行至德阳殿前，已有不少官员聚集，皆身着各式官服，依品阶高低，三三两两聚在一处低声交谈。
谢乔整了整衣冠，深吸一口气，随着人流缓缓步入殿内。
德阳殿内高阔宏伟，数十根巨柱支撑着殿顶，光线自高窗投入，略显幽暗。
百官按列序立，前方是三公九卿之位，再后则是其他朝臣，文武百官。
谢乔依着引导，立于九卿队列之中。前方不远处，便是身着紫袍的司徒王允，他面容严肃，不苟言笑。
谢乔目光扫过百官，忽地瞥见一个熟悉的身影。
皇甫嵩。史书上记载，这一时期，他因为得罪董卓，险些被杀害，此时仅为议郎。
这时，内侍的嗓音划破德阳殿的寂静：“陛下驾到——”
众臣垂首，只见年少天子刘协身着玄色龙纹朝服，头戴平天冠，珠串微微晃动。
他面色苍白，竭力维持着天子仪态，一步步登上御座。
百官行礼，山呼万岁。
刘协轻抬了抬手，示意平身，自始至终，目光未与阶下任何人交接。
紧接着，无需通传，一阵沉重的脚步声由远及近。
董卓魁梧的身躯出现在殿门口，他身着锦绣深衣，腰悬宝剑，顾盼之间，自有一股悍然霸气。
百官再次躬身，口称相国，声音中不自觉带上了几分敬畏。
董卓大步行至御座之側，随意一站，殿内气氛便为之一凝。
谢乔立于九卿之列，只觉一股无形的压力扑面而来。
董卓傲视群臣，不怒自威。
“斥候传回军报，关东诸贼已然集结进发。”董卓的声音在高阔的殿堂中回荡，“乱贼起兵作乱，实则欲颠覆朝纲。诸位大臣，可有良策平定此乱?”
司徒王允上前一步，拱手道：“相国神威，关东鼠辈岂敢久逆?”
话音刚落，队列后方传来一阵衣袍摩擦的声音。
卢植持笏板，亦出列，苍髯飘动：“臣愚以为，兵者凶器，不宜轻动干戈。”
董卓微微侧身，目光如刀锋般射向卢植：“那依卢尚书之见，当如何处置?”
“关东诸侯虽起兵，然其名为清君侧，若能遣使安抚，晓以大义，或可不战而降。”卢植道。
董卓听罢，忽然仰天大笑。笑声戛然而止，面色瞬间阴沉下来。
“安抚?”董卓向前踏出一步，逼近卢植，怒叱：“卢植，你这老匹夫，还是这般妇人之仁!逆贼亦能安抚乎?”
殿中气氛愈发凝重，众臣噤若寒蝉。
董卓忽然将目光转向队列中的一位老者，声音中带着嘲讽：“袁太傅，都是你的好侄子啊。”
袁隗闻言，面色煞白：“相国明鉴!我已修书去，痛陈利害，斥彼不臣，劝其早日罢兵，归朝领罪，以全袁氏清名。”
董卓：“哦?”
袁隗额头冷汗涔涔，声音颤抖：“袁绍袁术，皆是些不肖子孙，臣教导无方，让相国忧心了。”
董卓看都未看他，只向身旁的内侍随意地抬了抬下巴。
“念。”
一个字，如千钧之重。
内侍立刻展开一卷绢帛，用他毫无感情的嗓音高声念道。
“本初贤侄，公路贤侄，见字如晤。今董贼专权，祸
乱朝纲，京师危殆，社稷将倾，国将不国。二位贤侄当速速进兵，以清君侧，解救社稷，诛杀此贼。董贼若以我为质，不需理会。死国，我死何憾?”
每一个字都如霹雳在殿内回响。
袁隗闻听，面如死灰，猛地抬头，嘶声辩解：“此非老臣所书!定是他人伪造，欲陷我于不义!相国明鉴啊!”
董卓不听解释，拔出剑，直刺入袁隗胸口。
袁隗瞪大了双眼，嘴唇翕动，想要说些什么，喉咙却只能发出血沫声。
片刻后，身体失去支撑，重重地倒在地上，彻底失去了生机。
殿中官员无不骇然，有胆小者甚至微微向后缩了缩。
这已不是第一个溅血于德阳殿的朝臣了。
也绝不会是最后一个。
董卓还剑入鞘，动作干脆利落，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他甚至连看都没再看尸体一眼，高声道：“太傅袁隗，勾结乱贼，其罪当诛!传令，袁氏一族，男子皆斩，女眷没为官奴，家产悉数抄没入官!”
