环顾四周，这里前不着村，后不着店，宋祁孟只能在阴影下歇息片刻，缓缓晕乎乎的脑袋。
“公子，公子？”
宋祁孟闭着双眼，压制下身体强烈的不适，听到耳边一个陌生的声音在唤着自己。
他睁开沉重的眼皮，看到一个手持长刀的男子蹲在自己身边，看服饰，应该是哪家的护卫。
“这位公子，你可知道哪条路下山可以去定州城内？”
宋祁孟一听有人问路，忙指了指右边那条叉路，“那边便可以下山去城镇。”
“多谢。”
“客气，举手之劳而已。”
“公子可是有什么不适？”那护卫有些担忧地看着面前的文弱书生。
宋祁孟抿了抿嘴唇，不好意思地说道，“这位侠士，可否借我一碗水喝？宋某日后一定……”
话还未说完，那护卫便立刻站起身来，“公子在这等着，一碗水而已，不必言谢。”
宋祁孟见他匆匆离去，在那华贵又不失雅致的马车旁不知说了什么，然后接过马车后头的侍女递过来的食盒，又疾步走了过来。
“宋公子，来，这里有水，我家小姐还让我送来些糕点，还望公子不要嫌弃。”
宋祁孟惶恐道，“怎么会？还要拜托你多谢你家小姐。”
“好的。那，公子保重，咱们后会有期。”
护卫送完水粮，重新回到了前行的队伍中，宋祁孟猛地灌进一壶水，才感觉缓过气来。
他抬头望着从自己身边擦肩而过的马车，听到里头的声音，一下子怔住了，心头好似漏了一拍。
“小姐真是心善。”
“区区小事，何足挂齿，我们快快下山吧。”
“是！”
说话的是两个女声，显然一主一仆。这位主人的声音温柔清脆，如泉水泠泠，最重要的是，这声音和记忆中的，全然吻合在一起。
宋祁孟目光灼灼地看着远去的马车，嘴里喃喃道，“是明姝小姐……”
他站起身来，对着马车遥遥一拜，“多谢小姐搭救之恩。”
“小姐，你看那书生。”
绿柳正掀起后头的纱帘，想要让凉风透进来些，坐在马车中，实在闷热的狠，却没想到看到刚刚那书生傻兮兮地对着马车弯腰行礼。
车中的明姝，穿了一身月白望仙裙，秀雅轻灵，气若幽兰，此时正好奇地转头往车后望去，莞尔一笑，“这书生倒是知礼。”
“我看哪，这就是个书呆子。”一旁的红玉也插了一嘴。
明姝好笑地摇摇头，“还有多久到祖母那儿？”
绿柳白了一眼红玉，说道，“大概还有半个时辰，小姐歇息片刻。”
明姝皱了皱眉，“也不知祖母如何了，唉。”
祖父祖母向来感情深厚，不曾分离，如今祖父去世，也不知祖母如今……
“小姐别担忧，咱们回了定州，日日陪着老夫人，必能让老夫人放下心结，豁然开朗。”
明姝点了点头，望着前头的路，若有所思。
而宋祁孟这头，顺利行到了山腰，找到了白鹭书院。
书院院长亲自接待并考核了这位小三元秀才，如上一世一样，顺利入了书院，成为甲字班的一员。
“施院长，今年的束脩可否晚交两月？学生……还未凑够银两。这两月等我下山接些活计，一定能按时上交。”
施院长看着面前的少年，穿着一身洗得发白的长衫，身姿挺拔如青松，眉宇之间丝毫没有难堪羞耻的样子，气质也是难得的不卑不亢，不由得点了点头。
“不必着急，按书院规矩，院试案首可免当年束脩，你安心住下，专心于学业便可。”
“多谢院长。”
宋祁孟郑重行礼，等一切安顿好，不由得思索起来，如今一贫如洗，日后该以何为生呢？
上一世，自己一有空，就不停地抄书赚钱。每旬休沐日，还要下山为书画店临摹画稿，不曾有过半点歇息时刻。
临到开考前，却因为日日操劳熬坏了身子，以至于无缘参加那届会试，才失去了和孔令方竞争的机会，若是夺了他的状元名头……
如今定要好好寻个方法，积攒些银两了。
沉思间，便听到门外有人唤着自己，宋祁孟连忙走了出去，见是几个同窗站在外头等自己。两方互相行礼后，便在屋外凉亭内坐下。
“宋兄，我们前来打扰你，实在是有要事相求。”
宋祁孟见他们郑重其事，也挺起了腰板，问道，“何事？”
他们中有一人指了指一个张姓书生，说道“这是张全英，张大哥，如今已有二十九岁，书院规矩，年过三十尚未考中秀才者，便是书院教习方法对此人不合适，那就得收拾包袱离开书院，另寻去处。莫说张大哥，我们这几个也不过是这几年的事。”
宋祁孟点点头，原来书院还有这规矩，也说不得什么，毕竟每年都多出来许多想要考取秀才和举人的书生，而书院资源实在有限……
“听闻宋兄是院试案首，大家便想向宋兄讨教一番这院试的经验”，那人站起身行了个大礼，“当然，必定不让宋兄白白出力。”
宋祁孟凝眉思索片刻，这对自己来说倒是个一举两得的好主意。
当下便决定写下一本备考专项学习札记，将自己考试的经验和注意事项写进去，若是帮得了张兄和诸位，还可以往书肆推荐一番，不失为一个进项。