池畔的凉亭里设了几张软席，四周竖着花鸟夹缬屏风。令薛棠惊讶的是，这回崔琉居然也来了，她乖巧地坐在崔皇后身边，无所事事地剥着一粒葡萄，连眼皮都没抬一下。薛棠难得没得到她“热情”的问候，一时有些不大习惯，只行过一礼，便坐在一旁。
这只是家宴而已，本不关崔琉什么事，不过她今日下午被崔皇后召进宫来，不知说了什么话，到如今都是神色恹恹的，闹了点小脾气，被皇帝知道了，就留她下来一同用晚膳。
皇帝姗姗来迟，穿一身常服，拿一根木簪束着头发，身旁却跟着一名身着丁香色百蝶花卉纹斓裙的女子，挽着松松垮垮的堕马髻，一支紫磨金步摇与眉心的紫莲花钿相映成趣，姿容昳丽，眼波流转间有三分少女的灵动，剩下七分尽是受宠后的妩媚。
薛棠在她脸上浏览了片刻，突然记起来，这不是上回在行宫替他们击羯鼓的女伎吗？
皇帝竟然把她带来了。
薛棠默默咽下一口酪樱桃，不出声。
她打量了一圈，只见崔皇后坐在皇帝右侧，而那名女子堂而皇之地坐在了皇帝左侧，还替他夹了口菜，崔皇后目光闪了闪，没有说什么，而她身旁却还空了一张案几。
皇帝目光一扫：“湛郎没来？”
崔皇后道：“妾派人给太子传话了，他估计还忙着。”
“不用管他了。”皇帝道：“咱们先用。”
崔皇后令宫女采了几朵莲花，拿细长的蜡烛放在莲心，做成一盏莲灯，立时便有幽幽的清香飘散开来，照得夜色明明暗暗的。她笑道：“今年的莲花谢得晚了一些，我让人采了莲子做些莲子酥酪，让你们尝尝。”
一众内侍鱼贯而入，将莲子酥酪端了上来。薛棠不喜欢吃莲子，但还是道了声谢，顺带夸了几句。皇帝尝了口，连声道“好”，他身旁那女子也道：“陛下，趁着兴致，不如让妾来给诸位弹一曲琵琶吧。”
崔皇后话中有话，“寻常的家宴而已，陛下，就不用尤昭仪献艺了吧？”
皇帝不以为然，“正是寻常家宴，所以才不该见外。来人，给尤娘拿琵琶来。”
尤昭仪袅袅娜娜地起身，先是行了一礼，而后拿过宫人递来的螺钿紫檀五弦琵琶，素手一拨，便是一串淙淙流水般的悠扬乐声。皇帝扶着圈椅，微微侧过身，含笑的目光落在她身上，似有无限的宠爱。反正薛棠从来没见他拿这种眼神放在崔皇后身上，他与崔皇后，从来都是客客气气，也不会称她小字，只疏离地称“皇后”。
那个尤昭仪也是，明明这里除了皇帝就都是女人，这曲琵琶又是献给谁的不用说都明白。
薛棠低下眼，又吃了口樱桃酪，冰凉的酪酥含在口中传来一阵冷意，让她打了个寒颤。
一曲终了，皇帝抚掌赞叹，这个时候，靴底踏在白玉砖上的清脆声响传来，“老远就听到有琵琶声，我是错过了什么？”
蔺湛一身浅蓝色宝雕花纹的圆领长袍，腰间束着云龙纹金镶玉带，被凉亭里幽幽明明的莲灯一照，更衬得面若冠玉，气宇轩昂，他一进来，便朝气蓬勃地赶走了这满亭尴尬的暗流汹涌。
他一低眼，见皇帝左手侧本该是自己的位置被尤昭仪占了，不恼也不明说，又不愿坐崔皇后身边，目光搜寻了一圈，走到了薛棠身侧。
薛棠正挖着盘中的酪樱桃，骤然觉得眼前落下一道人影，这人影突然折返在自己身边坐了下来，顿时觉得没心情吃饭了。
她有些局促地看向上首。那尤昭仪向太子行了礼，绕过皇帝身后走向自己的席位，却突然被曳地的裙摆绊了一下，柔弱无骨的身子朝皇帝怀里一歪，皇帝早有准备似的，托着她的纤腰将她扶好了，脸上表情淡淡的，好似只是扶了一根倒下的木桩。
但从薛棠的角度，正好能看到皇帝的手在她臀肉上一掐。
她嘴里一口果酒差点喷出来，身旁也传来一声低沉的“噗嗤”。太子笑了，她可不敢。
两人的目光在空中不期而遇，蔺湛撑着下颌逼视着她，薛棠总觉得这目光有点不怀好意，好似在酝酿着什么。她见蔺湛食案上还没有莲子酥酪，便将自己的盘子递了过去，“殿下，这是崔皇后做的莲子酥酪，你来的晚没尝到，我这还剩几个。”
盘子边缘有点滑，加之薛棠有些紧张，手一抖盘子掉了下来。蔺湛反应倒快，伸手拖住了，但上方一块莲子酥酪滑了下来，乳白的酪酥正好掉在了他两腿间的衣料上。
薛棠：“……”
蔺湛：“……”
他心平气和地将盘子放到食案上，拿帕子抹去酥酪，但还是留下了一块水渍，在浅色的衣料上显得格外明显。蔺湛盯了片刻，然后抬眸看了眼薛棠。
她微微张着嘴，目光呆滞地看着那处。蔺湛忽地就愠怒了，“看够没！”
薛棠欲哭无泪，嗫嚅道：“对不起……”
她这副低头认错的表情在自己面前尤为频繁。蔺湛突然察觉到这小姑娘好似特别怕自己，面对自己的时候，比面对皇帝还要局促。
他心底哼了一声，从席间站起身，“父皇，儿臣有事，先行告退。”
他离得远，周围灯光昏暗，不细看注意不到那块惹人遐想的污渍。
皇帝不悦道：“你这孩子坐不住，好不容易吃顿饭，又忙什么去？”