“道尔顿。”
随行官小心地回答，生怕喜怒无常的阿瑟亲王随手将自己也按进火里。
“伯爵先生在哪？”
阿瑟亲王问，他的衣袖上还沾染着鲜艳的颜料，在鲁特皇帝的信将他拉出来之前，他一直待在自己的房间里作画，谁也不允许靠近他半步。
“他……”随行官不受控制地发着抖，“伯爵在几天前就回国了。”
连夜离开的。
显然，伯爵先生也格外清楚，等阿瑟亲王发现他被道尔顿收买，向鲁特皇帝告密后的下场——亲王绝对会毫不犹豫地用细剑切开他的咽喉。
“逃得很快。”阿瑟亲王以浸满恶毒的轻柔语调说，“希望之后他能够永远幸运。”
熟悉他的随行官顿时了然——恐怕等到伯爵回到鲁特，就要迎接阿瑟亲王的刺客了，又或者一杯神不知鬼不觉被下了毒的酒。
但凡那家伙不至于太蠢，就会立刻寻求皇帝或王太后的庇护。
阿瑟亲王同样想到这一点，他阴郁地在房间里踱步。
如果奥尔西斯对他生了戒心，那么事情会比原先计划的来得困难一些……不过也没关系，越混乱，越有助于罪恶滋生……他飞速地在脑海中掠过了一系列名字，短短片刻闪过阿瑟亲王脑海中的狠毒计划，足以让大半神职人员闻之色变。
忽然，他的脚步停了下来，目光落在房间的一个角落。
“原先那副画呢？”
他问。
“伯爵先生之前就将它送回国了。”
随从官颤栗着回答，阿瑟亲王的脸色过于难看，让他咽下了后面那句“而您那时只关心女王中毒的事”。
与此同时，鲁特帝国的宫殿中。
帝国的年轻统治者在心腹的陪同在穿过回廊。
奥尔西斯的容貌与他弟弟有几分相似，但眼睛是更为冷酷的银灰色。他穿着一件带有双排宝石纽扣的深色外套，腰间的配剑以黄金打造剑鞘的，看起来它像装饰多于武器。然而，真正熟悉这位年轻君王的人都知道，他剑术极佳，刀刃同样锋利。
“伯爵先生已经证实他的确对罗兰女王过于亲近。”心腹忧虑重重，“您该警惕亲王殿下。”
“类似的话我已经听了不下一千遍。”奥尔西斯回答，“其实比起这个，我更诧异一件事……”
他顿了顿，露出个有些微妙的神情。
“我了解阿瑟，他对艺术和罪恶的追求，远超一切。”甚至有时给他找麻烦，想看更多混乱的动机都高于对王位的欲望。
“什么让他转变了？什么样的人能够引起他现在最大的注意？”
“据说……”心腹犹豫地说，“那位罗兰女王继承了她母亲的红瞳。红瞳不是一向被认为是魔力与罪恶的化身？”
阿瑟亲王刚好对“罪恶”有着旁人难以匹及的热爱。
“走吧，让我们去见见令我弟弟神魂颠倒的美人。”奥尔西斯半开玩笑地说，“虽然，要我说，她的美恐怕归功于谁赢得她谁就赢得罗兰。”
说话间，已经抵达书房，伯爵提前送回来的女王画像就摆在那里。
奥尔西斯漫不经心地推门而入。
几名跟随者难以控制自己发出惊叹的声音，所有人，包括奥尔西斯，他们的目光都被吸引到同一个地方。
——面前立着从未见过的佳人。
油画立在房中正对门的地方，所有踏进门的人，第一眼就会被那画上的人吸取全部注意。阿瑟亲王对艺术的追求众所皆知，但哪怕熟知他的苛刻秉性，他们还是不由得质疑这幅画的真实性——这画上的人真会是人间所能拥有的吗？
那画里，在晦暗的房间中，一束光线倾斜落下，笼罩在侧首看来的罗兰女王脸上，她的肌肤皎洁白皙，轮廓的线条完美无瑕，唇柔软如玫瑰，那双神秘的眼睛透过画布凝视所有人，红裙堆叠至地……
她让人想起玫瑰，想起盛夏，想起所有浓烈芬芳，炙热迷人的事物。
“好吧。”有人喃喃，“若真如画上这样，那么亲王殿下神魂颠倒就不难理解了。”
第21章 天佑女王
令亲王殿下“神魂颠倒”的主人公正在接受群众的欢呼。
“女王陛下！”
“女王陛下！”
“……”
在如浪如潮的呼喊声中，8月23日，女王的加冕庆典如期而至。
天刚亮，人们就早早地聚集到了夏宫的广场上，这里是城堡主房正面，它带着一个弧形的阳台，王室重要成员在节日庆典的时候，会在这里出现于公众面前。
当女王阿黛尔·罗兰亮相的时候，呼声达到了一个顶点。
帝国的年轻统治者穿着塔夫绸的长裙带有银线和金线交织成的提花织绣，肩膀上披着洁白如雪的短斗篷，边缘镶嵌的珍珠在阳光里圆润柔和。长发被凯丽夫人盘起一半，绾在脑后，然后以整整十二枚闪亮的钻石发针将它们和一袭轻薄的银色头纱固定在一起。半透明的头纱缀满了细碎的钻石——这是她母亲留给的礼物。
阳光之下，她的面容被群星般的光辉照亮，她的眼角点缀着天使的神光。
——毫无疑问，是神派她来到人间。
不论人们以往对女王抱有何等态度，至少在这一刻，他们坚定不移地相信了这一点。当女王朝他们挥手时，他们心甘情愿地高声欢呼起来：