临河高搭彩棚，锦缎铺陈，各色彩旗在日光下灼灼生辉。
荆州知府李元阳，辽王朱宪節、御史陈省，以及各江陵县、公安县、石首县、监利县、松滋县、枝江县的县令，都坐在主观台上，各踞一席。
朱宪節身穿锦缎纱衫，手摇折扇，目光却如鹰隼般锐利，牢牢锁定河中蓄势待发的龙舟。王府内侍如流水般在彩棚下穿行，奉上冰湃的瓜果与刚烹的香茗。
然主人的心思早已不在口腹之欲，而是手中紧攥的签筹，他与几名清客自在谈笑，眼中游荡着算计的幽光。
黛玉坐在士女贵眷租用的大彩棚下，盯着朱宪節好一会儿，才收回手里的千里镜。迄今为止，他们寻便了九龙渊附近的村落山庄别邸，还没有找到朱宪節幽囚幼童的具体位置，不得已只能等到朱宪節赛后动手之时，再解救幼童。
“王爷力挺的‘怒浪惊鸿’，显然舟新桡健，今日头筹，怕是非它莫属！提前恭喜王妃，赚得盆满钵满啦。”女官为辽王妃打着扇子，带着格外殷勤的笑意。
辽王妃王瑞珠抚鬓一笑，矜持道：“承你吉言，王爷押怒浪惊鸿，我自然也随王爷。”她目光斜斜掠过那艘略显破旧的龙舟，“除了我们王爷相中的船队，其他荆州六县各出一艘船也罢，倒是张家台村那些个半大小子，竟也敢驾着一艘老朽的破船出来献丑？岂非自取其辱？”
一众女子顺她目光望去，皆哄笑起来。
那艘名为“伏波吞岳”的龙船，船板古旧泛白，补丁不少，船首所雕的简陋龙头，漆色剥落，显出几分落魄。
船上少年桡手，大多身形未足，面色稚嫩，夹在左右高大强壮的对手间，宛如瘦弱的几杆青竹，立于参天密林之中。
唯船头击鼓的张居正身量颀长，眉宇间有股傲然之气，目光灼灼。周遭的哄笑如风过耳，富商乡绅们鄙夷的目光，亦未能撼动他分毫。
许老四立于船尾，一身浆洗得发白的粗布短褐，面色沉静，仔细检视着每一根船桨的捆扎，一遍遍确认绳结的牢靠。
张居正抬眼望向高悬于河心彩楼上，红绸束成花球的锦标，又迅速收回视线，低声对身边少年们道：“你们只记我昨夜所说的。舵稳，心定，劲齐！”
“得令！”少年们齐声应诺，声音虽未脱童稚，却已有几分金石之音。张居正更是重重擂响了试鼓的第一槌，咚！
那鼓声不似别家龙舟大鼓的雄浑厚重，却自有一股清越穿透之力，如乳虎初啼，竟短暂压过了河岸的喧嚣。
许老四嘴角勾起自信的弧度——张居正的鼓，才是夺得锦标不可或缺的一环。
辰正时分，一声彩炮骤然炸响，声震河岳！
刹那间，八艘龙舟如离弦之箭，船首劈开水面，浪花激射如碎玉崩雪。桡手们齐声呼喝，古楚遗韵的号子声浪撼动云霄：
“天连水些！水连风些！”
“楚魂归些！鼓未歇些！”
“桡如电些！大破浪些！”
辽王的“怒浪惊鸿”、江陵县的“金鳞飞梭”、监利县的“斩潮枭龙”，三艘簇新的龙舟一马当先。
他们的船体精良，桡手皆是荆楚积年的彪形水手，膂力惊人，每一桨下去都带起大股水浪。
三舟并驾齐驱，船头几乎咬在一起，鼓声如雷，呐喊震天，将其他舟船远远甩开。
彩棚里的朱宪節红光满面，抚掌大笑，仿佛那锦标与彩金，已入自己囊中。
再看张家台村的“伏波吞岳”，起航便力有未逮，落在后队，船速明显迟滞。
岸上观者纷纷摇头，嘲笑着喝倒彩：“伏波吞岳！沉底些！老木些！朽索些！”
主观台彩棚中更是笑声一片。辽王举杯向江陵县令、监利县令二人示意：“二位堂尊，看来今日胜负，只在吾等三家之间矣！且满饮此杯，静候佳音！”三人举杯同庆，志得意满。
唯有“伏波吞岳”上，许老四紧握舵柄的手背青筋微凸，眼神却锐利如鹰隼，死死盯住前方河面——那里，河道将遇一急弯，水流湍急，暗藏旋涡。他低声喝道：“张二！稳鼓，缓劲！”
只听张居正手中鼓槌节奏陡然一变，由急促转为沉缓。船上少年桡手们亦随之收了几分力道，原本就落后的“伏波吞岳”，更显迟滞，几乎要被最后的船队超越。
“伏波吞岳沉底些！”岸上嘲讽声更甚。
前方领先的三艘巨舰，已如奔马般冲入弯道。此地水流回旋，暗涌丛生。三艘巨舟因船体庞大沉重，入弯时舵手虽竭力操控，仍不免被湍急水流裹挟，船身顿时不稳，彼此间距离被迫拉大，队形亦显散乱。
