张居正知道黛玉所说的，正是明年的庚戌之变。他转回头，看向榻上强忍痛楚的少年：“阿年！你的‘刀山火海’不在宣大，而在京畿。明年虏骑若敢叩关，便是你浴血报国之时！你要做的，是引一支奇兵，效仿古之‘锐士’，冲阵斩将，提虏酋首级，此乃泼天大功！有此功勋傍身，陆炳岂敢再以门第轻你？天子面前，亦可为你直言！”
“奇兵？斩酋？”陈景年眼中光芒闪烁，仿佛所有的剧痛，都被这前所未有的希望之火焚尽。他挣扎着想要撑起身体，被走进来的黛玉轻轻按住。
“莫急。”黛玉声音沉稳，带着一种奇异的安抚力量，“欲成此功，先得让你们八虎，活着走到虏酋面前。此去百里，深入敌后，粮秣转运最是要命。尔等轻骑疾进，所携口粮，需得顶饥耐饿，便于携带，久存不腐。”
她走到书案旁，铺开一张素笺，提笔蘸墨：“从前我为你师丈准备会试口粮，就琢磨过此事。其一，取上好硬米、黄米，蒸熟捣烂，掺入碾碎之胡桃、杏仁、松子、葡萄等干果碎，再调入熬炼成膏的蜂蜜、油脂，反复捶打压实，切成薄片，烈日曝干。其质坚如石，其味甘香，巴掌大一块，干食足抵壮汉一日之饱。此物，可名‘实糕’。”
“其二，取牛羊之筋、骨、髓，并风干之肉糜，合以盐、酱、椒、姜等物，文火慢熬，熬至极浓稠胶着，倾入模中冷凝成块。行军时，取一小块，投入沸水，顷刻便是一碗浓汤热羹，暖腹驱寒。此乃‘汤饼’。”
“其三，”黛玉搁下笔，拿起案几上一碟陈皮蜜饯，“这些果脯蜜饯，亦是佳品。路途困乏，嚼上一片，生津解渴，聊补果蔬之缺。”
陈景年听得入神，不由屏住了呼吸。
张居正看着妻子专注描绘的侧影，眼中激赏与柔情交织。他接口道：“阿年，你们在锦衣卫学过火铳、弓弩，在荆川先生那里学过阵法。当知寻常火铳，装填缓慢，一旦近身，即成废铁。
你们师娘构想设计的口粮，是让你们抛下了沉重的粮袋，机动大增。弩箭射程远，破甲力强。临敌时，先以弩箭攒射，挫其锋芒。待敌骑冲近至三十步内，再以迅雷不及掩耳之势，换持三眼铳贴面痛击！此等近距轰击，纵是铁浮屠亦难抵挡！一击之后，无论战果，立刻远遁，切记，不可贪功恋战！”
张居正的声音斩钉截铁，每一个战术细节都清晰无比，带着杀伐之气。
陈景年眼中的光芒越来越亮，仿佛那浴血搏杀，功成受赏的场景已在眼前。他用力点头：“师丈教诲，阿年字字铭心！”
蝉鸣声浪一阵高过一阵，将整个京城架在火上炙烤。陆府后花园水榭中，虽引了活水，摆放了冰盆，依旧驱不散那粘滞的闷热。
陆炳阴沉着脸坐在上首，面前案几上精致的端午果点纹丝未动。张夫人坐在一旁，用帕子不住地扇着风，眉头紧锁。下首坐着陆绎，一身飞鱼服衬得他身形挺拔，只是面容沉静如水，眼神空落落的，落在亭外一丛被晒得发蔫的芭蕉上。
“那个不知天高地厚的贱种，竟还敢纠缠婉儿！”陆炳猛地一拍桌案，震得碗碟叮当作响，“打断他的狗腿都是轻的！若非看在……哼！”
他终究咽下了黛玉的名字，眼神剜了旁边的陆绎一眼，“还有你！怎么看管荆州八虎的！任由他们靠近你妹妹，你这做兄长的，就不能替妹妹们想想？”
张夫人连忙打圆场，声音带着疲惫的焦躁：“老爷息怒，绎儿也是公务繁忙。当务之急，是赶紧把婉儿的心定下来。国公府那边，聘礼都过了明路了，可不能再出岔子！”
她转向儿子，心中满是忧虑，“还有绎儿你，你大哥、二哥走得早，留下那两房香火还没续上，你又不肯成亲……你父亲和我，日夜悬心。吏部侍郎吴家与我们家门当户对，先头的两位小姐都等不了你，前后脚嫁了，只剩一位十三岁的幺妹了。”
陆炳冷笑道：“我知道，你还放不下你的林潇湘，但是她已经是张居正的人了。你何必还念念不忘呢？人说爱屋及乌，我看她身边朱雀和晴雯两个姑娘，都生得标致，一个风流袅娜鲜艳妩媚，一个窈窕纤细眉眼动人。她两个身上，多少都有些林潇湘的影子。
