能将功补过，若没有……”
宋澜的话点到为止，叶忠民却明白他的意思，他不由汗流浃背，但一想到自己身为国舅，宋澜能拿自己如何？更何况，这是一个将死之人……
叶忠民整了整脸色，回：“是，殿下。”
宋澜站了起来，叶忠民悄悄看了眼，只看到他挂在腰带上挂着一个红色的平安符，格外扎眼。
叶忠民知道，这样的平安符是女眷去寺庙求取的，不可能是宋澜自己求的。
他倍感吃惊，这样一个人，北境女子们虽爱之敬之，但从来没人敢给他求平安符，毕竟求了，宋澜也会置之不理。
到底是谁那么大胆，真给宋澜求了平安符？最重要的是，他居然戴上了！
这个女子对宋澜来说，绝对是个例外。
等出了营帐，叶忠民趁着空隙，招来一只信鸽，将宋澜要去晋北的信号送给了狄人。
后来回了自己的帐内，叶忠民仔细想想，还是觉得新奇，把平安符一事当新鲜事说给心腹听，心腹听着同样觉得惊奇，劝他把这件事禀报给宋涵。