从这往北, 再没有哪座城胜过它的毓秀。外来的旅客都会感到新奇，船夫猜测，眼前两位也不例外。
哪知今日的船客却极为淡漠, 仿佛早已见惯了江南山水。
先下筏的年轻男子个子颇高，径直从船夫身边擦过，根本没有想搭话的意思。
后面跟着的男子态度稍微好些，至少付船费时，同船夫点了个头，道了声谢。
很快, 后面的男子追上前面的高个, 一同进城, 并在高个耳边轻道：“陛下, 是直接去大牢么？”
高个男子, 便是当今圣上贺金倾。
身后跟的是他的心腹冯炎。
贺金倾回首瞟冯炎, 道：“先去衙门，不用提前知会，我们私下聊。”
除了冯炎，贺金倾还有位心腹，名唤孟缄, 是锦城人。去年冬日，孟缄以“想回家吃开春鳜鱼”的理由辞官，哪知今年春天，没等来孟缄吹嘘鳜鱼好吃的尺素，反而收到他下狱的消息。
据知孟缄强抢民女，还意图谋害他人性命。
在贺金倾的印象里，孟缄出身高门世家，秉仪知礼，作人又擅隐忍，怎会做出如此荒唐的事？
他觉得其中定有隐情，便亲自来到锦城，调查原委。
此时锦城街上，果真如孟缄所说，家家酒楼挂的幌子都是“鱼”字，门前小二招呼客人，皆道：“咱家的鳜鱼新鲜捞上来的，客官来一尾不？”
贺金倾细闻，的确能嗅得鱼香。他便在这鱼香中走入府衙。
锦州知府曾经面过一回圣，见得来人，大惊绕过公案桌，就要下拜高呼万岁，贺金倾却抬手示意噤声。
冯炎近前一步，附于知府耳边：“杨大人，进一步说话。”
杨知府赶紧迎二位进书房，得知是为孟缄而来，便将具体经过，逐一呈述。
锦城首富柳家的当家，是一位女子柳淼，城中人皆唤她淼娘。四月初，淼娘出嫁，孟缄却拦路抢亲，直接要将花轿中的淼娘抱走。新郎来阻止，拉扯间孟缄一把把新郎推倒，后脑勺砸出一大滩水，围观的百姓都高喊：“打死人啦，打死人啦！”
杨知府新到任只半年，不是本地人，自己也是多番调查，才晓得孟缄与淼娘自幼在同一所学堂读书，有数年同窗之谊。杨知府长叹：“却不想，孟大人暗生情愫！”
杨知府禀完，贺金倾从上首座起身，缓道：“朕想去看看他。”
杨知府连忙引路，领着皇帝和冯炎步入府牢，命衙役开了锁，伴随着铁锈声和木栅的咯吱声，贺金倾见得牢内孟缄，双手铐着，衣衫褴褛，披头散发。
“孟大人，陛下驾临，还不赶紧下拜！”
知府开劝，孟缄才抬起头来，贺金倾猛然心惊，他从来没见过如此狼狈的孟缄。
孟缄从前常惹怒先帝，总受责罚，但纵然被怕打上三四十个板子，或者长跪一天，身虽憔悴，背与脖却是直的，脸上铮铮傲气，从不减损一分。
总记得他在早朝上驳斥先帝的《南奴令》，满廷皆跪，独他敢站敢言，卓尔不群。
似傲雪的寒竹，又似大浪中屹立的磐石。
今日为何佝偻着背，缩着脖子，两只眼睛里一点光也没有。
贺金倾惋惜道：“你怎么去做那些傻事……”
本来还有下半句“为了一个女人”，但想想自己也没好到哪去，遂隐去下半句。
孟缄嘴角勾起一丝极为苦涩的笑，不住点头：“臣的确极为糊涂、幼稚、可笑。”
“说说吧，到底是怎么一回事？”贺金倾道。
发问间冯炎已经为陛下搬来带有软垫的座椅，又给孟缄倒了一杯清茶。
“多谢冯将军。”孟缄接茶在手，先谢冯炎。
贺金倾回头示意，冯炎与知府退出牢外，孟缄这才缓缓开了口：“臣不相信。”
他不相信，一个在他身后跟屁虫似粘了十年的女人，会变心。
孟缄去年回锦城，想吃鳜鱼只是其中一个理由，还有一个深深藏于内心的，是他思念家乡的淼娘。
但呼之即来，挥之即去惯了，孟缄回到锦城后并没有立刻邀约淼娘，而是先处理其它事，甚至与两位友人叙旧后，到了第五日，才命仆人传话柳府，邀淼娘一道食开春首尾鲈鱼。
淼娘竟拒绝了他的邀约。
头回拒绝，
以前她不管多忙，不管和谁在一起，只要听到他的召唤，都会丢下手头人手头事，忙不迭奔过来。
孟缄不信，让仆从再去问问，她忙什么呢？
仆从带回一张喜帖，竟是淼娘四月二日要成亲。
正忙于准备婚事。
他要成亲了？
孟缄的心骤然跌入谷底，一股刺骨冰凉的寒气迅速蔓延全身。
他以为她又说什么气话，不信，有他孟缄在，她会想嫁别人？
置气了从来都是淼娘先认错，孟缄这回也不会惯她，不再命仆人递话，等她自己回转过来。
这一等又是两日，期间孟缄约旧友一起吃鳜鱼，席间心不在焉，忍不住打探了淼娘。
竟是真的！
她要嫁给蓝家的大公子！
半城人都知道！
孟缄慌了，鳜鱼食之无味，友人一散便奔至柳府，伸着脖子询问淼娘：“淼淼，你是被逼的，是不是？”
两眼红红，若是有人为难她，他来做主。