他霍然睁开双眼，眸中精光湛然，再无半分犹疑。提笔饱蘸浓墨，在洁白如玉的白鹿纸上，落下了力透纸背的开篇。
“臣对：臣闻文武之道，如日月并耀于苍穹，不可偏废；如车之双轮并驰于周道，缺一则倾。
故《书》训“张皇六师”，非黩武也，所以固金瓯而慑不庭；《易》言“弧矢之利”，非尚杀也，所以卫礼乐而庇烝黎。
恭惟皇帝陛下，绍天立极，宵旰忧勤，慨然以修文振武、绥靖寰宇为至计。
兹承清问，洞烛承平之隐忧，深惟长治之远猷，臣虽梼昧，敢不披沥肝胆，以效刍荛之愚……”
张居正越写越顺，笔下的字迹也愈发神采飞扬，清峻中透着一种锐不可当的力量。
他忘记了时辰，忘记了身处森严的皇宫大殿，忘记了御座之上那道深邃的目光，整个身心都沉浸在，对煌煌治道的阐述之中。
日影在殿内的金砖上悄然移动。当张居正落下最后一笔，轻轻搁下紫毫，才发觉额角已渗出细密的汗珠，后背的中衣也微有湿意。
他长长舒了一口气，看着眼前墨迹淋漓的答卷，心中一片澄澈宁静。他已倾尽所学，无愧于心。
殿试结束，贡士们依次退出皇极殿，殿门在身后缓缓关闭。
关于副主考江汝璧科场舞弊的隐忧，张居正赶在会试前，已经给翰林院编修沈坤府上送去了贝壳，大氅，舞俑，篦子，红枣，梨子几样东西，说是给府上公子的玩意儿。
壳、氅、舞、篦、枣、梨。
以沈坤前科状元之才，应该不难猜出其中含义：科场舞弊早离。
考官入贡院判卷，又是扃户阅卷，不得出宿，严禁物品传递。可是沈府大门从接到张居正的礼物后一直紧闭，直到殿试结束，迟迟没有回音。这让张居正夫妇不免担心，消息并未传达到。
等待放榜的三日，对张居正而言，是另一种煎熬。尽管殿试不落黜，但他争的是头名状元，旁的都不中意，自然不免焦虑。
不管嘉靖帝今科选不选庶吉士，一甲三人，不会影响入翰林院授官，均属于“储相”之列。
黛玉见他眉宇间，虽竭力平静，却未展颜，因此并不问殿试之事，只是默默地将他的生活照料得更加妥帖。
与他谈笑风生，为他红袖添香，在晨昏之际，为他抚一曲清雅的《鸥鹭忘机》。让淙淙的琴声，如清泉流淌，涤净丈夫心头的烦虑。
“白圭，”黛玉眼眸清亮，在琴音余韵中轻声道，“无论庙堂之高，抑或江湖之远，我之所愿，唯君心如江陵月，朗照乾坤，不负平生所学。”
张居正握住她的手，感受着那柔荑传递来的温暖与力量，心中的焦躁奇异地平复下来。
他望着妻子温婉而坚定的面容，低声道：“黛玉，我明白。功名非所求，唯愿此心光明，行事磊落，上报君国，下安黎庶，方不负这七尺之躯，不负你一路相随。”
甲辰科殿试毕，经过两天的评阅，读卷官恭捧前三名的考卷，送至西苑御前。
嘉靖帝在云床上静坐，徐徐展卷一览。目光扫至摆在第三位的“翟汝孝”之名，眸底骤然一寒，如凝霜雪。
殿内侍立的诸臣，顿觉气息凝滞。
嘉靖帝默然片刻，指尖轻叩紫檀御案，声不高而威自生：“将前十的考卷都取来。”
秉笔太监黄锦心头一凛，躬身领命，脚步无声退下。须臾，十份考卷陈于御案。
嘉靖帝下床，俯身细察。指腹缓缓摩过翟汝孝卷面，眉峰渐蹙，面沉如水。
“翟銮的两个儿子是不是都中了？”
黄锦低头道：“回皇上，翟次辅二子位列二甲、三子列一甲。”
自前年日食之后，刚入内阁七日的严嵩被黜退还籍，夏言在内阁一手遮天，已经让嘉靖帝心生不满，便又令大学士翟銮入阁，对他恩宠赏赐不断，以制衡夏言。
严嵩在密报上说得没错，翟銮为了让两个儿子高中，在会试中营私舞弊了。
“果真是一銮当道，双凤齐鸣。翟銮在朕身边，为内阁大学士，他的两个儿子即便有苏轼、苏辙之才，也不当并中。”
殿内唯闻更漏滴答，沉重敲在众人心头。忽见嘉靖帝执起案头朱笔，饱蘸浓墨，手腕悬定，竟无半分犹疑，在“翟汝孝”三字之上，重重挥下一个凌厉的叉！殷红刺目，似刀劈斧斫。
“翟銮二子，翟汝俭、翟汝孝，除名！” 帝掷笔于砚，铿然有声，冷冽目光扫过阶下，“科名乃天下公器，岂容宵小窃据？”
