她乌发如云，绾的是垂髫分髾髻，珠钗玉簪错落分明，灿然生光，眉目娟秀如画中仙子，手捧一只插着数枝新剪红梅的青瓷胆瓶。
王世懋第一个站起来，开心地道：“林老师！”
黛玉有些讶然，俯身笑问：“你怎么上京来了？”
“我与母亲、哥哥一道上京，与父亲相会。”王世懋稚声稚气地说，回头瞥见哥哥的眼色，立刻从怀里掏出一张帖子，恭恭敬敬地递上，像背书一样摇头晃脑道。
“正月十六，我父亲欲在望舒楼宴集诗友，还请林老师不吝赏光，愚兄弟则扫雪以待，特此谨奉。”
顾璘笑道：“到底是应民才高，文行重于士林，北上不久就声动京城，燕都俊彦争相拜师，如今也是满城桃李了。”
他转头向黛玉介绍了王家客人，鼓励她道，“林姐儿，你就趁此机会，向你王叔叔好好讨教一番学问。”
黛玉还未出声，没想到父亲就替她答应了。
王世懋出师大捷，向兄长抛了一个得意的媚眼儿，王世贞悄悄给他比了个大拇哥。
“多谢盛情相邀，林娘定携友前去观摩习学。”黛玉只得勉强应下这桩事，她将胆瓶轻置于花几上，莲步轻移间，几缕发丝垂落颊边，更添几分柔美韵致。
王世贞的目光，几乎瞬间被钉在了她的身上，脸上腾起一片薄红，喉结紧张地上下滚动了一下，几乎是下意识地挺直了腰背。
林黛玉微微抬眸，目光如秋水寒星，在王家父子身上轻轻一掠。
当视线触及王世贞那张因紧张而微微泛红、眼神热切的脸庞时，她那双清亮的眸子几不可察地一凝。
随即迅速垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投下一片淡漠的阴影。
双方又客套了几句，黛玉对着王忬的方向，颔首致意：“小女见过王大人，恭贺新禧。”
那声音平静无波，礼数周全，却如同隔着一层看不见的薄冰。
而对王世贞，竟连一个眼神的停留也无，仿佛他不过是暖阁里一尊不起眼的摆设。
黛玉大抵猜到了王家人的来意，心情不大好，与郁孺人及两位王公子见礼后，准备告辞，偏偏顾璘没有叫去，只得侍立在父亲身侧。
她专注地摆弄着瓶中那几枝红梅，纤细的手指拂过新鲜的花瓣，姿态优美却疏离，仿佛这瓶中花才是她唯一关心的事。
王世贞被她无声的漠视，刺得心头发凉，方才挺直的脊背似乎泄了力，微微塌陷下去，原本因期待而明亮的眼神，瞬间黯淡下来，只剩一片茫然无措的窘迫。
他端起手边温热的茶盏，想借喝茶掩饰这难堪的静默，手指却不受控制地颤抖起来。
滚烫的茶水泼溅而出，染深了他青色的前襟，也溅湿了紫檀案几光亮的漆面，留下几点难堪的深色水渍。他慌得手忙脚乱，面红耳赤。
“晚生……晚生失仪！请大人恕罪！”他语无伦次，声音微颤。
“无妨无妨，小事而已。”顾璘面上笑容未减，挥手示意侍立一旁的家仆上前擦拭，目光却在那片水渍上短暂地停留了一瞬，随即又若无其事地移开，仿佛只是看着一片寻常的落叶。
黛玉在父亲身后，微微侧过脸，目光投向窗外一树伶仃的残雪，唇角抿起一道极淡的弧线。
王忬看着儿子的失态，心中焦急，更觉时机稍纵即逝。
他深吸一口气，定了定神，脸上堆起感激的笑容，朝着顾璘深深一揖：“顾大人知遇之情，提携吾辈于微末，恩同再造，学生父子感铭五内。今日携犬子登门拜贺新禧，除却感念恩德，亦因心头尚存一桩……旧日夙愿未了。”
他顿了顿，语声愈发恳切，带着小心翼翼的试探，“昔年我与顾大人的妹婿林公如海，曾许下两家秦晋之好。犬子虽愚钝，然此志未改，日夜勤勉，不敢有负林公昔日青眼。
如今学生侥幸登科为官，犬子亦为太仓州州学附生，家声稍振。学生斗胆，再提旧约，万望大人念及故人情谊，玉成此事，则我王氏一门，感激涕零！”
他言辞恳切，姿态放得极低，目光灼灼地望着顾璘。
王世贞更是屏住了呼吸，头埋得更低，双手死死攥住紫檀砚盒，指节捏得发白，心悬到了嗓子眼，等待那决定命运的宣判。
暖阁内一时静极，只有窗外风吹过枯枝的呜咽。
顾璘脸上的笑容，如同被寒风拂过的水面，波纹一点点淡去，最终凝滞成一片难以言喻的复杂神色。
他缓缓端起自己面前的茶盏，揭开盖子，却不饮，只垂眸凝视着，盏中沉沉浮浮的碧绿茶芽。
“民应啊……”顾璘终于开口，声音低沉了许多，带着一丝不易察觉的恼意，像久藏的旧书被风吹开，抖落岁月的尘埃。
