上面的声音传来：“莫依然，是莫如依然，还是莫要依然？”
“莫失莫忘，依心依然。”她答道。
“好，好才思，”上面的声音说道，“近前两步。”
莫依然起身，走进两步，再拜。
“听说此次破敌，全靠你的奇计？”
“不敢，也多亏木老将军果敢决断。”莫依然说。
“说说，你是怎么破敌的？”
莫依然说：“我受木将军重托，星夜赶赴朔国王庭，得左将军木西子辅助，策动浑元王子发动政变，迫使朔国大军回援，才解了郢下之围。”
这一席话既没有贪功，又将急智发挥到了极处。满座皆暗暗点了头。
“哈哈，好计策，”上面人说道，“近前两步，赐座。”
莫依然走进两步，再拜，低眉已经可以看到那明黄的袍角。
“你家乡何处？”
“琅琊。”
“好地方啊，出人才。”皇上说道，“如此贤才，埋没市井也可惜了。朕封你个官可好？”
莫依然下拜，说：“回皇上，不好。”
众人皆是一惊，莫依然侧脸，就看见木西子在一边给她使眼色。
上面的声音淡淡问道：“为何不好？”
“我朝立国以来，一直奉行开科取士，孝廉制度早已废除。草民破敌有功，可以赏，但不可以封，否则难免有不公之嫌。”莫依然说道，“再者，草民有报效朝廷之心，也当参加科举。到时候圣上按名次甲第封官，草民心下才能无愧。”
一席话说得满堂皆惊。皇上抚掌大笑道：“好好好，莫先生真是内明之人啊。”
莫依然再一侧头，就看见木西子冲她高挑大指。
“不过，现在有个官，你却非做不可。朕封你为礼部主簿，代行侍郎职，主管接待朔国特使。这官位只是暂时的，等特使一走你就恢复草民之身，自可考取功名。”皇上说。
莫依然下拜道：“臣遵旨。”
册封宴当天，礼部就将官衣文案都送了来。虞国官服广袖宽袍，品级全靠服色和腰带区分。她一个从七品的文书没有腰带，也免除了被发现是女子的危险。第二天正赶上礼部旬假，所以她真正上任，竟是在三天之后了。
莫依然来到使者官驿，由驿官引着来到会客厅。不一会儿，朔国特使到来，莫依然一看他，当时就愣在那里。
这哪儿是朔国特使，这根本就是朔国新任的国王，浑元！
他冲着她咧嘴一笑，说：“莫先生，别来无恙啊。”
莫依然心下一凛，心想这人真是大胆，竟敢只身入敌国。
两个人出了驿馆，在东市找了家酒楼坐下来。浑元一路上都在感叹虞国的繁华，莫依然则一句话也没有说。两个人坐定了，莫依然道：“我说殿下，您该不是来找我算账的吧？”
莫依然临阵反水，逼得浑元大出血，这事儿她自己还记得清楚。
浑元挑唇一笑，道：“是我技不如人，愿赌服输。停战协定已签，必不会来算后账了。”
莫依然一挑大指：“敞亮。”
浑元微微一笑，道：“我是忍不住了。我一直向往虞国的文化，这次好不容易有个机会，怎么能不来看看呢？况且我看虞国民风敦厚，人人知礼，也不会有什么危险。”
莫依然心下冷笑，你是没见过那些游侠，个个都是不要命的！
“只是，我的身份不好让别人知道，所以……”
莫依然点点头，说：“殿下放心，我明白。”
“叫我裴元好了，我的汉人名字，”他说道，“这次再见莫先生，我也是很高兴的。你我毕竟相熟，打起交道来也方便。”
“只是委屈了殿下，跟我这等身份的人打交道。”莫依然笑道。国君出访，理应皇上亲自接待。这个浑元也不怕有损国格。
浑元摆摆手，说：“我们北地没有那么多规矩。”
他自嘲得泰然，两人都笑了起来。
莫依然道：“我皇帝陛下对朔国来访非常重视，定于明日午间在清华园召见特使。到时候盟约之事，可一并商定。”
“莫先生会同行么？”浑元问。
莫依然道：“敬陪末座。”
第八章
花街，眠月楼。
二楼的朱窗半开，隐约可以看到楼下的彩袖飘举。空气里满室脂粉香气，把月亮都熏了粉红色。一个女子正凭栏望月，她一袭浅粉色春衫，双颊脂粉嫣然，微微一叹便将这满园的春色都击退了三分。她似是觉得无趣，转身往绿纱帐内坐去。
小楼明月，伊人独坐，未妨惆怅是清狂。
女子名叫杜月，花街十六巷第一名妓，裙下之臣非富即贵。这“眠月楼”的名号，就是依着她叫响的。
忽然“吱呀”一声，然后就是“砰”的巨响。杜月蓦然回头，就见窗边的地上一个人影爬起来，哀嚎道：“你什么时候在窗户外面支了个花架子，绊死爷了！”
杜月一愣，站起身来看着那人，似是不敢相信自己的眼睛。莫依然微微一笑，到：“月儿，别来无恙啊？”
杜月抬手从架子上取下琵琶，抄起琴就打。莫依然险险躲过一击，跳起来满屋子乱跑，说道：“杜大小姐这是什么规矩啊，您就是这么接客的？”
“本小姐就不做你的生意！”杜月叉着腰说道，“再说了，本小姐愿意卖，你买得了么？！”