皇帝复坐云床，闭目养神，指尖却于膝上轻点，唇角微不可察地牵起一丝冷峭弧度：“想在科场结网，就不怕自缚其身么？”
这声低哼，如寒冰坠地，令阶下诸臣，连呼吸都觉艰难。
圣旨如电，瞬息传出。候旨于殿廊之下的九卿重臣，都听到了内里的动静。
此刻黄锦捧出被皇帝鲜明否决的考卷，众人窥见无不色变。
陛下没有采纳主考官和读卷官的选择，也不知新科三鼎甲最终花落谁家？
疑云如巨石一般，沉沉压在众臣心坎上，慑于皇威，竟无一人敢出语相询。
工部尚书顾璘面沉如水，心里也为张居正捏了一把汗。
之后，嘉靖帝又下了一道圣旨，召严嵩回京官复原职，顶替已逝的礼部尚书张潮，入阁为群辅，参与机务。
三月十八日，传胪大典。
天还未亮透，承天门外已是人山人海。王公大臣、文武百官按品级肃立。
新科进士们佩戴进士巾，换上了蓝罗袍，手持槐木笏，在礼部官员引导下，列队于丹墀之下。
空气中弥漫着前所未有的紧张与期待，连拂晓的微风似乎都屏住了呼吸。
张居正站在贡士队列的最前方。一身蓝罗袍黑革带，更衬得他身姿挺拔如松。
他目视前方巍峨的皇极殿，面色沉静如水，唯有袖中紧握的双手，泄露了一丝内心的波澜。
就连六部堂官，都没能提前得知前三甲的名单，结果显得扑朔迷离。
黛玉此刻，想必也在家中能远远望着紫禁城，忐忑不安。
沉重悠扬的钟声，自宫城深处响起，穿透薄雾，宣告着传胪大典的开始。
司礼监掌印太监黄锦身着大红蟒衣，手捧金榜，在仪仗导引下，步履沉稳地登上大殿正中高耸的宣谕台。
所有人的目光，瞬间聚焦在那卷象征无上荣耀的明黄卷轴上。
黄锦展开金榜，气沉丹田，用尽全身力气，将那注定要载入史册的名字，用最洪亮清晰的声音，传遍整个广场：
“嘉靖二十三年甲辰科殿试，第一甲第一名。湖广荆州府张居正！”
“张居正”三字，如同九天惊雷，在张居正耳边轰然炸响！
浑身血液瞬间翻涌沸腾起来，心脏狂跳如擂鼓，几乎要冲破胸膛。
中了！状元！三元及第！
“第一甲第二名……”
“第一甲第三名……”
黄锦继续唱名，但张居正耳中，只剩下自己血液奔流的轰鸣声。
他强抑住几乎要夺眶而出的热泪，在礼赞官的引导下，深吸一口气，提起罗袍下摆，一步一步，沉稳而坚定地向前走去。脚下是冰冷的金砖，心中却是万丈光芒。
他登上大殿，在万众瞩目之中，对着黄锦手中代表皇权的金榜，行三跪九叩的大礼。礼毕，起身。
黄锦将金榜郑重授予他。张居正双手高举接过，沉甸甸的，承载着皇恩，更承载着万钧责任。
“新科状元张居正，率诸进士谢恩！” 礼赞官高唱。
张居正面向御座深深拜下。身后，榜眼、探花及所有新科进士，随之齐刷刷跪拜下去。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的声浪，再次席卷天地，炽热澎湃。
张居正立于大殿之上，阳光照破云层，万道金光洒落，将他挺拔的身影，勾勒出一道耀眼的金边。
这一刻，荆州军籍出身的寒门子弟，正式跃入大明权力中心，成为万众仰望的焦点。
山呼万岁的声浪尚未平息，大殿之外，金风猎猎，旌旗招展。
张居正手捧着那卷沉甸甸、象征无上荣光的明黄榜文，心潮澎湃，却依旧维持着最恭谨的仪态。
司礼监掌印太监黄锦，正欲按仪程引他及诸进士谢恩退殿，御座方向，却传来一个带着探究意味的声音。
“新科状元，张居正。”
这声音如同冰泉流泻，瞬间让大殿中的空气都凝滞了几分。
所有目光，包括黄锦微讶的目光，都投向了端坐于龙椅上的嘉靖皇帝。
张居正心头一凛，立刻面向御座方向，双手捧着金榜，再次深深躬下身去：“臣张居正，恭聆圣谕。”
姿态谦卑至极，心中却如电光急转。天子当众单独点名，是殊荣，更是莫测的考验。
嘉靖帝的目光，如同两泓深不见底的寒潭，隔着不远的距离，落在张居正年轻而沉静的脸上。
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