这姑娘，昨日甫一见面便莫名地令他心头一阵温柔，只好像与故人久别重逢一般，感到亲切，更有一种说不清、道不明的熟悉。
从街头回到府衙，他一直忘不了她那双水灵灵的眼睛，以及她问“你是谁”时楚楚动人的模样。
及至醒来，他只以为不过是日有所思夜有所梦，却又疑惑，她如何得知自己名中带鹤？啊对，做梦的人是自己——
这一刻，望着她微微红肿的眼睛，料想她才为此事哭过不久，心头止不住生出莫名的不舍。他知道，这绝对不是同情，而是想让她免于这种苦痛的忧心。
他不清楚为何会对她如此快速地泛滥出浓重的情感。
“我不愿意嫁山匪，也不能与大人成亲。”孟稻儿红着脸站起来，“若无他事，民女告退。”
“本官一时唐突，却是一番好意，若有冒犯，还请孟姑娘见谅。”知州也站了起来，“我令护卫送你，待师爷写好文书，我再亲自送与孟姑娘。”
“大人为公忘我，民女佩服不已，何来唐突？你的好意我心领了。”孟稻儿福了福身，“民女告退。”
“等一等——”那声音有些急。
孟稻儿转身，只见知州的右手停在半空，一副欲言又止的表情。
“到时若是山匪强来，下下策，孟姑娘不妨说本官是你的未婚夫，如此一来，他应会忌惮三分，会放了你也说不定，其余的待下了山，再做计较不迟。”
“谢大人一番美意。”她微微抬眸，再次望了望他优美的眼睛，然后缓缓收回视线，转身垂首朝门口走去。
新知州往前一步，对着她的背影道：“孟姑娘若是改了主意，随时可报本官名讳，祝鹤回！”——
第04章 得知他叫祝鹤回后
“鹤哥哥！——”孟稻儿猛然停住脚步，情不自禁地叫出来，仿佛昨夜噩梦中的呼喊，整个人僵了一瞬后才又转回身子。
她一眨不眨地、呆呆地盯着新知州，回忆中的那张脸和眼前的这个人渐渐在她脑海里重叠，胸腔里迅猛地翻涌着难以言喻的苦楚，就像有剧烈的毒药从心底向外泛滥、瞬间冲盈到全身，那苦涩的滋味令她差一点无法自持。
祝鹤回不明所以地点点头，暗惊这孟稻儿为何同昨夜梦中那般，“鹤哥哥”唤得如此顺口？“自然，孟姑娘也可以如此唤本官。”
方才，他失控地喊住她，不管不顾地道出自己的姓名，本是想防患未然，她到了山匪窝里，必要时道出自己的名讳或多或少有些效用，他实在不愿她为了救家人而把自己的一生都搭进去。
两人四目相对，心中各有所思，只仿佛被定住，皆一动不动。
许久之后，孟稻儿方发觉失态，慌慌张张躲开对方的视线，低下头小声问：“不知祝大人可否告知民女你的生辰？”
他微微一愣，只以为她终是动摇了，担忧的神色不自觉地缓了一些，并不多问，干脆答道：“本官属猴，今年二十三，生辰是五月二十二日。”
孟稻儿好不容易掩饰住身心的颤抖，听闻新知州的回答，瞬间又被强烈的失落感湮没，同名又同岁，然她所等之人的生辰是八月十五日。
“民女告退，多谢祝大人。”
“祝某尚未婚配，孟姑娘不必有心理负担——”
孟稻儿脸色越来越苍白，她摇摇头，露出淡淡的苦笑，尔后黯然地走出议事堂。
祝鹤回没再继续追上去，只站在门背后盯着她纤细的背影出神，方才，在等待护卫乔择邻去请孟稻儿的时间里，他已想得一清二楚。
成亲的提议并非他一时冲动，孟稻儿是他一见如故、心中欢喜的姑娘，此一者，自然也是最重要的一点；另外，她恐怕是帘州城唯一能上飞鱼台的城民，这对他完成帘州之行的任务大有裨益。
不论她最终接受与否，方才的提议是他对她心生温柔之后的一番好意。
一而再地望孟稻儿黯然离去的纤细背影，祝鹤回除了惋惜，还有一丝丝说不清道不明的心痛。
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快要走出小院时，孟稻儿没忍住，回头向议事堂门口望了望，那儿空空的，刚刚发生过的一切就像梦幻。
新知州祝鹤回方才给她造成的震动有多大，现在所带来的失落和打击便有多大。
有那么一瞬间，她软弱了一下，想不管不顾地答应他的提议，可在短暂的软弱之后，她立刻便清醒了过来。
便是同名同姓，便是有些神似，但不是就不是。
孟稻儿边走边在心中自嘲，若鹤哥哥回来，怎么可能不先来找自己？
漂浮一般地走出府衙，候在外面的还是方才的那一辆马车。
“孟姑娘，请！”也还是方才带她进去的男子。
“多谢官爷。”
“孟姑娘，我叫乔择邻，以后或许还会经常相见。”
还会经常相见么？孟稻儿挤出淡笑，这才细细地瞅了他一眼，是单眼皮，看起来比祝鹤回年轻，虎虎有生气的样子。“幸会。”
乔择邻被孟稻儿看得有些不好意思，忙躲开她的目光，“孟姑娘请。”
跟了祝鹤回这么久，乔择邻还从未见过他如此礼待任何人，派车接送，且还令自己专门去请。
“乔大人留步。”
乔择邻笑了，露出虎牙。他挠了挠后脑勺，看着忍冬扶着孟稻儿上了马车，直到马车走远才转身，却被不知何时来到他身后却又默不出声的祝鹤回吓了一跳，他那目光，似是利刃。