玄真公主胡思乱想着，柳慎言醒了过来，他一眼就看见母亲脸色奇怪，挣扎着要过去。
玄真公主按住他，凝重地摇摇头。
柳慎言什么都明白了，顿时涨红了脸，眼中满是泪水，他趴在床上重重磕了三个头。
玄真公主心疼地说：“柳御史节哀顺变，你母亲将你养育得铁骨铮铮，她的在天之灵一定会瞑目的。”
她从小是被保护的那个，不会安慰人，今天不知怎么，她自然而然就学会了说这些。
柳慎言看着玄真公主的人帮忙收拾亡母，他在悲痛之余开始思考更重要的事——母亲入葬那日会有很多昔日同窗前来，他们都是文才品德俱佳的书生，让他们把宫里发生的一切散播出去，到时候霍开疆拥有的不仅仅是千军万马，还有不计其数的百姓！
* *
杨乾疯了般赶到议政殿，命人把不知所措的各国使节遣散。他忍着滔天的怒火下令：“去把所有老臣家眷抓来，有一个是一个，都给朕杀了！”
魏菩提忙去传话，不一会儿急匆匆回来禀报道：“陛下，所有老臣家族已人去楼空，一个都不剩了！左羽林卫也跟着萧承业逃了大半！”
杨乾勾起嘴角，阴冷一笑：“逃了大半？那便将剩下小半都抓了，让天下人知道，与逆贼同伙是什么下场！”
魏菩提小跑着出去传话。
杨乾坐在案几后，想起萧锦瑟离去前的那一鞭，想起裴太傅宁死也要护住霍开疆，他忍不住拿起茶杯猛地掷了出去。
瓷片和茶水飞溅，他额头上见了红。
“陛下，请保重龙体！”小太监们慌忙上前为他擦拭。
“滚开！”杨乾把人推开，在坐席上瘫坐片刻，问，“玄真回来了？”
一名小太监战战兢兢道：“回陛下，公主殿下说今夜暂时不回了。”
杨乾有些无力。
为什么先帝能驾驭那些顽固的老臣，能在后宫嫔妃之间游刃有余，而自己却走到了众叛亲离的地步？
是自己能力不足？
不，不是的，是那些老东西不服自己年纪轻轻凌驾在他们头上！是霍开疆那反贼上蹿下跳带坏了他们！
那就杀了这些老东西，横竖自己本就想除掉他们，等朝堂上只剩戚显昭那样的忠心好狗，这天下还不是自己说了算！
他闭目，飞速思索该怎么除掉反贼，脑中突然闪过许多画面。
他看不清，却深切地感受到其中的不祥。他努力去看那些反复闪过的画面，许久之后他终于看清了——
他被关在阴冷的地牢中，终日抱着萧锦瑟的画像，泪流满面。
牢房门被打开，一个人影走进来，他身后的侍卫过来夺走萧锦瑟的画像。
“把锦瑟还给朕！”他怒吼。
“你不配！”那个人影说着，面庞逐渐在火光中浮现。
是霍开疆。
杨乾猛地心悸，他不想再看那些画面，试着想些别的，可那些东西却缠上了他，在他脑海挥之不去，他看见自己被押上了断头台，百姓在拍手称快，催着刽子手快些行刑。
刀斧落下，杨乾吓得回过神来，目光中波涛汹涌，片刻后沉声道：“传宁国公进宫，朕要他领兵讨伐逆贼霍开疆！”
魏菩提小心翼翼道：“陛下，宁国公一家都逃走了。”
杨乾目光一冷：“传张放！”
魏菩提颤抖道：“张将军去了南疆就再也没回来。”
杨乾恼火不已，他想了想，如今手中能用的只有戚显昭和曹衡，便说：“让戚显昭滚回来！传曹衡！”
魏菩提立马把曹衡找了来。
曹衡跪拜在地，一言不发地接受着杨乾的审视。他知道自己的机会来了，此时老臣全部逃离，皇帝还没来得及树立党羽，他能用的只有戚显昭和自己！
曹衡如是想着，将身子趴得更低，极尽谦恭之态。
杨乾打量他片刻说：“南疆的事你办得不尽如人意，朕要你将功赎罪。”
曹衡恭敬道：“愿为陛下赴汤蹈火在所不辞！”
“朕命你接管塞北都护府，把塞北军开往西疆，取霍开疆的项上人头！不许伤着萧锦瑟！”
不等曹衡答话，魏菩提突然说：“陛下，塞北军南下，塞北必定空虚，会出大乱的！”
杨乾冷冷瞪他：“一个阉人，也配对朕指手画脚！杖刑三十！”
魏菩提被拖了出去，外头立刻响起有节奏的杖刑声。
曹衡惶恐道：“陛下，剿灭叛贼这样的大事，臣不如赵都护，况且塞北军只服赵都护，臣接管塞北会出乱子的。”
杨乾眯了眯狭长双眼，冷笑：“继续让赵彦留在塞北才会出乱子，赵彦和萧、霍两家交情匪浅，迟早会反叛！你趁早去塞北，命赵彦亲自捉拿霍开疆，等他出了塞北，便以他勾结霍开疆为名，将他斩杀，塞北军便归你掌管，若有不从者，一律按通敌谋反论处！”
“陛下，若赵都护不出兵，臣该怎么办？”
“蠢！你不必说朕要杀霍开疆，只说命赵彦捉他回帝都，朕要审问霍开疆。赵彦若不出兵，大梁乱起来，他如何担待！赵彦谨慎，必定不敢抗命。”
“臣明白了，臣这就去。”曹衡嘴上这么说，其实心中早就想到了这套说法，不过是在杨乾面前藏巧露拙罢了，否则杨乾还不一定会放心自己。