太子妃倒被儿子问的说不出话来，只能一双眼紧盯着儿子罢了。
绵宁见额娘气恼，心下也不得劲儿，想了想，还是撩袍跪倒，“额娘近来与小额娘那边不睦，儿子都看在眼里，心下也并非不明白。”
“儿子终究是额娘的儿子，儿子的心底下又如何会不向着额娘去？故此儿子已然与小额娘那边拉远了距离，额娘应该已经看在眼里。儿子还请额娘不必担心，儿子永远是额娘的儿子。”
儿子终是长大了，这些事情已是瞒不过。太子妃听绵宁已然明说开，心下不免有些欣慰，却也有些苦涩——当娘亲的，不管自己怎么斗，实则都还是不想真的牵连进孩子来的。
可是实在没有办法，谁让儿子自小就跟那侧福晋颇有些缘分，这些年来竟然相处得那么好呢？
太子妃叹口气道，“……你既明白为娘心下的苦楚，奈何你还要格外宠她房里那个去？你别忘了，你当面跪求的事，只是咱们自家人才知道，外人并不知道；他们便不知道是你自己喜欢那个，他们只当是你更看重西头儿，倒不将为娘放在心上了！”
太子妃自己说完，心下反倒更不得劲儿，这便转了转颈子，缓和一步，又寻了个旁的由头道，“……你得记着，她终究是个辉发那拉氏。”
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乾隆爷的继后，当年曾经与孝仪皇后势不两立的那位，不就是辉发那拉氏么？
出自这个姓氏的，在后宫里不多，故此一旦再出现一个，必定叫周遭侧目。
“你是孝仪皇后的嫡孙，你怎么能私宠一个辉发那拉氏去，啊？”
绵宁听罢却是笑了，“额娘……便都是辉发那拉氏，难道还能全天下的辉发那拉氏都是一家人了不成？她母家啊，与那位的母家，完全半点亲缘干系都没有，不然她阿玛便也不会在内务府受到重用。”
“故此，您这担心当真是全然不必有的。别说您，儿子自己何尝不是小心谨慎的，当决定要了她之后，儿子已然将她母家谱系打听得明明白白，证明丝毫没有瓜葛了，儿子才定下她的。”
皇太子妃闭了闭眼。
这一点她还是相信儿子的，绵宁一向少年老成，他做事向来都有超乎年纪的沉稳和谨慎。他那格外注重细节的性子，有时候连她们这些当长辈的都不及。
“那么说来说去……你还是笃定要独宠着西头儿出来的丫头，连为娘劝说你，都是不成的了？”
绵宁一双长眉忍不住皱结，再度撩袍跪倒，“额娘……话已至此，儿子明白，您的心结怕是还是因小额娘而起。您是担心儿子如今也因那笨的，而倾向了小额娘去。”
“可是额娘，儿子是您的儿子，在儿子的心中，您永远是最重的，没有人能超过您去。”
绵宁说着微微一顿，左右看看。
见四下并无不放心的人，这才微微压低了声音道，“额娘难道没想过，儿子如此，实则也是要为了额娘分忧么？”
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皇太子妃闻言便是一怔，定睛看儿子一眼，“儿啊，你这话，又是何意？”
绵宁几不可查地勾了勾唇角，“……还有一个月，额娘们便要挪入后宫。后宫不比撷芳殿或者这毓庆宫，各位额娘，位分够的，便将有独立的寝宫。到时候各自办事，自都得依靠手下的奴才。”
“从前小额娘那边只有两名陪嫁的家下女子，那个笨的是她新挑的第一个人。便是咱们都说她笨，可是由此可见，她怕是也还是入了小额娘的眼的。”
“小额娘是什么样的人？那是自小儿在宫里长大，早就将这宫里的故事看得透透儿的人，故此小额娘挑中的人，必定有她自己的过人之处。”
皇太子妃越发不爱听了，沉声而笑道，“你是想说，那丫头不笨，反倒是个过人的？你这是里外里，依旧在我跟前回护着她去！”
绵宁暗叹一声，“额娘别急，听儿子说完！”
太子妃闭了闭眼，“好，你说！”
绵宁膝行上前，轻轻攥住额娘的衣袖，“额娘，从今起，正是各位额娘的用人之际。小额娘挑中的人，还没等她替小额娘出力，儿子先将她给要了过来，这岂不是要斩断小额娘半根臂膀去？”
太子妃一怔，终于睁开眼，惊讶望住儿子。
绵宁点头，“……儿子越是宠她，她心下自然与咱们靠得愈近。这对额娘来说，总归百利而无一害，您说不是么？”
说完这一番话，不知怎地，绵宁只觉好累。
这种疲惫，是源于成长，也是源于身份的改变。
成长不容得他再当一个不谙世事的小孩子，而身份的改变，由不得他不卷进前朝后宫里的权力斗争来。
太子妃听完儿子这番话，终是松一口气，亲自赏了不少预备过年的东西，叫他带回去分赏给两个女子，“……好歹她们都是你房里的人，别叫她们委屈了。”
绵宁走出东围房，前头正见星桂端了托盘，含笑等着。
“奴才请二哥儿的安。”星桂先行礼。
绵宁有些尴尬，忙道，“姑姑切勿如此，不知姑姑这是……？”
星桂道，“这不，要过年了，侧福晋一直也惦着星楼。啊，不，瞧奴才这嘴笨的，又说错了话。”
“星楼”是因为进内伺候主子才改的名儿，如今身份变了，就不该再叫星楼了。