出乎意料，女王脸上露出了一抹难以理解的微笑。
她居高临下地看着这位使者，指尖不紧不慢地叩击扶手，发出令人发寒的轻响。
“哦，”她轻蔑地说，“那就去找你们的圣父吧。”
……………………
拉瓦里男爵浑浑噩噩地走了，带着一肚子恼火和郁闷。
他想不通罗兰女王为何能以那么轻蔑的态度对待“绝罚令”的威胁，更搞不懂女王最后一个微笑的含义。
在他走后，女王转头看向身边的罗德里大主教，脸上还带着那微妙的笑容：“这可真是个有趣的好消息，主教先生。”
连罗德里大主教也不由得对自由商业城市联盟投以古怪的怜悯了。拉瓦里男爵要是来得更早一点，就会看到女王正迅速地书写一份份密信，一份份不同的令状。很快地，信使们将携带着那些信出发，或前往教皇国，或前往鲁特帝国，或前往图瓦王国……
就在今天，道尔顿的信带来了一个能够让整个世界骚动起来的消息。
人们精神世界的皇帝，所有信徒的父亲。
教皇，病逝了。
死去的教皇该如何对罗兰女王除以“绝罚”？更别提，接下来将上演的教皇选举了。那可是一场这场无形战争啊……
不同的国家将立在不同候选者背后进行博弈。
哪怕罗兰帝国并不打算在明面上暴露与路维斯枢机的关系，也不打算将大量的金钱投注进这场圣父之争里，都要投身这场无形的战争，接受某些人的橄榄枝，向某些人表示友好，对某些人采取模糊不清的态度……罗兰尚且如此，就别说十分依赖教皇庇佑和东西乌勒贸易的自由商业城市了。
他们还是先去头疼教皇选举吧！
女王侧首对凯丽夫人说：“给我倒杯酒……也给我们的罗德里大主教先生倒上一杯。”
有着明亮光泽的茴香酒倾注进雕花银杯中，阿黛尔率先举起酒杯朝着东北方——那精神帝国的方向——轻快地遥遥一敬：“为圣父回归神国！”
罗德里大主教跟着举杯，心照不宣地致敬东北方：
“为圣父回归神国。”
第47章 帝国女将
道尔顿的长靴踏过沾满血腥的土地, 猎装的衣角向下滴血。
他干脆利落地将短刀从面前的刺客胸膛里拔出来, 温热的鲜血喷泉般高飞而起, 溅到道尔顿身上。尸体重重地摔倒，无神的双眼看着塔尖林立的天空。
“真是糟糕透顶。”
路维斯枢机皱着眉头, 他已经换上了一件修士的黑色常服。这位主教先生能够从上一位教皇的追杀下顺利逃走，得益于他不像其他枢机们一样沉溺于美酒与娼妓，有着苦修士锻炼身体的习惯, 身手比常人好上许多。
饶是如此, 进入教皇国后遭遇的一系列追杀, 还是令路维斯枢机的神经紧绷到了极限。
抵达教皇国之后，来自卡佩尔家族以及其他教皇候选者的刺客多得简直令人难以招架。一路过来，路维斯枢机不得不庆幸自己接受了罗兰女王的帮助, 否则他几乎不可能顺利与自己家族的支援汇合, 更不可能平安无事地抵达圣城。
“路维斯家族会永远记住女王陛下与您的帮助, ”路维斯枢机庄重地握住挂在胸前的十字架，“请转告女王陛下——路维斯家族对待自己的朋友从不吝啬。”
道尔顿一转手腕，振去猎刀上沾着的血。
其余火枪手也以各自的方式解决了敌人，此刻收拢过来, 肃杀整齐地排列在道尔顿的身后。他们眼下正站在一条阴暗的巷子里, 道尔顿接过副手递给他的斗篷, 一抖, 黑斗篷在半空中展开，披在他的肩膀上。
他不紧不慢地将收刀入鞘，漫不经心地抬眼看向对面的路维斯枢机——也许还会是未来的教皇先生——毫不掩饰目光中的威胁：“如果您忘了, 我会再来一趟圣城，枢机大人。”
路维斯家族的护卫站在枢机身后，听到这一点都不客气的话，面带怒意。
路维斯枢机本人倒不觉得有什么。
就算一开始见识了道尔顿率领士兵的本事与他的身手，路维斯枢机还有几分想要招揽的念头。但随着这一路过来的观察，路维斯枢机已经彻底打消了这个念头——这人就是一把桀骜的战刀，它锋利无双却也难以驯服，往往能割伤想要强行去握住这把刀的人。
除非……
除非是战刀心甘情愿地将自己的刀柄放到了他人手中。
很难想象，到底是什么样的人，能够掌控这种危险无比的战争武器。
路维斯枢机无法不对远在罗兰的那位女王心生敬佩，她虽为女性却做到很多国王都难以做到的事——当然，有人，比如图瓦王朝的使者，会觉得她之所以能做到恰恰因为她是女性。多么愚蠢可笑的想法啊……路维斯枢机每每想到，都忍不住在心中发出轻蔑的叹息。
一定有比美貌，比感情更重要的，更有力量的东西在这样的关系中起着决定性的作用。
或者说，正是那样东西引发了更深层次的恋慕。
路维斯枢机想不明白，那样东西会是什么。
“那么，再见了，”路维斯枢机带着对罗兰女王的敬意和戒备，同护送他到圣城的火枪手告别，在登上马车前，他野心勃勃地举起十字架，“诸神赐福与你们！”