“到你家里来的，你怎会不知道？”范默江急了，他刷地站起来，逼到孟稻儿跟前，“看她那发髻，必是个姑娘家，弟妹快快想仔细些——”
“范兄不必着急，”祝鹤回护妻心切，忙伸出右手拦住，免得他靠太近又吓到孟稻儿，“小孟想不出，可一问自然知道是谁。”
“范将军为何执著于寻她？”孟稻儿明知故问。
“我要寻到她，要她做我的妻子。”
“这——”
“范兄不必猴急。”
“你自己大事已了自然不急，这一次不解决我的人生大事，我便不离开帘州了。”范默江气呼呼地坐下，“且那姑娘，她不仅不怵我，还对我笑。”
“既如此，范将军给我一日时间，明日定然帮你问出她来。”
隔日清晨，不待孟稻儿去寻表妹，贺知音便先一步带着人寻到府衙。
平日里表妹向来快言快语、直来直去，那一日的她不仅变得娇羞，说话也常常吞吞吐吐、欲言又止。
“稻儿姐姐，我问你——”贺知音还没说完便满脸飞红，那绝不是被炭火烤红的，“我想问你，你有没有见过一个人？——”
“一个人？”孟稻儿故意逗她，“府衙里人那么多，我见过的又何止一个人？”
“你好讨厌，”贺知音轻轻地扭着肩膀，抬不起头来，“我说的是一个特别的人，就是、就是——”
“那个特别的人，小知在那儿见到的？是男是女，如何特别？”
“昨日稻儿姐姐不是叫我去前院里摘花么？”贺知音满面通红，“返回的时候，我碰到了一个、一个戎装的男子，我们家那一边并不曾有这样的亲戚，所以我料想着，许是随姐夫一块去的——”
“唉！”孟稻儿一声叹息，“怪哉，怪哉！别人见了他，目光都只落在他的胡须上，小知见他，却只看到他的戎装！”
“啊！稻儿姐姐，你知道他？！”贺知音激动得抓住表姐的手臂，两眼放出光芒来。“说起来，他确实满脸的胡须，有力而阳刚、健壮又威武。”
“我自然知道他，昨日从家里回到府衙，他也如你打听他这般到我跟前打听娇俏窈窕、机灵活泼的摘腊梅姑娘。”
“是么，他还说了什么呀？”
“他还说了——”孟稻儿及时打住了，她不愿表妹搅进这摊浑水里，“他还说了他想认识你。”
“这么说，他此时还在府衙里么？”
孟稻儿点点头，“若你知道他是谁，保准吓一跳！”
“我不信，我贺知音天不怕地不怕，稻儿姐姐你快告诉我他是谁？”
“你还记得早前你和我哥反对我嫁给知州大人的缘由么？”
“你提那个作什么？”贺知音眉头微微拧着，“喔，原来他就是传说中的范将军！”
“正是他。”孟稻儿以为这样就能够打消表妹的好奇心。
“他果然是个将军！”
“这——”
“稻儿姐姐，既然——”
“你想说什么？”
“既然范将军想见我，”贺知音又变得吞吞吐吐、欲言又止，“既然范将军想见我，何不、何不趁今日——稻儿姐姐，你看今日行么？”
孟稻儿想着介绍两个人认识也没什么，便离去，同祝鹤回商量一番，本想他会反对，结果他即刻安排下去，午后两个人便见上了。
事情一下子失去控制，范默江和贺知音相见恨晚、一见如故。
孟稻儿实在料不到范默江的本领，他居然自己找到贺家去，也不知他在贺家都说了些什么、做了些什么，惹得贺家人人对他交口称赞，连一贯挑剔的大表哥也说范默江是不可多得之才。
……除夕之前贺家便传出择得快婿的传言。
“这速度——”孟稻儿目瞪口呆。
“有何不妥？”祝鹤回见孟稻儿一副心事重重的模样。
“我不是这个意思。”
“如此一来，我们便是一家人了，日后更加便于行事。”
祝鹤回的这句话，孟稻儿细思极恐，却又不敢多问。
她想要阻止表妹已经来不及了，最关键的是，即便她肯自己打脸、实话实说，如今表妹也绝不会相信知州大人和范将军之间有瓜葛，一来范默江不只一次对她说他们有多恩爱；二来，当初她可不只一次跟表妹说过，祝知州待她是多么情真意切；再者，范默江对表妹的示爱，别的人不敢说，贺家上下谁没看在眼里呢？
因此，这门快如闪电的亲事已是箭在弦上不得不发。
孟稻儿独自凌乱着，心里有苦无处诉。
表妹的亲事，此其一；令她凌乱的还有，祝鹤回为了和她黏在一起，更是借由元旦将至，又逢自己大喜，便擅作主张地将元旦假期翻番，这长长的假期从除夕前两天便开始，加上他的婚假，所以，在上元节之前，他已将一切公事全部撩开不管。
他这样黏人到底是为哪般？孟稻儿百思不得其解，他的这一面和鹤哥哥简直如出一辙，“有小孟的地方，就有我。”她冷不防地想起以前鹤哥哥说过的那句话，这简直成了她和祝鹤回成亲之后的日常写照。
整个府衙里的人有目共睹，他们终日成双成对、形影不离。
“早知道，我们也该如同范兄和小知妹妹他们一样，早早成亲，”祝鹤回听到范默江的喜讯时不由得慨叹，“此前白白浪费了许多的时间。”