楚府北苑花厅里，阔别多年的兄弟两, 再次坐到了一处。
上首的两把太师椅都空着，本来是家主楚山明接见宾客时的主位。可如今已是正三品大员的五公子楚山浔，今夜面色不善地一进花厅，便随意地朝下首坐了。只是个七品恩荫的楚山明自然只好陪坐在他身侧。
“浔哥儿如今真是光耀门楣了，嫂子正同你大哥商量着，叫诸位叔公族人开祠堂为你正名呢。”大奶奶常氏见两边都不说话, 门首还立着几个甲胄威严的军士, 不由得便先开了口试探。
“大嫂想的周全。”常氏生父是个告老的知府，在晋中也是书香门第。她到底与藕生苑的案子毫无牵连, 楚山浔对她便还算敬重。
见他皮笑肉不笑得只是回了这么一句，又端着个茶盏细细把玩。常氏望着他脸上那道鞭伤，心里发怵，又讪笑着解释道：“那时节你大哥可是派人去找过你的, 只是全平城的官宦人家, 对你那事……”意识到可能要触怒他, 常氏眉尖一蹙, 作出一副苦相来，“家里票号最重名声信誉，把你从族谱里除名之事也不是你大哥能决定的。”
听了这话，楚山浔心底冷笑一声，见庶长兄始终沉着脸端坐在旁。他放下茶盏朝常氏点点头：“嫂嫂说的这些，我都省的……”
常氏大喜，又热络地客套道：“这两日就给老太太娘家、还有你母族在京中的旁支递了消息，等你大捷而归，他们都会派人去府上拜会的。”
官场上的门道党争，绝不是靠着一腔孤勇就能避免的。楚府如今分了家，大房这里虽然只是七品恩荫的虚职。可富商巨富的家主，在官场里的盘根错节的关系也是绝不容小觑的。
一个才入仕立功的新贵，凭你在圣人面前再得宠，下头那些根基也是必须要笼络的。楚山浔上任虽短，历练却多，在京中早把这一层看得透彻。是以当年的案子固然惨烈，可他也明白，大房只是旁坐看戏，不必非要断了楚府这层关系。
此番来，他的目的十分明确，就为了两件事。一是方才常氏说的再入族谱，连络平城的故旧，还有封家和陈家在京中的旁支。二则是要揪出祸首，以慰祖母在天之灵。
“母亲殉节之事我也听说了，等这次回京，我会与陛下上表，奏请追封。”就在楚府变故之后，云氏思念丈夫成疾，在第二年的夏夜，悬梁殉节了。
“五弟。”提起生母，楚山明坐不住了，十余年商海浮沉，他如何不清楚眼前人心底的恨意。直截了当地问：“该是叫楚大人了，此番夜访，到底所谓何事，不如直说了吧，看大哥能否办到。”
“大哥清者自清，何必如此紧张。”见捅破了窗户纸，楚山浔起身一笑，背着手在厅中光可鉴人的水青石上踱了两步，回头丢下了份名录，“提刑司秉公办案，非要当年的人证物证。相信以大哥的手段，做这个应该没有难处吧？”
“都三年了，他们也都出府别住了。”楚山明已近而立，升通票号近来又要开设分号，他面带难色愁眉远目地看向厅前的灯笼，周旋道：“若要开祠堂，逼武氏自尽，倒也不难。”
“通州知府卢大人，关外的绢引。倒是前月我还与卢公子品茗闲谈过……”楚山浔蜻蜓点水两句话，人已经负手走到门边，正立在那剔透彩灯前。
“给我两个月。”楚山明眼底一沉，已经做好了抉择，“你安心回京，此地一切我自会与提刑司周旋，两月后，定将祸首从犯悉数压解入京，一个不饶！”
话语刚落，楚山浔已经跨出了花厅，立在檐下朝里谦和一笑：“好！如此大哥费心了。还有，劳烦嫂嫂着人收拾了漠远斋，小弟念旧，回京前想来小住两日。”
常氏忙起身点头，亲自送了他们出院门，见人走远了，一时间，她却几乎要瘫在地上般，朝后靠在楚山明身上，后怕至极地喃喃道：“真是万幸当年没有掺和，哎，咱么真不该疏远浔哥儿的。”
……
才刚走到北门处，正在犹豫今夜的去处，便有军士远远地提着个满脸青肿的中年人过来。
被扔在大门前，一脚踩着后背压在阶前。金六先是挣扎着抬头，看清了楚府大门处的石狮子，叫嚣道：“他奶奶的，老子可是这府上的老人了，你们……”
说了一半，抬起头望见面前一身戎装的青年时，他先是愣了下。等回想起来时，骇得像是见了鬼般连连朝后退去。
“你，你！”等反应过来，忙跪正了身子，朝地上砰砰地磕起了响头，“五爷饶命，当年我也是受人主使，才去了那暗巷啊。”
楚山浔心里还在纠结今夜是否要回医馆，故而只是默不作声地冷冷盯着地上人。对于这等小角色，他并不愿多费心思报复折磨。本来就是个家奴，若非还有用处，直接拉去城外，乱葬岗一投也就是了。
他不说话，那金六更是磕头如捣蒜。眼底却还是在偷偷打量着几人，想要猜出五公子如今的身份。
“拉去提刑司吧。”懒得再多看一眼，楚山浔拉住缰绳翻身上马，吩咐道，“好生招呼着，只别伤了性命才好。”
看着金六被拉走，他挥退了几个军士，独自打马一刻后便到了医馆。
隔着不高的灰白墙瓦，马儿呼着响鼻来回左右地蹬地，是在等着犹豫不决的主人。雪又纷纷扬扬地下的大了些，直到斗篷军服上积满霜雪，楚山浔才勒缰离去，在不远处的一家客栈投了宿。