然而爱德华就像是睁眼瞎没看到其他女生的表情一样跟上来，同她肩并肩走，他压低声音迫不及待地问，“所以你和约书亚的事情是真的吗？”
感情他是赶着来吃瓜的。
“没有的事，我和他根本不熟。”虞秋一脸冷漠
“哎，你别这么冷淡啊，我就是稍微问问嘛。”爱德华耸耸肩，“毕竟……噗嗤、你是没看见昨天丽贝卡那张脸，简直就是要吃人一样啊。”
“想要知道内情也可以，但你总得要让环境清静一点吧？”虞秋突然想到了什么，眼神扫向那一片女生。
爱德华即刻会意，连连点头，旋即冲着她们挥挥手，“哎，大家该干嘛干嘛去吧！”
等遣散闲杂人后他又问，“现在可以了吧？”
虞秋对此很满意，对他招招手，让他靠过来一点，待到他俯身凑近，她在他的耳边用只有两人能听到音量说，“这么喜欢吃瓜，你是人还是猹？”
说完，她从得知自己参赛后坏心情一扫而光，她露出今天来的第一个真心的笑容，尽管只是个嘲讽笑容。
爱德华愣在原地，等虞秋都走的没影了，他若有所思地打开通讯器，语音唤醒人工智能管家。
“爱德华少爷您好，请问有什么能帮助您的？”系统音波澜不惊地问。
少年抿抿唇，“帮我搜索下，猹是什么东西。”
*
复学第一天虞秋过得不怎么样，唯一的收获就是那个领带夹。
为了方便上学，她的住所已经从热特州的动物园搬到巴伦克州的中心。作为帝国最繁华的都市，还是市中心，不可谓是一寸土一寸金，她现在能毫无负担地住99Z.L在学校外面还得归功于里德。
里德一口气租下了三层的公寓，虞秋他们则是住在最中间那层，这样一来平常也不会被打扰到。
虞秋回家后就把参赛的消息告诉众兽人。
“参加学院争霸赛！？”兰瑟低呼出声，惊得在阳台晒太阳午睡的塞壬爬起来，头发乱糟糟的，“啊？什么东西？什么争霸赛？”
“是星际学院每年一次的争霸赛，每年都会有人因此受重伤或是丧生。”虞秋坐下来，接过里德递过来的冰镇柠檬水，喝了一口润润嗓子，“但也有好处，就是优胜者能进入国会任职。”
“就怕都没命享这福。”兰瑟忍不住吐槽，“这什么规则啊。”
相较于兰瑟的义愤填膺，里德更加理智，他坐在客厅沙发的另一边，“这或许是个好机会，只不过……出于安全考虑，真的不能退赛吗？”
“我一开始也想过，但是这样一来就会被抓住把柄，到时候校方再添油加醋一番，又能发酵成把我从学校赶走的好机会。”
装有冰镇柠檬水的玻璃杯外壁很快渗出一层水珠，打湿她的指腹，她又喝了口柠檬水，“所以我打算参加比赛。”
“照你这么说，参加是最好的选择，但也不能没有准备就上场吧。”
里德调出往年学院争霸赛的消息记录，以及各类数据，冷调的电子光投映在他脸上，一行行数据倒映在他湛蓝色的虹膜上。
他很快将信息筛选，挑选出有用的整合，“星际学院争霸赛主体分为两个项目，迷宫寻宝和野外求生，而具体形式则每年都有不同程度的变动。”
“那将准备分为两个方向就可以了。”里德迅速敲定接下来要做的，“迷宫寻宝的危险度要低一些，我们不求夺冠，只要你能安安稳稳地活着回来就好，至于另一个项目，变数太大，我们所能做的就是让你尽可能在短时间内学习野外求生知识。”
“这个我知道，啊对了，今天我在教授办公室里发现了这个东西，看样子应该是谁遗留下来的。”虞秋从口袋里摸出被密封好的领带夹，为确保上面的指纹不被污染，她在发现领带夹后立刻包裹起来。
她又问：“这样应该可以提取指纹吧？”
里德拿过密封的领带夹，仔细端详几秒，“可以是可以，但要找出领带夹主人的身份，就得取决于指纹的完整程度了。”
至于如何调用属于帝国机密的指纹库，对于里德来说并不算是什么难事。
兰瑟还有点担心，“秋秋你真的要参加那个比赛吗？”他刚才看的几个新闻都是报导去年举办的那场争霸赛里的因事故去世的学生，他不免把虞秋代入其中。
“嗯，事情变成这样，就只能硬着头皮上了，毕竟他们也没有给我退路。”虞秋扬起笑容，拍拍兰瑟的肩膀，“往好处想，万一我真的夺冠，就能顺理成章地进入国会，这对我们接99Z.L下来的计划也很有利不是吗？”
一直睡得迷迷糊糊的塞壬从阳台那往客厅走来，半跪在虞秋面前，身形有点不稳。
“塞壬……怎么了吗？”难道是睡糊涂了吗？虞秋面露不解，看向里德，后者也是摇摇头表示不知道。
塞壬抬起头，柔顺的长发滑到肩后，露出那张清秀却稍显苍白的面容，他圈住她的手腕，把她的手心摊开，放了什么东西在她的手心。
等虞秋低头一看，那是一块由碧绿色向墨绿色渐变的鳞片，表面光滑又带着点起伏，透出一股微凉，“这是……？”
“我的鳞片，也是我最珍贵的鳞片。”塞壬托腮想了想措辞，尽可能让虞秋能理解，“人类虚构的生物‘龙’有逆鳞，嗯，这就相当于我的逆鳞，能保护你。”