就在这电光石火之间，许老四眼中精光暴涨，声嘶力竭：“白圭！‘鹞子翻身’！快！”
“得令！”张居正应声如雷，傲岸的身躯爆发出惊人的力量，双臂抡圆了鼓槌，在原本沉缓的鼓点中，骤然插入一串密集如暴雨倾盆般的急奏——咚！咚咚咚！咚咚！鼓点似鹰击长空前的厉啸！
这奇特的鼓声仿佛一道无形的军令。“伏波吞岳”上那些看似气力不济的少年们，瞬间像被注入了无限的生机。他们齐声发出稚嫩却无比锐利的呐喊。
少年们身体后仰如满弓，双臂肌肉虬结，所有力量在刹那间凝聚爆发，奋力挥桨！
那老旧的船身仿佛被这突如其来的巨力唤醒，发出一声沉闷的长吟，船头猛地向上一昂，如蛰伏已久的蛟龙骤然抬头！
小船轻灵的优势在此刻显露无遗，它如一枚轻巧的柳叶，趁着水流外甩之力，紧贴着弯道最险峻的内侧边缘，划出一道惊心动魄的弧线。
船身几乎侧立，浪花汹涌地扑上甲板，将少年们浇得浑身湿透，却无人在意。
这一番“鹞子翻身”，竟让“伏波吞岳”在弯道处，不可思议地连续超越了数艘舟船，如一道闪电，倏然楔入了原本领先的三艘龙舟之间！
位置恰好卡在“怒浪惊鸿”与“金鳞飞梭”狭窄的缝隙之中。
这突如其来的切入，让“怒浪惊鸿”与“金鳞飞梭”的鼓手和舵手猝不及防，惊骇莫名。
两船的鼓手眼见一艘破船竟敢挤入，下意识便欲加速将其撞开或压过。两艘龙舟的鼓点因这惊骇与争胜之心，瞬间乱了方寸，不自觉地被“伏波吞岳”那奇诡多变的鼓点所牵引干扰。鼓声变得焦躁而凌乱，桡手们听得鼓点错杂，发力登时参差不齐，船速不增反降，船身也因用力不均而微微摇晃。
“混账！稳住！别理那破船！”辽王在彩棚中看得清晰真切，急得拍案而起，嘶声怒吼，额角青筋暴跳。
然而为时已晚。
“伏波吞岳”紧咬在侧，许老四稳坐船尾，目光如磐石般坚定，口中清晰吐出二字：“惊龙！”
张居正闻令，心领神会。他手中鼓槌再次陡然变奏！不再是方才的厉啸，亦非最初的沉缓，而是转为一种极其怪异、闻所未闻的节奏——三声极重极缓的闷响之后，紧跟两声短促尖锐如裂帛的高音：咚——咚——咚！嚓！嚓！
这奇诡的鼓声仿佛带着魔性，穿透喧嚣的水声与人浪，直刺入侧旁两艘龙船鼓手的耳膜。
鼓乃龙舟之魂，鼓点便是号令。
那两艘船上的鼓手，平日里只循规蹈矩敲打固定鼓谱，何曾遇过这般诡谲莫测的鼓点？心神剧震之下，鼓槌竟不由自主地随着那“咚—咚—咚！嚓！嚓！”的节奏下意识地跟敲了一下！
这一下跟敲，便是致命的失误！
两船的桡手们正奋力划水，骤然听到自家鼓声变得如此怪异陌生，节奏全乱，顿时手足无措。划桨的力道、方向瞬间乱了。
有人奋力前冲，有人迟疑收力，原本整齐划一的动作变得散乱无章，力量在内部彼此冲撞抵消。
两艘龙舟如同被无形的巨手扼住了咽喉，速度骤然暴跌，船头甚至因桡手们动作的混乱，而左右剧烈摇摆起来，几乎要撞作一团！
“哎呀！作甚！”
“鼓怎地乱敲！”
船上惊怒交加的吼骂声此起彼伏。
就在对手陷入混乱、速度骤减的千钧一发之际，“伏波吞岳”上，许老四的吼声如惊雷炸响：“就是此刻！夺锦！”
张居正的鼓点瞬间回归最原始、最狂暴、最一往无前的冲锋节奏！咚！咚！咚！每一声都像砸在人心坎上。
少年桡手们双目赤红，喉咙里迸发出近乎野兽般的嘶吼：“夺锦！”
那艘老旧的“伏波吞岳”，船板在巨力下发出不堪重负的嘎吱声，仿佛下一刻就要散架，却爆发出令人瞠目结舌的速度！
它像一道挣脱了天地束缚的闪电，从“怒浪惊鸿”与“金鳞飞梭”庞大身躯中间悍然穿出！
船头激起的水浪如两道银白的巨翼，向着前方豁然开朗的水域，向着那近在咫尺的、悬挂着红绸锦标的终点，义无反顾地猛冲而去！
朱宪節在彩棚上看得目眦欲裂，嘶声狂吼：“拦住它！快拦住！”然而“怒浪惊鸿”的鼓手和舵手，早被打乱了阵脚，再想加速拦截，已是鞭长莫及。
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