丁未科庶吉士选拔考试已经结束了， 翰林院中新进了不少人，他们锦袍玉带，三五成群， 或高谈阔论，吟诵着效仿西汉、盛唐的雄文美赋，以“西京风骨”、“开元气象”相互砥砺。或步履匆匆，怀揣名帖诗稿，奔走于权贵重臣的府邸门庭，希冀一句赞誉， 一次提携。空气中弥漫着汲汲于功名的焦灼之味。
翰林院从六品修撰张居正， 一身簇新合体的青绸官袍， 胸前的鹭鸶补子色泽鲜亮， 衬得他身姿挺拔。
他独坐于堂中一隅的冷清窗下，面前摊开的并非风花雪月的诗赋， 而是厚重的史料邸报、国朝典章和边镇图志。
阳光透过窗棂， 照亮他紧锁的眉峰和专注的眼神。同僚们呻章吟句的喧嚣传入耳中， 他夷然不屑，不过微微抬眼， 旋即又垂下，嘴角掠过一丝讥诮的弧度，复又埋首于那密密麻麻的赋役数据与山川扼塞之中。
“叔大，又在钻研这些枯燥之物？”衣饰华美的同僚踱步过来，瞥见他案上的图册，语带揶揄， “值此春光大好，何不与我等共赴诗会？严阁老雅好词章，若能得其青眼……”
张居正抬起头，目光清澈而沉静，打断道：“兄台雅兴，弟心领了。只是户部新呈的河南水患奏报，其中牵涉漕运改道、丁银蠲免之议，尚需细细参详。学以致用，砥砺实务，才可济苍生。”
那同年碰了个软钉子，讪讪一笑，不喜他一副“众人皆醉我独醒”的清高样子，转身加入另一堆，正在讨论如何向严嵩投献文章的圈子。
这便是张居正的日常。他人以文词相尚时，他默默潜求国家典故与政务之要切。翰林清贵，在旁人眼中，是诗酒风流的晋身之阶，谋取显荣的垫脚之石，在他心中，却是志在公辅的奠基之期。
武状元山东都指挥佥事戚继光，携王夫人回到山东后，领兵备倭驻守沿海。戎事稍闲之时，他也登山临海，缓带赋诗。去年曾寄来一首言志诗《韬钤深处》，尾联“封侯非我意，但愿海波平。”更是格调高旷，慷慨激昂。
无形之中也激励了张居正，昂扬精神，发扬蹈厉。他将来还要做戚继光、俞大猷这样名将的靠山，不得不勤谨进取，站得更高，走得更稳。
恰逢休沐，新科进士王世贞，刚刚结束了六部观政，散馆后被授予大理寺左寺。与同乡好友凌云翼、陆光祖二人去望舒楼饮酒散闷。却见张居正穿了一身深蓝直裰，手中提着一壶上好的荆南烧春和一盒点心，与妻子并肩偕行，穿过京城的胡同。
王世贞的目光不由追随着窗下的黛玉，她身着藕荷色缎面对襟袄，下系素雅的马面裙，乌发绾成芙蓉归云髻，头上珠围翠绕，气度娴雅。
她手里拎了一个精致提篮，里面装着时令鲜果。她看向张居正的目光，含着温婉娇羞的笑意。
张居正轻叹：“才处理了如山案牍，此时腹内空空如也。只怕撑不到罗经历家开席待客，我就要腹中鸣饥鼓了。”
黛玉环顾左右，悄悄从食盒里拈出两块糕来，塞进丈夫嘴里：“喏，这不是有枣泥山药糕，专防相公‘腹诽’之声。”
“唔…”张居正两三口将妻子投喂的糕吃完了，压低了声音道：“娘子这是‘监守自盗’，不怕罗经历发现笑话咱们，送人的点心还要缺斤少两？”
“不会的啦，原先备了二十块糕，取‘十全十美’之意，如今少了两块，只剩二九，就当祝他夫妻‘长长久久’了。”黛玉眨了眨眼，娇嗔道：“我只道‘济世安民’为要，先安你‘饥民’之腹才是正理。”
“那我也喂娘子两块糕，留他们一个‘八八大发’就好了嘛！”张居正也从食盒里摸出两块糕来，喂给黛玉吃。
小两口边走边吃，互相拿帕子给对方擦嘴，亲昵无间，羡煞某人。
王世贞在望舒楼上看得眼热，他的妻子魏氏性子温顺娴静，朴实无华，在富贵无极的王家，却始终布衣蔬食，从不浓妆靓饰。她动必循礼，言不出阃，曲事舅姑得其欢心。
妻子魏氏是母亲心中理想的“孝妇贤妻”，他们夫妻却相敬如“冰”。魏氏大抵也知道她不得丈夫喜爱，却既不抱怨也不伤心，更不求宠，每日惟焚香诵佛而已。
王世贞总觉得自己，娶了一个年轻的老太太，浑身上下写满了“无趣”二字，远不及某人灵动可爱，娇俏伶俐，是丈夫的解语花、忘忧草。
“黛玉，又要劳你陪我走这一遭。”张居正侧首，声音低沉而温柔，带着关切，“今日回京述职的这位两淮盐运司经历，性子有些拘谨。若只我一人造访，怕他放不开。有你在，内眷相陪，更显自然，也便于你们女子交谈。”他伸手替妻子拢了拢，被晚风吹拂的碎发。
