张居正心中悲悯，哽咽着道：“林绛珠，你本该是天上的仙女，缘何为我这样的凡夫，含辛茹苦，渡尽劫难？”
“是你的温柔与执着，济世救民的宏愿，给了我选择你的勇气。”她缓缓摇头，泪水盈盈，带着一种勘破生死的澄澈与温柔，“我嫁给你，不是孤注一掷地飞蛾扑火，而是希望与你携手改命，相守百年！若不能与你相爱相亲，生亦何欢？”
她的话，如醍醐灌顶，浇开了张居正心中恐惧而产生的心结。
他怔怔地看着妻子，那眼中超越生死恐惧的坦然与深情，是一种将短暂生命投入炽热爱恋的孤勇，闪耀着向死而生的璀璨光芒。
“况且，我有预感我们一定会改命成功。”她语气转柔，带着一丝抚慰的叹息，慢慢将他紧攥的拳头打开，指尖轻轻描摹他掌心的纹路。
“成亲的喜帐、衾褥、枕头我都用了莲花纹，就连锁头都是莲花形的。你知道为何吗？因为莲花因果同时，心念动处，因果已生。你因惧我应劫而疏远我，以隔绝生趣、磋磨彼此为代价，何其愚也！”
听松阁内一片死寂，唯有窗外雨后的水滴从檐角坠落，砸在青石上，发出“嗒、嗒”的清响，如同彼此缓慢而沉重的心跳。
张居正僵硬的身体，在她温柔的触碰和娓娓的倾诉中，无法抑制地剧烈颤抖起来。
那些日夜啃噬他的恐惧、绝望和自以为是保护的决绝，在她这通透明澈的豁达面前，显得如此苍白而可笑。
他喉咙里发出几声呜咽，猛地将她紧紧地拥入怀中，带着失而复得的欣喜和痛悔，几乎要将她揉碎在自己滚烫的胸膛里。
“我、我怕极了，怕失去你的结局…”他的下颌抵在她馨香的发顶，灼热的泪水浸湿了她的鬓发。
长久以来强撑的堤坝彻底崩塌，压抑的悲恸与恐惧如同洪水般宣泄而出，他身体剧烈地起伏着，像个迷途已久终于归家的孩子，在她颈窝里泣不成声。
张居正眼中闪过一丝痛楚的自责，随即被更深的决心取代，“从今往后，我就在你身边，守着你，护着你，每时每刻都与你一起开心快乐地活着。”
黛玉眼中泛起喜悦的泪水，她如释重负地回握他的手，用力点头：“嗯！”
心结既解，那横亘在两人之间的无形冰墙，便在这坦诚的泪水和相拥的暖意中，彻底消融殆尽。甚至化作了滋养情苗的春水，让那份劫后余生的爱恋，愈发深沉而浓烈。
张居正白天里依旧在听松阁勤勉攻书，黛玉或是在一旁安静地绣花，或是捧一卷书默读，偶尔抬眼，目光交汇处，便是心照不宣的暖流。
他若写出神来之笔，便会忍不住与妻子分享。黛玉含笑倾听，眼波温柔，偶尔一二句高妙的点评，让他受益匪浅。读书累了，夫妻俩就对弈一局，争子猜枚，笑语晏晏。
夜色渐次深浓，月华光转，燕栖居内炉烟袅袅，烛影摇红，锦衾罗帷织成一隅温柔天地，燕语呢喃，脉脉传情。
五月初一，朔日傍晚，又到了张家阖家聚餐的日子。张家主宅正厅悬挂两溜大灯笼，照得满屋亮堂，在青砖地上投下重叠的光影。
厅内三张榆木方桌拼在一起，四面围坐着张家十几口人。
正东上首两把交椅，坐的是祖父张镇与祖母李氏，左右各摆五六个竹编的腰鼓凳。
右侧坐的是父亲张文明与母亲赵安禾，其下就是张居正、黛玉与三郎居敬。
左侧坐的是大哥居仁、大嫂刘氏、四郎居安、五郎居易、六郎居业、七郎居宽。八郎则由奶娘带着，不在大桌上吃。
碗箸轻碰的细微声响里，混杂着腊肉炒藜蒿、清蒸鳊鱼的咸香气，几个弟弟在咀嚼吞咽中，暗中较量吃饭快慢。他们似乎约定好了：吃饭落后的那个人，饭后要将碗筷杯碟收拾进厨房。
黛玉也渐渐适应了席间的热闹，还好几个大孩子吃饭只是急了点，动作倒也不算失礼。她坐在张居正身侧，接过他舀来的一碗莲子银耳汤，拈着调羹轻拨碗中莹白的莲子。
“二弟妹，”斜对面的大嫂刘氏突兀开口，两鬓簪花的蝶鬓髻，在灯光下泛出油腻的光，“你们在林泉院住着不舒心么？怎么这个月两口子天天出门？”她刻意拔高的嗓音，带着质疑之意。
黛玉指尖微顿，莲子沉入碗底，并未抬眼。林泉院有对外开的南门，他们夫妻出街并不需要向父母报备，大嫂却时刻留意着他们的举动，实在让人心里膈应。
他们出门是为筹备江陵义塾而奔忙。
