彩楼上，司礼官早已看得目瞪口呆，直到立于老旧的龙船上的少年，伸手挽住了悬垂的红绸花，如同得胜归来的将军。
他如梦初醒，用尽全身力气，颤抖着嘶声高喊：“辛丑年端午竞渡——头名！张家台村！伏波吞岳！”
声浪炸开，短暂的死寂之后，两岸爆发出山呼海啸般的狂潮！张家台村的百姓忘情地奔跑、踊跃、呐喊，声浪几乎要将九龙渊掀翻：
“伏波吞岳！张家台村赢了！”
与之形成刺眼对比的，是那辽王府死寂的彩棚。
辽王朱宪節面如死灰，手中的琉璃盏“啪”地一声摔落在地。他死死盯着河心那艘被欢呼簇拥的破旧龙舟，眼神怨毒如淬冰的蛇。身躯微微颤抖，他方才押上的，可是足以买下半个江陵的钱！
王瑞珠更是眼前发黑，她为了王妃的体面，不但赔上了两位表嫂的命，给王爷“除病魔”，押在“怒浪惊鸿”上的嫁妆银子，也在此刻尽数化为泡影。
荆州知府李元阳从张居正手里接过红绸花，亲自将获胜的牌匾，颁给了张家台村的桡手许老四。李元阳拍着许老四的肩膀，朗声道：“后生可畏！智勇双全，实乃我荆楚男儿本色！”
许老四黝黑的脸上激动万分，汗水混着河水淌下，眼神亮得惊人。他双手接过牌匾，高高举起。船上少年们激动得互相拥抱，又哭又笑。
暮色渐染九龙渊，喧嚣如潮水般缓缓退去。获得彩金的少年们被兴高采烈的乡亲们簇拥着，扛着那面漆金牌匾，如同凯旋的将士。
河岸上百姓散去，彩棚人空，唯有主观台上的辽王尚未离去，立在阴影里，如同一块冰冷的礁石。他对心腹切齿道：“去，细查那许老四的底细，寻个由头……”
“那楼船上的九个孩子……”
“你立刻去，都给我做了！”
一刻钟后，蒙面潜入楼船的张镇放了一把火，与桡手们合力救走了九个孩子。这些孩子大都是被父母卖给辽王府的，少数是流民中的孤儿。除了一个名叫司南的六岁男孩不幸被人阉割，还有八个孩子幸免于难。
李时珍为司南止住了血，其他的只能遗憾摇头。张镇悔恨得嗐声连连，要是自己再跑快一点，也许就不会让他受伤了。那个孩子反倒是勉强笑着安慰张镇：“爷爷，我没事的，已经不疼了。”
黛玉看他那样懂事得让人心疼，也不知从小受了多少委屈，她哽咽了许久，抵不住心头的悲伤，扑到张居正怀里啜泣。
暗影幢幢的河堤，几个人影晃动，旋即隐入更深的夜色里。九龙渊河水汩汩流淌，倒映着荆州城楼上星星点点的灯火。唯有一艘老旧的龙舟，载着十几个人，在夜色中沉默前行，它刚刚搏击过风浪，此刻却仿佛正驶向一片无声的、更幽深叵测的水域。
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作者有话说：桡（ráo）：指的是船桨，桡手：指划船的水手。九龙渊是荆州古城东正门与古城城外相隔的一块水域，我查不到是古名还是今名，今年的龙舟赛荆州站是在九龙渊。龙舟竞渡的场面有广东队抢救屈原，弯道漂移技术，还有古楚语口号中的“些”，读suò，在《楚词》中的句末助词。比如《招魂》里面的“魂兮归来，东方不可以讬些（suò）”
辽王的这些罪行，是根据史料弹劾他的十三条罪状编的，大概是因为身患痿病而心理变态。
《国朝献征录》李元阳尝试诸生，得太岳张公卷，评曰：此子当为太平宰相。列之六百人之首及发封始知，张时年方十三（这里应该讹误，是十六岁）李元阳大理人，嘉靖十八年因劝谏嘉靖帝不要去承天，被贬为荆州知府。此前荆州知府是李士翱。他们都是张居正少年时的贵人。
这个叫司南的小男孩，以后会取代掌印太监冯保，成为黛玉在宫中的助力，和张居正了解内廷的渠道。
第79章 爱煞林娘
今日荆州知府李元阳休沐， 他穿着清凉纱衫子，一面摇扇抹汗，一面提笔给湖广右参政李士翱写信。
“辛丑荆州大旱， 江陵、监利诸县尤甚，至五月下旬田畴尽坼，禾稼枯槁。夏秋两季恐绝收， 长白兄分守湖南道，雨水丰沛，万望调粮应急……”
这时候管家来报：“老爷，湖广解元张居正与工部侍郎顾璘养女，一道拜帖来访。”
李元阳顿了顿，搁下笔道：“请他们到花厅稍坐， 我换身衣服就来。”
