“娘娘们不吃。”采香摇摇头，又向大师傅福了福身：“辛苦大家了，喜欢的话，请小哥哥们分了吧，小哥哥们忙着宴席，也垫垫肚子。”
送了采香出院子的厨房小工小米子点头哈腰的回来了，问胖御厨：“师傅，那咱们分了？”
“尝什么啊，倒了吧。”
“啊？”
“怎么？舍不得啊？面都坨了，吃它干什么？”在‘它’字上加重了读音，胖御厨嫌弃的语气跃然于表。
太监小米子赶忙倒了去，怕师傅不满。实际上，在御膳房里偶尔有大鱼大肉、海参鲍翅的剩下，才是美味呢。的确看不上清汤寡水的白面条。只是正值妙龄的宫女们，在无根的太监眼里也都是漂亮姐姐，能多说说话都是好的，该给方便的也就给了。
小米子收拾干净了碍事的托盘寿面，又被胖御厨指示着熬汤去了，心里长一智‘为这个惹师傅不满，犯不着啊。’
回到宴席，贵人们这边的视角里，涂嫔已扶着肚子回宫了。
嵇昭容与厉昭容合作了一曲平沙令。嵇若奏乐，厉家珍跳舞的，比不上教坊司专管舞蹈的这波人，在妃子的才艺里来说，也在水准之上。妃嫔们出身良好，不怎么习身段侍人的那一套儿。舞蹈是正经的仿貂蝉拜月的优雅之作，引来一片掌声。
吴芷献上一段茶艺，当场展示了煮茶烹茶。茶酒之道有几分共通之处，吴芷不只爱酒，在茶道上也有几分心得。行云流水的动作显得高雅闲适。
最后是褚选侍褚晴安，上前道自己要耍个小把戏，看能逗乐几人。
“是什么把戏？”太后问。
褚晴安夸张的摇摇头，“现在说出来就不灵了，而且这个要大家近些看仔细才好顽。”
贵妃很捧场，让奏乐停一停，大家都坐近些来看。
褚晴安照着流程表演了起来。袖子拉一拉系成窄袖，霜雪般的皓腕露出，接过碧荷递来的玻璃盒。
“大家看，这是不是个空盒？”
“现在蒙上布盖一盖，数个一二三四五，嗯，能感到里面儿还没好。我再倒数一遍算了，五四三...”没等数完，布已经被衣袖挂倒了似的，掉了下来。
太后唤道：“这，这是不是已经变好了？里面怎么凭空有了东西？”
贵妃心里有数，张望到盒子里时也有几分惊讶：“是呀，太后，是面做的寿桃点心呢。”
皇上也望了过来，不好推挤母亲与爱妃，有点好奇，笑道：“这把戏倒不错，可是用了什么障眼法？”
褚晴安笑眯眯摇摇头，这次索性不盖布了，合上盖子后，一手托着底，一手擎着上面，边数着“一二三四五，”上下颠倒了两回，就请道：“寿星请开盒。”
贵妃看身边俱是好奇的脸，谦让着让太后娘娘来开。
对奇技淫巧有个估计，知道这种把戏最怕事故的皇上朱宏乾想要阻止贵妃自作主张，免得破坏了小妃嫔的心意。却见褚晴安素手托着盒子让到太后跟前，太后开了盒，盒子里正是两个全新的寿桃！
挤挤挨挨的占了盒子大半的体积，白白胖胖的面点寿桃看着怎么这么喜人呢？
皇上真正好奇了起来，就这等大小的面点寿桃，事先藏在盒子里也说不通啦。再看小姑娘身上，整齐不失俏丽的打扮，身段窈窕，也没藏寿桃的地方呀。
褚晴安盖了盒子再一拍，“啪。”
“我，我这里怎么多出一个寿桃来啊？”下方案上的厉家珍叫道。众人闻声看去，果然，木案中间摆了寿桃来。
原来下首的小妃嫔们在褚晴安表演把戏时，听着上面儿人的惊讶叫声，心内猫抓般的好奇，还是不得不坐在原地恪守礼仪。伸长脖子向上方张望着，回头想吃个茶，便被桌上凭空多的东西惊到了！
褚晴安将玻璃盒打开，果然，盒子里已空空荡荡，只余一个小寿桃被拿出来，捧到贵妃娘娘面前。
“有趣，真有趣。”众妃嫔纷纷笑道，“你是怎么做到的？”“妹妹好厉害。”“第一次见”“新奇”“”好巧的心思”等声音不绝于耳。
“把那盒子呈上来，让本宫看看。”皇后也检查了自己桌上没多出什么，没少什么。看见一宫女捧着玻璃盒要退下。不由吩咐道。
宫女碧荷捧着盒子被叫住了。
“不用了，”皇上朱宏乾笑道，挥退了几人：“褚选侍这么一场表演当得本场第一，你不说赏她，挖她的底儿做什么？宫中这样灵巧的女子少见啦，咱们继续猜着也是把乐趣绵延了下来嘛。”景向阳公公在把戏开始便有眼色的，在皇上耳边提醒了新人的名字、家世、住处。果然，御花园宴席上，普普通通的褚晴安拔得了头筹。
皇后笑应了。
宴席到了尾声，太后让皇上陪伴着回宫了，皇后又坐了坐，见贵妃不想走自己也不肯动位。“我看贵妃已乏了，只是身为寿星，不好走太早。”福嬷嬷对皇后娘娘悄声道。皇后见贵妃果然做出困倦模样，终于起身离席，回坤宁宫中，沈嫔跟上。
贵妃笑笑，对下首的小妃嫔们道：“难得我的生辰宴，你们也可留下耍耍，趁着我们不在，自己松快松快。”
小妃嫔们以张美人为首，谢过贵妃娘娘好意，果然都留下了，唤上新茶点，吃酒作乐，交际玩耍了一番。褚晴安是被打趣最多的，吴芷也是焦点。张美人位子最高，人又稳重合趣，新人们不大敢去闹她。