黛玉仰脸看他，眼中笑意更浓：“说得哪里话，能随你同去，亲耳听听盐政实情，求之不得。我父亲曾任巡盐御史，多少了解些淮扬一带的盐课变化。”她轻轻扬了扬手中的提篮，“况且，除了被你我消化的枣泥糕外，我还备了几样苏式茶点，正好请那位籍贯姑苏的经历太太尝尝，也免得男人们只顾谈公务，冷落了内眷。”
她的体贴聪慧，让张居正心头一暖，眼底的疲惫似乎都消散了几分，低声道：“还是娘子想得周全。”
夫妻俩在一处简陋的官舍前叩门。盐运司的罗经历，见是翰林院的张修撰携妻到访，颇感意外。
见其态度诚恳，礼数周备，便将人请了进来。盐运司经历的太太，亦被黛玉的温言笑语所感染，渐渐放下了戒心。
陋室中油灯摇曳，张居正与罗经历对坐品馔，黛玉则与其妻闲话家常，气氛融洽。
张居正适时切入正题，态度谦和：“闻罗兄久历盐务，必深知其中利害厄塞、因革损益、贪廉通阻之故。弟在翰林，常思国计民生，苦于纸上谈兵，今日特携薄酒，恳请罗兄赐教。”
盐吏见其言辞恳切，妻子那边也相谈甚欢，借着酒意，便将盐引壅滞、灶户逃亡、私枭横行、官吏盘剥等积弊和盘托出。
张居正凝神倾听，眼神专注锐利，时而追问细节关键处，时而陷入沉思。黛玉则不动声色地引导那位太太，将生活琐事与盐运司的问题联系起来，侧面了解实情。
夜深归家，春寒袭人。张居正解下自己的斗篷，加披在黛玉肩上，又将她微凉的手拢入自己掌心。
“可冷着了？”他低声问。
黛玉摇摇头：“不冷。白圭，那位经历所言灶户煎盐之苦，闻之令人心酸。你若上疏言及盐政，当将此等民生凋敝之状置于篇首，字字泣血，或能震动圣心？”
归家后，夫妻二人便在摇曳的灯火下，低声讨论起奏疏的措辞，如何将今夜所闻融入其中，以期能真正触动嘉靖帝，推行灶户免赋改革。
张居正看着妻子因专注而熠熠生辉的侧脸，心中满是柔情。他提笔写下几个字，又抬头征询她的意见：“黛玉，你看此处用‘膏血尽竭’四字，可够分量？”
黛玉凑近细看，秀眉微蹙：“分量是足了，只是……是否过于激切？不如用‘脂膏尽竭，生息维艰’，既道其惨状，又显哀悯？”
“甚好！还是娘子措辞更恰切。”张居正眼睛一亮，立刻提笔改过。灯下，两人的影子交叠在一起，讨论声低回，透着志同道合的默契，亦是相濡以沫的温情。
望舒楼上，王世贞与好友凌云翼、陆光祖还在华灯下小酌。他身着沉香色妆花缎袍，腰悬羊脂玉佩，尽显世家子弟的富贵风流。
然而他的眉宇间，却笼罩着一层挥之不去的失落与怨艾，目光时不时看向灯市口的顾家新宅。那里有让他既羡慕又嫉妒的张居正。
“哼，张叔大！”王世贞将杯中酒一饮而尽，语带酸涩与不屑，“不过比我早一科及第，他以状元之巅，已稳坐清流修撰，我呢？被发配到大理寺！整日与那些卷宗、囚徒打交道！”
他烦躁地用指节敲了敲桌子，“更可气者，前日他竟劝我，写些切中时弊的文章，去投献给夏阁老！说什么夏公最重实学。此等主动献媚、钻营门路之举，岂是我辈读书人所为？风骨何在？如此行事，岂不惹人非议？”王世贞越说越激动，仿佛张居正的建议，玷污了他的清誉。
凌云翼为人沉稳，心知他对张居正的抱怨，还兼有几分情场失意的嫉妒，出言劝道：“元美兄，张修撰行事虽显几分世故老道，然其心志在实务，非为私利。他探问时政，亦是为国筹谋。至于投文于夏公，或许只是献策之途，未必便是钻营。风骨一事，存乎一心。”
陆光祖也接口道：“是啊，元美兄才名动天下，此番虽无缘翰林清班，然大理寺亦是显要之地，掌天下刑名，正可一展所长。叔大有其道，元美亦有其节，各展所长便是。”
王世贞闻言，心中复杂更甚。他钦佩张居正的才能，与那份沉潜务实的劲头，内心深处未尝不渴望能如他那般，刻苦笃行，施展抱负。
更让他心头如针扎一般难受的，是张居正与林姑娘形影不离、鹣鲽情浓的模样。
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