董卓微微前倾，目光在谢乔身上打量：“你我皆凉州出身。咱凉州人豪爽，今日到了老夫这里，不必拘束!”
他乡遇故知?
谢乔腹诽，董卓这故知她可攀不起。真要不拘束，恐怕小命都难保。
“乔，一介微末小吏，不敢与相国相提并论。”谢乔躬身，姿态放得极低。
声音恭敬中带着一丝颤抖，恰到好处地表现出她对权势的敬畏。
当然，这颤抖有七分是装出来的，三分却是真的紧张。毕竟虞仲和子姝不在她身旁。
董卓肥手一挥，“哎，不必谦逊!老夫虽久征关外，亦闻昭奕大名。”
谢乔拘谨一笑，头皮发麻。
“相国听闻昭奕治梁，政通人和，百姓安居。如此贤才，自当到朝廷效命，为天下苍生谋福祉。”一旁的李儒道。
“乔惶恐。”她低声回应，不敢多言。
董卓在上首调整了一下坐姿，“今日请昭奕来，是有一事，要你与文优一同去办。”
文优，正是李儒的字。
谢乔心中警铃大作。
与李儒一同办事，能有什么好事?十有八九是脏活。
但她深知自己的处境，人为刀俎，我为鱼肉。此时此刻，除了顺从，别无选择。
谢乔压下心头的驚涛骇浪，再次躬身，语气听不出丝毫异样：“既是相国均旨，乔敢不遵从?”
此刻，李儒嘴角微微向上牵动了一下。
那笑意极淡，几乎难以察觉，却像一条冰冷的毒蛇，倏地缠上了谢乔的后背，让她感到一阵透骨的寒意。
与此同时，廷尉府大牢深处。
一名狱卒提着灯笼，引着皇甫嵩在狭窄的过道中穿行，铁链拖曳的声响和远处囚徒的呻吟不时传来，更添阴森。
在一扇厚重的木门前，狱卒停下脚步，取下腰间一串沉甸甸的钥匙，拣出一把插入锁孔，用力一拧，发出咔嚓的刺耳声响。
木门吱呀一声，被推开，一股更为浑浊的空气扑面而来。
皇甫嵩未发一言，提步跨入牢內。
这是一间约莫丈许见方的囚室，仅在靠墙处有一扇尺高的窄窗，透进些微天光，室內昏暗。地上铺着一层潮湿的稻草，散发着很浓的霉味。
何颙披着一件单薄的囚衣，正盘膝坐在草堆上，背对着门口。
听到动静，他缓缓转过身来。
數日监禁，他形容雖有些憔悴，发髻微乱，但目光依旧清明，并无颓唐之色。
“伯求。”皇甫嵩待狱卒退出并将门虚掩后，快步上前两步，压低了声音。
何颙看清来人，眼中闪过一丝讶异。随即了然。
他扶着墙壁，慢慢站起身，声音略带沙哑：“义真兄，竟是你。此地秽浊，何苦前来?”
皇甫嵩随即上前，扶住何颙：“董賊倒行逆施，天下共愤。如今之计，唯有行雷霆手段诛杀之，方能匡扶社稷。”
何颙雖身陷囹圄，精神尚可，闻言，他眼中精光一闪，微微点头：“义真所言甚是。董賊不除，国无宁日。只是，我等皆赤手空拳，他爪牙遍布，城中兵马皆为其所控，如何能成事?”
皇甫嵩凑近一步，声音压得更低，几乎只有两人才能听清：“吾已暗中联络昔日旧部及城中忠义之士，尚有不少人心向汉室。董賊虽凶，然其骄横跋扈，必有疏漏。只要寻得良机，便可群起响应，直取其首级!”
