“不许！”明长昱难以忘记那魏夫人倒在君瑶怀里的矫揉造作的模样，这就如一根刺似的梗在他心里。他厉声道：“此番还未到晋州城，最好不要妄动，以免打草惊蛇。”
君瑶依旧噙着笑，煞有介事地颔首：“侯爷说得对。”
马车转弯，车身稍稍倾斜，君瑶顺势靠在他的肩头。两人方从茶肆出来，浑身染着淡淡的茶香。明长昱嗅到她身上绵长沁人的香味，忍不住低头在她额间落下一吻。
君瑶闭上眼睛，排除杂念静静地小憩，几日来，连绵如阴雨的心情也明媚起来。从京城至此，路途疲惫，舟车劳顿，再加上明长昱被调离京城，回京之日不知是何时，她难免担心。她更担忧的，是圣上对明家失去信任，也担忧明长昱因此平添烦忧和危机。
如今两人携手，静静地走在陌生的街道，置身暖阳清风，相依相伴，相视而笑，仿佛世间仅剩彼此，若是能永远如此静好，该多美妙。
两刻钟后，马车停在了客栈门口。君瑶与明长昱入了客栈，进了暂且租赁的小院。
尚未入门，便闻到一阵药箱，李青林房中传来咳嗽声，这咳嗽声压抑轻柔，分明不引人注意，却尤其让人揪心。
何三叔在院中架起了火炉，正在煎药，一旁的大夫整理着药箱，低声地叮嘱着。见明长昱与君瑶入内，何三叔立即起身行礼，大夫也即刻退到一旁，垂首见礼。
明长昱停下脚步，点了点头：“赵侍郎如何？”
何三叔说道：“还是老样子，一到冬日就会咳嗽。”
明长昱问道：“侯府的大夫没为赵侍郎诊脉？”
何三叔连忙解释道：“自然是诊了的，周大夫开的药方精妙复杂，有一味药用了本地的偏方，是以我擅自提议让一位本地的大夫看着煎药，以免出差错。”
“原来如此，”明长昱点点头，作势要进李青林的房间探望。
何三叔恭敬地拦在他身前，说道：“侯爷，公子病中不太方便，特意吩咐了不让人探视，以免将病气过给别人。”
明长昱眼中露出担忧之色，他说道：“赵侍郎与我一同南下，途中生病自然是我照顾不周，若不探望一眼，如何能放心？”
就在此时，李青林房间的窗被轻轻推开。李青林披着兔毛裘衣站在窗前，用手轻轻掩着唇，虚弱地说道：“在下病中，不便见人，请侯爷见谅。”
他用手撑着窗棂，似有些疲累，面色与唇色都很是苍白，仿佛再多说一言就会倒地不起。
明长昱歉然地轻叹一声：“赵侍郎可要保重身体。”
李青林的目光却微微落在君瑶身上，却是轻落即收，轻声道：“多谢侯爷，我这是老毛病了，不出几日就好了。”
“如此我就放心了。”明长昱侧身站在君瑶身前，吩咐何三叔说道：“还是将赵侍郎的窗户关好吧，免得被风扑了。”
也不等何三叔动手，李青林轻轻颔首，自行将窗户关好，房中再无其他动静，只听到他偶尔压抑的咳嗽声。
明长昱领着君瑶回了房，房中早升起炭火，温暖舒适。两人斟了茶饮下暖身后，明长昱才吩咐明昭入门。
这两日，明昭暗中安排人手前去查探晋州的茶商以及种茶的人，却不太顺利。他说道：“原本在晋州收茶的茶商，这两年都陆续离开了晋州去了别处。晋县曾是晋州产茶最好最高的地方，这两年收上来的茶也不容乐观，一些种茶的农户也不再种茶了。”
明长昱蹙眉：“茶商去往别处做生意无可厚非，可隶属晋州管辖的晋县一直以来有不少人靠种茶为生，他们不种茶了靠什么生存？”
明昭面色也难得凝重：“我未曾深入详查，只探听到有些人家的年轻人，去了县城外谋生。”
这更匪夷所思，大量的年轻人出城谋生，官府难道不严格盘查他们的手实？而听明昭的语气，似乎也不知那些年轻人到底以何谋生。
明长昱默然沉吟着，纤长的手指无声叩击着桌面。看来晋州茶税之案，并不似表面那般简单。他想起在于慎匣子中发现的那枚前朝官银，这两件看似毫无关联的案子与线索之间，还有不为人知的联系。
明昭又低声道：“我还发觉一个古怪的事情，我与几个弟兄扮作过路人经过晋县世代以种茶为生的萧家村，那些村民似乎对我们几个有些戒备，虽然未曾做出怪异的举动，但……他们的神色与行为，却让我觉得不对劲。”
明长昱眯了眯眼：“如何不对劲？”
明昭蹙眉沉思，斟酌着用词说道：“好像……好像很是警惕，我们离开时，还发现有人暗中跟踪，直到确认我们离去之后，跟踪的人才放下戒备离开。”
这样欲盖弥彰，想不让人觉得村子里没古怪都困难。君瑶眨眨眼，想到什么随口说道：“我曾随李枫去过蓉城的一个小村，村中二十几口人家，家家户户都沾亲带故。彼时那村中有人犯了命案，我与李枫去拿人，村中的二十几户人家倾巢出动，将我和李枫几个人拦住，拼了命不让我们将凶手带走。这些小村落的人家，虽然朴质单纯，但一旦团结起来隐瞒包庇，他们就会变得很难应对。”
明长昱点点头，凝眉思索着。
君瑶抿唇，轻声道：“可否暗中再去探一次？”
明长昱顿时明白她话中的意思，立即说道：“不可！”他拿了薄毯盖在她的膝上，轻轻拍了拍缓声道：“那里的人已经有了警惕，此番之后定会有所准备，即使再去也不会有太大收获。更何况，毫无权势的村民也敢如此行事，指不定背后还有人撑腰。我们虽有皇命，但强龙不压地头蛇，不好太露锋芒。”