刘氏见她不接茬，脸上笑容僵了僵，干脆挑明了话：“嫂子有桩事，思来想去，还得厚着脸皮求到弟妹跟前。我娘家那个兄弟，人很勤快，脑瓜子也活泛，就是没个像样的营生。弟妹你陪嫁的书铺和杂货铺，买卖做得那般红火，单靠两个丫鬟支应也不像话，总缺个得力人照看不是？不如……”
她的话如夏日闷雷，隆隆滚过长空。满座悄然，杯碟碗筷响动之声，戛然而止。
祖父母、父母、大哥和其他几个弟弟，目光皆不由自主地投在黛玉身上。
自去年腊月，黛玉回荆州待嫁时，爷爷就回张家筹备婚事去了，将杂货铺留给墨鸢照看，让霜鹄继续当潇湘书林的掌柜。
没曾想却被刘氏知道了，以为这两间铺子是黛玉陪嫁的铺子。
身旁的张居正端坐如松，指节却微微扣紧了碗沿，视线沉静地扫过刘氏那张急切的脸。
黛玉缓缓搁下碗，汤匙在碗沿极轻地一碰，在一片寂静中发出“叮”的一声脆响，清越入耳。
“大嫂，”她声音很轻，却足以压下所有杂音，“食不言，寝不语。这是老规矩。”
刘氏精心敷过粉的脸皮蓦然涨红，她“啪”地一声将手中木筷拍在桌上，震得碗碟一跳，声音尖利得刺人。
“规矩？呵！举人娘子别忘了，那是尚书府的规矩，又不是张家的规矩。江陵谁家吃饭闷声不响了？你就是眼高于顶，容不下我们这些穷亲戚了？
提携一把怎么了？白贴补两个来历不明的黄毛丫头，你就乐意。我弟弟不过想谋个掌柜的位子，倒像是割了你心肝肉！莫非是嫌我娘家寒酸，污了你那金贵铺子的门槛？”
刻薄的话语，裹着酸腐之气扑面而来。公爹张文明眉头拧成疙瘩，胡子微翘，显然对这场面不满，却只重重咳了一声，目光瞥过黛玉，隐含不悦。
一直沉默的张居正忽然抬手，温热的手掌覆在黛玉的手背上，带着无声的安慰。
他拿帕子揾了揾嘴角，眉峰微蹙，目光扫过刘氏咄咄逼人的模样，沉声道：“大嫂，稍安勿躁。愚弟倒有一事不明，欲请教大嫂。昨日路过东郊，见大嫂陪嫁的二十亩水田上，竟插了别人家的新标。
更有几个面生汉子持着契纸，指指点点。听他们说，这是令弟在城南‘聚财坊’豪赌之后，输红了眼押上的彩头，大嫂可知此事？”
“哐啷”一声，刘氏手中的瓷碗跌落桌沿，米粒滚了一地。她猛地抬头，眼中先是惊愕，随即被巨大的恐惧攫住，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。她算盘打得再好，家里的油坊也不归她继承，只有那二十亩田地，是她今生最后的倚仗了。
张文明正啜着小酒，闻言酒液呛入喉中，剧烈咳嗽起来，瞪向刘氏：“什……什么？插标？谁人敢动我张家媳妇的陪嫁田产？刘氏！这是不是真的？”
刘氏脸上的怒色瞬间凝滞，眼珠慌乱地转动，一丝心虚爬上眉梢：“你…你胡说什么！我兄弟他……”
“前日，我让游七去江陵县衙办事时，他说看到那几个汉子拉扯令弟，命他还赌债，如若不然就押送他见官，昨日我又见你的陪嫁田插了新标。”
张居正打断她，语速平稳，字字清晰，“当然眼见也不一定为实，但此事稍一打听就能知原委。令弟有无赌债，赌坊掌柜与中人，皆可为证。”
唰的一下，刘氏脸上血色褪尽，惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出。
张居正目光转向面色陡变的父亲张文明，声音里添了一丝沉痛：“父亲明鉴，大哥宿疾缠身，不可劳乏不能饮酒。我张家备下厚礼求娶大嫂过门，是盼大嫂能安心照料大哥病体，相夫持家。而非……以我张家之血，去填补刘家的窟窿。更不能用我娘子的嫁妆铺子，去养活一个不成器的外人。”
他最后一句，重若千钧，满座沉寂。
刘氏如被抽了脊梁骨，瘫软在椅上。祖母李氏紧抿着唇，目光如刀，剜了刘氏一眼。
张文明胸口起伏几下，终究只化作一声无奈的叹息，叮嘱刘氏道：“这叫什么事儿！刘氏你快与你家弟弟交割清楚，今后莫要往来了。”大哥依旧木讷地低着头，不言不语。
张镇撂下筷子道：“张家人只提张家事，都吃好了就各回各屋。”
孩子们见气氛不对，各自捧着碗筷，送到厨房里去了。残羹碗碟被两个婆子陆续撤下，唯有一壶一杯，被张文明护在手里。
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