袁隗的血尚在殿中流淌，温热的腥气弥漫开来。众臣噤若寒蝉，无人敢发一言。
百官之中，忽有一人发出一声悲怆的怒吼。
那是一名身着下级官服的年轻人，双目赤红，状若疯癫。
“国贼董卓，残害忠良!”
此人，乃是袁氏一手提拔的门生。平日里温文尔雅，此刻却如困兽般愤怒。
他嘶吼着，自百官队列中猛然冲出，再也忍不住。宽大的袖袍中滑出一柄寒光闪闪的匕首，直刺董卓。
那决绝的姿态，是抱着必死的决心。
董卓未挪动脚步，只发出一声轻蔑的冷哼。
刚刚归鞘的长剑，已然再次饮血。
那名官员前冲的身形戛然而止，匕首哐当一声坠地。
一抹血线自他颈间迸现，随即喷涌而出。
他仰面倒下，在袁隗的尸身旁，溅起第二滩血污。
董卓反手将剑锋上沾上的血渍随意地甩在地上，还剑入鞘。
谢乔仍立于三公九卿之列，默默注视着这一切。
眼前这座巍峨的德阳殿，曾是历代天子号令天下的神圣之地，如今却成了董卓展示暴戾的屠宰场。
代表大汉天下最高权力中心的地方，如同戏台，任人摆布，任人肆意玩弄，肆无忌惮地在这里上演着一幕幕血腥的闹剧。
董卓缓缓转向御座，目光落在刘协身上：“天子，还有要说的?”
刘协小小的身子在御座上微微一颤，他垂下眼帘，声音细弱：“没有。”
董卓仿佛满意了，沉声道：“那便退朝吧。”
百官闻言，皆暗松了一口气，正待依序退出，小心翼翼，生怕制造出太响的动静。
就在此时，董卓突然想起什么，抬手示意：“等等。”
众人脚步一顿，刚刚放松下来的神经再次绷紧，纷纷望向他，惊疑不定。
“忘了告诉你们了。弘农王，死了。”董卓道。
满殿震惊。
上百官吏，无论是三公九卿，还是列侯议郎，皆面露惊骇之色，有的甚至倒抽一口凉气，险些失仪。
短暂的死寂之后，是压抑不住的哗然。
御座之上，年少的刘协身体剧烈地一抖，冕旒上的珠子碰撞，发出细碎的声响。那是他的兄长，曾经的天子刘辩。他脸色煞白，嘴唇翕动，却不敢发出任何声音。
董卓的目光缓缓扫过众人惊愕的脸庞，最后落定在谢乔身上，他语气不变，继续说道：“昨日，谢少府入京探视，发现弘农王病卒于床。谢少府，你且与百官细说来。”
刹那间，殿内数十道目光，齐刷刷地聚焦在谢乔身上。
谢乔深吸一口气，面色平静地上前一步，平静道：“确有其事，弘农王薨于昨日，医官称乃是痼疾沉疴所致，业已入殓。何太后亦哭死于侧。”
她知道，从这一刻起，无论真相如何，她谢乔的名字，都将与弘农王刘辩的死，紧紧地捆绑在一起，成为史书上或明或暗的一笔，也成了董卓手中一枚新的棋子，一个新的威慑。
董卓闻言，似乎满意地点了点头，高声道：“多亏谢少府及时发现，如若不然，只怕弘农王遗体久置，有所不洁，岂非有损皇家体面，更伤宗庙威严?谢少府此举，当记一功。”
他环视百官，声音陡然提高：“某意，当为此功，封谢乔为侯。诸位，可有异议?”
殿内一片死寂，无人敢应。
董卓的提议，在此时此地，便是不容置疑的命令。
片刻后，才听见王允等三公率先躬身：“相国所言极是，臣等并无异议。”
其余百官见状，亦纷纷附和：“臣等并无异议。”
声音零落，却无人敢提出半句反对。
董卓这才转向御座上的刘协：“天子?”
刘协几乎是立刻应道：“全依相国所言。”
董卓目光看向内侍。
那内侍会意，上前一步，扬声道：“陛下有诏，少府谢乔，忠心耿耿，勤政爱民，此番探视弘农王，不辞辛劳，及时发现弘农王薨逝，处置得当，维护皇家威严，保全宗庙体面。功绩卓著，当予嘉奖。今特擢少府谢乔为西亭侯，食邑三百户，以彰其德，以励百官。”
谢乔：?
不是，这就封侯了?
反应慢半拍的谢乔躬身，深深一揖：“臣乔，扣谢陛下隆恩。”
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