“邪不胜正，董賊必亡!苍天有眼，岂容此等恶贼长久猖獗!”何颙眼中烧起火焰，双拳不由自主地握紧。
董卓入京以来，京师内外如遭劫掠，强取豪夺，横征暴敛，致使百姓民不聊生。
朝中忠良或被无故杀戮，或被罢黜官职逐出京师，或如他这般身陷牢狱。
“伯求且在此安坐，待董贼得诛，国家匡扶，朝廷重整，还需伯求继续为为社稷效命。”皇甫嵩宽慰他。
何颙深深点头，神色愈发坚毅：“义真放
心，颙虽身在狱中，但心系社稷，绝不会因而消沉。”
二人复又促膝长谈良久，随后别去。
就在皇甫嵩即将转身离去的时候，他忽然停下脚步，回过头来，压低声音说道：“对了，还有一事。昭奕，已然进京了。”
闻言，何颙眼睛为之一亮。
过去的一幕幕浮现眼前。数年前，他随谢乔入西凉，亲眼见证她如何治边地，如何勤政为民。而后黄巾暴.乱，党锢解除，他心怀满腔热血，辞别西行，赴京求仕，期待着能够在朝堂之上为国为民建功立业。
可现实却如此残酷。阉党虽除，朝廷依然腐败不堪。如今更是董卓当道，朝政黑暗至极。
他无数次在梦里，梦见荒漠中的那座榆安城，梦见城中百姓怡然的笑容，梦见沉甸甸的麦穗。
而她，就像是照进这漆黑乱世的一束光。
李儒在前引路，脚步不疾不徐，袍袖轻摆。谢乔随其后，但保持着一定的距离。
穿过几条鹅卵石铺就的夹道，绕过一丛枯黄的修竹，方至一处偏僻馆阁。
阁内陈设简单，却也整洁。
阁中光线黯淡，仅靠几扇糊着麻布的窗棂透入些许天光。陈设极为简陋，一张木案，几张草席，空气中飘荡着淡淡的尘埃。
两道身影映入眼帘，让谢乔脚步一顿。
此情此景，她大概也能猜到二人的身份。
一位虽形容憔悴，凤钗已失，发髻然散乱，但雍容未减分毫。
另一位还是稚气未脱的少年，眼中满是驚恐与绝望。
此二人，正是何太后，以及被董卓废黜为弘农王的少帝刘辯。
谢乔的心沉了下去。
她几乎能预见接下来将要发生的一切。
史书上的寥寥数笔，此刻化为冰冷的现实，压得她喘不过气。
李儒脸上毫无波澜，他缓缓踱步至阁中央，目光在何太后和刘辯身上扫过，仿佛只是在处置两件无关紧要的旧物。
“太后，大王。董相国赠美酒，请尽饮之。”他一挥手，侍从立即会意，端着托盘上前。
两樽酒。
酒樽精致，里面的液体却散发着不祥的气息。
何太后死死盯着酒樽，身体微微颤抖。眼神中充满了恐惧，嘴唇翕动，似想说什么，却终究未发出声音。她大概认命了。
“相国莫非要害孤?”刘辯问，仍努力保持着一丝帝王的威严。
李儒面色不变，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的笑意：“非也非也，大王多虑了，相国只是偶得佳酿，不忍独饮，特相赠也。此酒醇香，大王莫要辜负相国的一番好意。请。”
刘辩自然不信。
他知道自己的处境，也明白眼前这两樽酒意味着什么。
他仰起头，望向那扇透着微光的窗棂，忽然凄声悲歌：“天道易兮我何艰!弃万乘兮退守蕃。逆臣见迫兮命不延，逝将去汝兮适幽玄!”
歌声哀切，回荡在小小的馆阁内，字字泣血，句句含悲。
谢乔静静站在一旁，垂下眼帘，努力让自己看起来如木石般无动于衷。
现代人的道德准则，在此时此刻，显得如此苍白无力。
她只能冷眼旁观，她只能，也必须，做一个冷漠的旁观者，将这血腥的一幕，刻进脑海。
何太后凄然一笑，端起酒樽，“辩儿莫怕，黄泉路上，母后陪你。”
随即一饮而尽。
刘辩泪流满面，亦举杯一口饮下。
两人相对而坐。片刻之后，嘴角皆溢出黑血，倒地气绝。
谢乔默不作声，心却如同被投入冰窟。她知道，自己今日所见，必会被董卓视为一种另类的投名状。
李儒立于一旁，面色沉静如水，仿佛方才发生的一切不过是拂去案几上的微尘。
他转向面色苍白的谢乔，语气平淡无波：“弘农王已薨，关东诸贼，再不能以此为号召。”
谢乔喉咙有些发紧，她微微躬身，低声道：“李先生所言极是。”
李儒留下一句意味深长的话离去：“今日，昭奕所为，相国均看在眼里。”
翌日清晨，天色未明，几名仆役便送来一套崭新的官服。
那是一身皂色的深衣，以厚实的細麻布裁制，领口与袖口皆用深红色丝线绣出云纹，针脚细密。另有一顶进贤冠，梁数不多，却也规整。腰间所配的绶带是青色，上面系着一枚小巧的铜印，刻着“少府之印”四个篆字。
先着中衣，再穿上那件皂色深衣，衣襟交掩，以带束腰。
子姝为她将长发绾成髻，再小心翼翼戴上进贤冠，调整好位置。最后，系上青色绶带，铜印垂在腰側。
这是谢乔作为朝臣，作为新任的九卿之一少府，第一次，进入南宫德阳殿参与朝会。
及至宫门，出示符节，方得入内。
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