“你父子二人，系琅琊王氏后裔，才情品性，老夫素来深知。表妹倘若在世，亦乐见其成。”
他顿了顿，目光越过茶盏氤氲的热气，落在窗外庭院里那株虬枝盘曲、积雪半融的老梅上。
“只是……儿女姻缘，终究讲究天时、地利、人和。那桩旧事……”他轻轻摇头，放下茶盏，杯底与紫檀案几相触，发出极轻微却清晰的一声“嗒”，在这寂静中如同一声小小的惊雷。
当年表妹贾氏新丧，表妹夫林海的确有意与好友王忬结为儿女亲家，但王家最后拒绝了。林海因女儿见嫌于王家，还动了大气，本就孱弱的身体，越发雪上加霜，从此与王家渐渐断了往来。
这些事，顾璘心知肚明，他欣赏王忬的才学不假，也不悔曾经扶携过王家，但他们已然让林姐儿受过一次委屈，是万万不能答应这桩事的。
“恰如这枝头残梅，当时节已过，纵有惜花之心，亦难令其重返故枝。往事不可追矣。”他抬起眼，看向王忬，目光里含着深深的无奈与不容置疑的疏离，“斯人已逝，口头旧约，便随落花，让它过去了罢。”
最后几个字，轻飘飘的，却带着千钧之力，沉沉砸在王忬父子的心上。
王忬只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间冻僵了四肢百骸。
王世贞脸上的血色褪尽，嘴唇微微翕动，似乎想再说什么，喉咙里却像堵了一团浸透冰水的棉絮，一个字也吐不出。
那满腹的期待，精心准备的说辞，瞬间被这“往事不可追”五个字击得粉碎。
王忬张了张嘴，最终只化作一声短促而空洞的“哦……”，声音干涩得如同枯枝，一崩就断。
在这令人窒息的沉默里，一直温柔静坐的郁孺人却忽然开口，声音不大，却清晰地响在暖阁里。
“我见贵府花圃中有一个玻璃暖房，养着几盆幼兰，煞是可爱。不知林姑娘，可否陪我一道去看看？”
黛玉犹豫了一瞬，出于礼貌还是答应了，“您请随我来。”
郁氏款款起身，自然而然地从儿子手里，将那紫檀砚盒拿了过来。
二人漫步到花圃附近，郁氏夸了几句兰花好，又借着玻璃上投射的光，将林姑娘上下打量了一遍。
越看越满意，这姑娘皮肤白皙，红润莹洁，乃气血旺相之态，体态虽轻盈窈窕，但曲线玲珑，既有惹人怜爱的柔弱之态，又端的是宜男之相。
郁氏伸手拂过花圃的青篱，笑意和煦：“这兰花自来娇贵，精心侍养，待到开枝散叶，花盛果实，才是最美。就好比女大当嫁，生儿育女。”
她目光轻轻落在黛玉身上，如同审视一件待琢的玉胚，亦或是一株即将开花的果苗。
黛玉素手抚过细长的兰叶，垂眸微哂，“花木各有其性，兰花本生于清幽深谷，自在风露，不易移栽。女子嫁人后，多受婚姻所缚，佳偶天成到最后亦不少兰因絮果。
依我拙见，天下女子幸福与否，与婚姻无关。更不必将开枝散叶，当作毕生的追求，兰草无花亦自芳，无果亦柔韧。”
她听懂了郁氏替子求娶之意，也希望郁氏能听懂自己婉拒之词。
郁氏眉头不易察觉地蹙了一下，随即又舒展开，仿佛没听懂她这近乎轻狂的比喻，淡笑道：“姑娘心思别致。”
“只是这世上不嫁的姑娘、无子的妇人，哪有过得好的。所谓：孤阴不生，独阳不长，到底是阴阳和合的好。草木若能承雨露恩泽，自然越发茁壮了。”
她话语稍顿，声音轻柔却又饱含深意，“纵有些旁逸斜出的枝节，细心修剪，亦无不可。”郁氏的手指在袖中悄然收拢，仿佛已握住了无形的花剪。
这儿媳妇娶回去，还是要慢慢教导调理的，绝不能由她性子来。不想嫁人，不想生孩子，算什么女人？且不说这世上本没有避子药，女子一旦沾了男人的身，生不生孩子，就由不得自己了。
“夫人说得对，只是草木无情，往往会辜负人的期待，若不想开花结果，谁也奈何不了她。”黛玉收回手，目光平静地看向郁氏，再次表达了自己不想嫁的意愿。
一时间，院中只闻风过花枝的微响，郁氏脸上笑意如常，唯有眼角的细纹更深了一分，颔首道：“姑娘心性高洁，眸光澄明，想必未解人事。只要精诚所至金石为开，顽石都能点头，更何况随风偃仰的草木？眼下兰草不想开花也罢，谁还能为此，少怜爱她几分呢。”
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