在花厅中坐了一盏茶的工夫， 李元阳穿了一身沉香色的棉麻道袍出来， 见到张居正， 喜笑颜开地道：“多亏你九龙渊上那一通神鼓，狠赚了辽王一笔， 他攫走的库藏公帑， 又都收回来了。填补了荆州六县的大半亏空， 才不至于在这旱天坼地的时候闹饥荒啊。”
张居正谦和一笑，拱手道：“老师， 我不过是为百姓略尽绵力罢了。”
“听闻你在金陵也中了状元夺彩的签筹，还有乡亲排闼直入，到你家借钱要粮的。你怎么运道这样好，每次都选到了对的那个？”
原本他中了状元夺彩签筹的事，只有家人知道，谁知有一阵儿谣言说他中了万贯家财， 亲戚六眷街坊邻里，就没有不来借钱的。后来还是因干旱日久，水比银子更金贵，而只有张家凿出了新井有水喝，那些想来借钱的人，都不再张口提钱的事，只冲着水来了。此事才消停了下来。
张居正看了黛玉一眼，眸子里盈动着恋慕与欣喜的光亮，他其实只做对了一个选择，剩下的选择就跟着都对了。
“择无必正，行而致之。古有田忌赛马，今有居正竞渡。不过都是因地制宜，扬长避短，策略取胜罢了。至于先前状元夺彩之功，全靠林小姐慧眼识珠。”
张居正又转向黛玉，向李元阳介绍道，“这位是工部顾侍郎家的千金，旧姓林，原是巡盐御史林公之女。”
“小女见过府尊，恭祝大人福寿康宁，德泽绵长。”黛玉款款福身一礼。
“免礼、免礼。”李元阳稍稍打量了黛玉一眼，见她周身气度不凡，虽是粉黛佳人，闺阁少女，却自有一股书卷清气，恰是顾璘曾经盛赞的表外甥女。
不禁赞道：“林小姐芳驾光临寒邸，蓬荜生辉啊。顾侍郎巡抚湖广时，与我相交一载，亦向我谈及家中掌珠。今日一见，果如明珠照人，方知东桥兄所言非虚。足见林、顾两府诗礼传家、门风淳厚。”
黛玉微笑道：“小女岂敢谬承嘉奖。养父常言大人是理学大家，德劭望尊，今日得瞻清辉，方知泰山北斗，仰止弥高。”
三人坐下吃茶，又叙过几句温凉絮语，黛玉与张居正对视一眼，各自拿出了一本册子，交给了李元阳。
张居正道：“荆州大旱，各县祈雨未果，如今米价腾涌，斗米千钱。偏远村镇已有乡民，结队往襄阳乞食去了。若再旱一月，只怕江汉断流，井泉枯竭，会有饥民劫粮了。而且大旱之后必有大疫继作。
凡事预则立不预则废，为了防微杜渐，学生汇编了一本《抗旱应灾策》，而林姑娘精研医术，与辽王府良医正李时珍，共同撰写了一本《旱季防疫策》，今次叨扰老师，也是为救时献策来的。”
“哎呀，你们有心了！”李元阳大喜过望，如获至宝，先捧起张居正的那本《抗旱应灾策》，一目十行地翻阅了一遍，又沉吟片刻。
“你这个荆州城设赈灾司，在各县镇设巡察使，乡里设保甲赈济点，将饥民划分为赤贫、次贫、小贫，三日一呈抚按的想法虽好，可是要动用许多人力，多余的银米工费又从何处支出？”
“劝谕士绅捐粮到是好说，但要启用荆州卫屯田漕仓，调用军粮三万石，是需要兵部勘合的。”
“借拨江西兑运粮，沿长江运至荆州，只怕大旱之后，河道淤塞日甚，到了城外就行不了船。”
李元阳一连三问，句句都问到了点子上，张居正自然都想到了解决办法。
他回答道：“人力工费的问题，可以从民间义仓来，以官府名义推行赈灾盐引，允许商贾购引抵税，设三年兑付期，所获的资金，一部分就可以用作雇佣人工的酬劳。
调用屯田漕仓的事，我早已向夏首辅去信乞请，最迟六月兵部应该就会有批复下达荆州卫。
至于借拨江西兑运粮，船行不便，那就组建骡马队，在每县征调骡马二百头，沿关隘设转运站，同时以工代赈，每运粮一石者，优先获取赈济粮补给，或抵扣赋税及劳役。次年再向朝廷申请，减免秋粮或折银完税，暂停一年劳役。”
李元阳频频捻须颔首，低头继续看册子，又问道：“在每村深淘堰塘，架设水车，赶在五月改种荞麦，六月向百姓发放早熟的占城稻种，这些都不难。可是这个耐旱的甘薯又是何物？”
张居正看向黛玉，“这就需要林小姐解释给大人听了。”
黛玉莞尔一笑，对李元阳道：“府尊大人您是云南人，毗邻安南，安南占城稻自宋以来就是高产、早熟、耐旱的稻种，自种至收仅五十余日即可。
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