朱烟寒道：“所以这个千富宴要好好办，既不能让他们以为我们是暴虎冯河之人，又要好好教导他们，让他们心甘情愿交这个税。”
宁妃嗑着的焦糖瓜子停在了嘴边：“这个，好难呀……”
皇后一脸嫌弃：“这个千富宴叫起来太难听，不如改名叫千叟宴，选长者来参加，就说皇上尊敬天下老人，让江南的官员选派家中富庶五十岁以后的老者前来参加。横竖能活到这个岁数，也大都掌握了家中权柄。”
转眼到了五月五。
江南各地的老者都来京中参加这“千叟宴”，这宴席呀，倒是很多人买通了官员来换取名额，为着呢，是在皇上跟前说些话，又体面又气派，生意人谁不讲究跟朝廷的联系，是以有人早就到了京师住在家中的院子里，单单等着这五月五呢。
无锡的王老就和一群老年人由宫人带领，从角门进了紫禁城。虽讲究天子脚下谨言慎行，但他也忍不住多打量了一下，虽然江南富庶，可是皇宫可不是人人都能进得的。只见带路的小太监先是将他们带到一座宫殿前头，那宫殿前方种着梅树，如今不是梅花季节，但仍可看出梅树品种名贵不凡。进了大殿的侧殿，内里有几个宫人服侍，见他们进来，先告了个罪，对他们搜身，确保无武器后，再帮他们净手擦脸，因着今日是端午节的缘故，还给他们佩戴艾叶，整理了衣衫仪容，用熏香炉在他们周身绕一圈，直至他们周身都环绕着香气。这才带着他们出了偏殿继续往左边的小门而过。
这时便有公公在外守着轿子，见他们来，便躬身请他们上轿，众人忙推辞，打头的公公笑道：“这原是皇上体恤诸位年老不便才特意嘱咐下来的，诸位老人家不用惶恐。”，众叟这才上了轿。
东绕西绕，待王老下了轿，自然将手心里早就备好的荷包递给轿夫公公，公公婉拒不收，王老无奈，心里却暗暗惊叹皇后治宫之严。
这却是一座庭院。院中有石头所造假山，山势起伏下连石梁，石山钩阑随地形坡度较缓处，有一座高楼，上面一座牌匾“望海楼”，楼檐高际霄汉，假山间间或种些萱草，却无人工痕迹，看上去浑然天成，野趣浸染。
宫里的内侍们带着他们穿过假山中的小路，这才发觉假山似是一道天然屏风，背后藏着内花园，花园内遍植梅、竹、松、柏，又有各色花卉盛开，晶莹特异尘世而立。
花园边上左右两翼则有长廊，长廊皆是上好的桐木造成，长廊边上的木头窗框都是球文格眼或是龟背罗文，层层迭胜，都以络膝红金装饰，分外肃穆。长廊中铺着一张张红木大桌，这便是今日这千叟宴的位置了，各位老叟随着太监的指引落座，便有远处水泊传来阵阵动听音乐，隔着水波松涛，格外充满意趣。
王老坐下，四下打量，便见花园中央的亭子也铺设一张大桌，桌面镶嵌着五色琉璃花样，想必这边是今日之主桌，最中央的定是皇上的宝座龙椅，五彩雕镂，椅腿漆着黑金花纹，椅背则是云龙盘凤图案，椅子上铺着黄绫所做软垫。其余各位也都有软垫相铺，看得出每桌都有朝中大臣陪坐，看四下都坐齐后，音乐大作，皇上移驾落座。
众人起来行礼，皇上客气的摆手免礼，王老这才开始打量这位年轻的皇帝，只见皇帝白白瘦瘦，相貌清秀，总是客气的笑着，很是温和，可是眼眸中却有金戈铁马之气迎面而来，让人不得不惧怕。王老年过五旬识人无数，自然也看得懂这位皇帝并不是泛泛之辈。他想起了自己执掌家业之后的作为，脑海中一瞬间闪过这样的念头：有这样一位英明天子坐明堂，只怕家中以后的日子只怕要难过喽。
席面上来以后，除了没见过的珍馐美食，还有特制的朱砂、雄黄、菖蒲酒，更有一盘盘包成大拇指指甲盖大小的小粽子，看上去灵巧非凡，更有新藕的新嫩秧子所制作银苗什锦。看上去都比较适合老年人口味，朱烟寒举杯祝酒：“今日宴席，得以邀各位长者入席，是我大明之福，也是朕之福。”，下面臣子自然纷纷口称不敢。
酒席到一半，下面的宫女端上一碗碗加蒜过水的温阔面，辅之以长命菜浇头，这是宫中习俗，取其长寿之意，说是皇后特意给席间老人所煮，诸位老人谢恩不提。
吃完饭节目也上了起来，移步御河便观看龙舟比赛，千帆竞发呐喊助威，再有各位宫娥将御花园新采摘的新柳别在廊下檐间，御马监勇士献上跑马走解的马戏，皇上与民同乐其意融融，最后一道节目，便是皇上与众人观赏石榴花。
那石榴花是御花园特意培育出来为后宫观赏的，因而繁盛茂密，红色花蕾在枝头灼灼其华，花下铺设软垫座椅，诸位臣子在其中而坐，赏花喝茶。
便听得一位御前的公公严肃摆手：“诸位，皇上有话要说。”接下来便有两位太监抬一副巨大的列国堪舆图上来，这在如今的大明并不陌生，各位生意人自己家里都有，可是今日这样的日子，皇上此举又是为何？
于是人群慢慢安静下来。
朱烟寒随手折下一枝石榴花枝权当教鞭，指点地图西侧地中海北边的一片大陆：“诸位爱卿可知这国？”
立刻有人回答：“以西把尼亚。”
朱烟寒点点头：“正是，这片国度朕惯常称之为西班牙，卡在地中海连通大西洋的关隘之处，土地贫瘠日头大，平日里只能种出些橄榄树这样的油料作物榨油。这像我大明的何地？”