沈青葙却在此时，想起了那天金花落幽深的厅堂里，他躬身向她下拜，在满是荷香的微风中，用他那不同于往日的，沉重哀伤的调子向她说道，对不起。
心底似有无声的叹息，耳边却同时响起了如九天仙乐般悠扬欢喜的《千秋乐》，神武帝的圣驾到了。
沈青葙收敛心神，抬头眺望时，神武帝挺拔的身影出现在麟德殿前，惠妃含笑与他并肩走来，身后跟着以徐莳为首的后宫嫔妃，又见赵福来手持拂尘，走到阶前高声宣布：“进殿贺寿！”
数千人踏着白石台阶，依次登殿，人数虽然众多，却有条不紊，一丝不乱，《千秋乐》循环往复不曾停歇，百官命妇依着品级高呼贺寿口号，向神武帝叩拜行礼。
沈青葙是最后一批叩拜的，等站起身时，《千秋乐》的调子已经变成了《贺圣寿》，大殿的穹顶高而深，彩绘着仙山蓬莱的藻井闪着明灭的金光，歌儿舞姬鱼贯而入，神武帝高坐金阶之上，看着这万国来朝、天下归心的盛大景象，俊朗的脸上流露出志得意满的笑容。
“陛下，妾排了新曲，为陛下贺寿。”惠妃款款来到近前，接过了宫娥递上的琵琶。
沈青葙注意到，阿史那思立刻看向惠妃，先将她手里的琵琶看了一遍，末后审视着她两手放置的位置，神色倨傲。
歌舞声、说笑声都在此时停住，惠妃风姿优美地坐下，开始弹奏，阿史那思手持酒杯上前一步，仔细查看，沈青葙便躲在人丛里悄悄观察他，却不曾发现，裴寂隐在僚属中，也在望着她。
惠妃一曲弹完，神武帝率先喝彩，众人忙都跟着喝彩，一片热闹中，唯有阿史那思一脸不以为然的笑，大咧咧地走回座位上，扬声说道：“你们中原的琵琶软绵绵的，也只好女子来弹！中原皇帝，本王子也有一把琵琶，就让你们开开吧！”
这话说得极是无礼，殿中顿时一阵骚动，神武帝高坐金阶之上，却只是微微一笑：“婉约雄浑，皆中乐理，中原人杰地灵，什么不曾见过？一把铁弦琵琶而已，并不是什么稀罕东西。”
阿史那思把铁弦琵琶当宝贝一样藏了这么久，满心以为拿出来一定能震惊四座，再没想到东西还没现身就被神武帝揭了底，当下呆了片刻，这才悻悻说道：“是吗？本王子新作了一首琵琶曲，曲调之难堪称前无古人后无来者，本王子就用这铁弦琵琶弹来，与你们见个高下！”
仆从递上铁弦琵琶，阿史那思盘膝坐下，左手按品，右手拿起铁拨，铮一声，激越的琵琶声立刻从手下流出。
果然是高手。沈青葙原本就有几分紧张的心境顿时肃穆起来，再看阿史那思时，他脸上的骄横已经一扫而光，变成了沉浸其中的惬意，他的长相其实带着几分粗俗骄横，可此刻因为神色的变化，举手投足之间竟隐隐显出了宗师风范，令人刮目相看。
但，沈青葙最担心的，还是他所弹的琵琶曲。
这的确是中原从不曾听过的曲子，难度也极高，通常一曲中移调一次已是难得，移调两次就是高手，阿史那思如今已经移调两次，听他曲中不断拔高的音律，想必还会移调第三次——铁弦琵琶移调的难度本就比普通琵琶大得多，阿史那思竟轻轻松松做到了，他虽然狂妄，但的确有真本事。
名器，高手，难度极高的新曲，该当如何取胜？
沈青葙心中担忧，下意识地看向曹如一，但见他双眉紧锁，神色肃穆，沈青葙知道他在愁什么，名器可以借用，高手他本身就是，可上哪里去找一首一连移调三次的新曲，与阿史那思抗衡？
四周安静到了极点，只有铁弦琵琶的声音回荡在穹顶之下，神武帝高坐御榻，面上依旧含笑，心中所想却与沈青葙一般无二，暗自握紧了手掌。
却在此时，琵琶声兀地拔高，如同绳技艺人抛到最顶端的绳索，越来越高，越来越紧，声如金石，却绵延不绝，阿史那思果然开始了第三次移调。
所有懂行的人都暗自捏了一把汗，阿史那思微微闭目，跟着猛地睁开，在最高处时断然再加一拨，声如裂帛，紧接着收拨归心，一曲弹完。
殿中人一时都没有说话，阿史那思一双环睛看向神武帝，满脸都是挑衅：“中原皇帝，你说你们中原人杰地灵，你国中有铁弦琵琶吗？有人能胜过本王子这支新曲吗？你这位惠妃，有胆子跟本王子比试吗？”
惠妃脸色一沉，赵福来立刻出言弹压：“六王子慎言！惠妃殿下身份不凡，岂能与你赌赛？”
“那就是不敢了？”阿史那思放声大笑，“这还说什么人杰地灵？可笑啊可笑！”
神武帝面沉如水，叫了曹如一的名字：“如一……”
“曹如一是吧？我知道他。”阿史那思很快打断，一脸倨傲，“他是优伶，本王子不跟优伶比！”
曹如一虽是技艺人，但已是国手的地位，身份尊贵，如今被他如此贬低，殿中诸人都是不忿，尤其是梨园子弟所在的位置顿时一阵骚动，沈青葙更是生出勃然怒气，他竟如此羞辱她敬重的师长！
暗流涌动中，神武帝威严的声音压倒了所有人：“青葙，你来。”