蕙娘听出红豆的不快，忙趿着鞋子走下炕床， “我拦不住蘅姑……她被乔茵茵、乔莹莹挤兑了一下，就拍着胸脯答应了。”
蘅姑板着脸说：“二姐姐，三钱银子，对你来说算个什么？人要皮，树要脸，我是受不住乔家姊妹两个酸溜溜的话，这才要替咱们家长脸。”
红豆方才还觉得和乔家的亲事，不算坏。此时，只觉得蘅姑进了乔家，没两天，就要被人家算计死。
“钱不多，但道理不对。况且，你和乔家才定亲，就急赶着宴请两个姑子，就不怕人笑你心太急，还没进人家的门，就巴巴地讨好婆家人？”
蘅姑脸颊一烫，伸着手说：“二姐姐，看我不撕了你的嘴！”走过来，瞧见镜子上一张仍有许多淤青的脸，就把红豆挤开，自己对着镜子左照右照。
“就是这么说嘛！我先前拦着她，怎么说，她都不听我的。”蕙娘嘴角翘着，红润的唇下，露出两行小小的贝齿，“只是，先前说要请，现在又不请，怎么跟乔家两个说话呢？她们嘴头子那么厉害，不知道要编排出什么话来笑话咱们呢。”
红豆笑了，“笑话咱们？若是当真笑话咱们，乔统领就不会请爹去吃酒，就不会煞费苦心地和咱家结为亲家。就说蘅姑害臊，不请了吧。”
“……说来也是。”蕙娘回忆着乔茵茵百般地挑剔她的穿着、打扮，不由地可怜起蘅姑来，“有那么两个刁钻的小姑子，咱们蘅姑将来可怎么办呢？”
蘅姑冷笑道：“这话，你等着问大姐夫吧！——有这么两个刁钻的小姨子，咱们大姐夫将来可怎么办呢？”忽地一眨眼睛，顿了顿脚，“嗳！嗳！差点忘了，郑川药要考咱们的才学，叫咱们做三首诗送过去，这可怎么办？”
蕙娘懒懒地打了个哈欠，“赶明儿个，叫爹或者荣安凑合着胡诌三首呗。”
红豆好笑道：“我当时就说，我不会作诗，偏你们两个嘴硬，说自己颇有几分诗才。大话放出去，这会子又着急了。”
“我是不乐意瞧郑家、乔家的女孩子拿眼角看人！不行，不能叫爹做，荣安也不成，那臭小子会做个什么？”蘅姑凝眉，思忖半天，忽地一击掌，“差点忘了，前头还住着个书呆子呢！他一文房钱没交，白吃白住咱们的，叫他替咱们胡诌三首出来。”
“这就叫物尽其用！”蕙娘罕见地钦佩起蘅姑。
邹氏走来，隔着窗子说：“都睡下吧，不早了，别熬油费火的。”
榆钱暗骂绿萼不知道躲哪去了，赶紧地伺候红豆姊妹三个睡下。拢上房门，顺着回廊一转，一时走迷了，不知道自己该去哪歇着。为确定方位，又转到上房廊下。
只听上房里，一片黑暗中，邹氏欢喜地说：“不愧是天子脚下！若搁在旁的地儿，咱们一家死都不知道怎么死的。你瞧，现在不但康国公府来替咱主持公道，连靖国公府都知错能改，送了厚礼来赔不是。”
“那当然，律条摆在那呢！谁敢放肆？”
“别动……一把年纪了，还这样的缠我！那天我死了，看你缠谁去。”
榆钱听动静不对劲，赶紧地离了这边，思忖道：这李家人好大的心，死到临头了，还这么无知无觉。她兜了好大一个圈子，总算瞧见红蕖站在偏门边等她，笑了一声“你不来迎我，我就成冻死鬼了！”就和红蕖一同去后罩房里睡下。
次日一早，后罩房门外堆满了雪，胡六嫂一早撵三个丫头起来扫雪，绿萼扫了两下，殷勤地窜进上房里，给李正清送洗脸水。
红蕖扫得额头上都是细密的汗，听见奉官说她哥嫂来了，嘴唇不禁颤抖了两下。
榆钱瞅着红蕖向外头走，不由地舔了舔嘴角，待嘴角被风吹得裂开，一眼望见红蕖抱着笨重的包袱进来，就赶着问她：“说了吗？”
红蕖不敢看人，垂着眼睫点了点头，“……外头来了一个胖乎乎的老妈子，她要进门看骡子，奉官不许她进大门。她现在闹着，说要见二姑娘。”
榆钱赶紧放下扫帚，三两步走进抱厦房里，见蕙娘、蘅姑还睡在，红豆仿佛已经做了好大一会子的针线。
“姑娘，一个胖胖的老妈妈要见你。”
果然来了！红豆也不叫榆钱跟着，出了门抓了一把雪揉在手上，一直把手揉得滚烫了，才把雪球扔掉。
一开院门，扈婆子立时送上一张笑脸，“姑娘，小骡儿昨晚上闹了没有？它认槽。我知道姑娘是跟我玩笑呢，姑娘是出门就要坐轿子的娇小姐，没事要一头骡子干什么？”手向前面一递，送了好大一枝腊梅过来。
红豆接了腊梅，嗅了嗅，微笑道：“别管小骡儿了，老妈妈，我告诉你一桩巧宗，管保叫宋家不再向你要三十两银子。”昨儿个宋五爷的话，她可听得一清二楚。
扈婆子伸手向裤腰里一摁：这三十两银子，有法子留住？她笑得满脸褶子，“姑娘是个有道行的人，还请姑娘指点老身一二。”
“你这会子，去钱家门外候着，不多时，必有人去钱家退亲。等闹退亲的人走了，你叫钱家求到宋家门上，叫宋家人替他做主，叫宋家人把人领到我家来。”
“退亲？大老爷这是要莲姑娘的命呢！”扈婆子故作气愤，她是老谋深算的人，腆着脸笑着问：“不知道姑娘为什么要坏大老爷的事？”