还有那个史道的女儿也不错，说来与陆家也是门当户对，她性子活泼爽利豁达潇洒。只需你点个头，我就去替你求亲，把三个姑娘一并娶了。你兼祧三房，既全了孝道，三个与林潇湘交好的美人，也够慰你相思之苦了吧。如此，也能为你大哥、二哥承继了香火，岂不四角俱全？”
陆绎闻言震惊不已，放在膝上的手猛地收紧，骨节泛出青白。他抬起眼，目光掠过母亲殷切的脸，撞进父亲阴沉审视的视线里。
那眼神，像无形的烙铁烫在他心上。兼祧三房？一气儿娶三个女人？何其荒唐！
他心尖闪过林潇湘温柔含笑的眉眼，晴雯、朱雀乃至史湘云，她们或姿容或性情或才华，有几分像她又如何？娶她的好友以慰相思？这可怕的念头，让他胃里一阵翻江倒海的恶心，仿佛是对心中皓月最肮脏的亵渎。
一股巨大的悲凉和无力感攫住了他，比这炎炎酷暑更令人窒息。他像一头困在无形牢笼里的兽，所有的挣扎都显得可笑而徒劳。
为了婉儿妹妹能少受些责难，为了陆家必须维持的“高门楣”，他垂下眼帘，掩住眸中翻涌的痛苦与自嘲，声音干涩而沙哑：“我的婚事但凭爹娘做主。只是，何不等吴侍郎高升尚书，我跻身千户后，再议聘娶之事？毕竟吴三小姐年纪还小。”
陆绎最终还是在残酷的现实面前低头了，剩下的三四年，是他能为自己的心，争取的最后一点整理感情的时光。
陆炳紧绷的脸色稍霁，哼了一声：“这还像句人话！那就等庄敬太子孝期过了，就先定亲。你给我收收心！别再想那些有的没的！”他挥挥手，让儿子退下。
陆绎沉默地起身行礼告退。转身走出水榭，踏入那白得刺眼的日光里，滚烫的地面，隔着靴底传来灼意。他没有回头，挺直的背影在蒸腾的热浪中，透出一种孤绝与疲惫。
数日后，陆婉以端午问候师长为名，终于得以在陆家几个健壮仆妇的“陪同”下，踏入张府的门槛。
庭院里，那几株月季开得正盛，红得如同燃烧的火焰，几乎要将周围的空气都点燃。
黛玉亲昵地挽着陆婉的手臂，在池边柳荫下缓缓走着，低声细语，说着些无关紧要的针线女红。陆婉脸上带着浅笑，回应着老师，眼角的余光，却不停地在庭院中急切地搜寻。
终于，她的目光捕捉到了回廊深处，一个一闪而过的身影。陈景年换上了游七的衣裳，充作小厮，正抱着一卷凉席，垂首快步走过。
他的脚步在看到池畔人影时，微不可察地顿了一下，极其短暂地抬起了头。
刹那之间，两道目光穿越了回廊，隔着池塘的水汽和仆妇警惕的视线，猛烈地撞在了一起。
陆婉脸上的血色，瞬间褪得一干二净，只剩下毫无生气的苍白。她死死咬住下唇，才将那声几乎脱口而出的呼唤，死死堵在喉咙里。
她看到他眼中翻涌的的痛楚和思念，他也看到了她眼中瞬间，漫上的水光。
彼此没有一句话，甚至没有一个完整的对视。目光的触碰，短暂得如同蜻蜓点水，陈景年已迅速低下头，抱着席卷，身影消失在回廊的拐角，仿佛从未出现过。
陆婉猛地转过头，死死盯着池水中，一朵被晒得有些卷边的荷花，胸口剧烈起伏，指甲深深掐进了掌心。
黛玉温热的手适时地覆上她的手背，轻轻捏了捏，传递着无声的安慰和力量。
陆婉深吸了一口气，强逼着自己将目光，从那消失身影的方向移开，重新望向老师，努力挤出一个比哭还难看的笑容：“老师，这荷花开得真好。”
黛玉心中暗叹，面上依旧温婉如常，柔声道：“是啊，再烈的日头，也挡不住花开。”她挽着陆婉，不动声色地将她带离了回廊的方向。
送走了陆婉，那强颜欢笑带来的压抑感，连同这无处不在的闷热，沉甸甸地压在张居正和黛玉心头。
书房内，冰块渗出丝丝凉气。张居正立于书案前，提笔蘸墨，在纸上飞快地书写着。
虽说黛玉预言，徐阶提出以“拖延待援，秘密调兵勤王”的策略，勉强应对了庚戌之变。但也存在重大的缺陷，一则没能阻止京郊百姓惨遭挞伐，二则军心溃散，损害朝廷威信。能够让北虏退兵，实属侥幸。
他要优化策略，化被动为主动，固根本、挫敌锋、安民心、绝后患。
笔尖在纸上游走，发出沙沙的轻响。黛玉抬起头，目光落在丈夫专注而冷峻的侧脸上。汗水顺着他棱角分明的下颌线，无声地滑落。他眉宇间凝聚着忧色，为朝局，为边患，也为那几对苦命鸳鸯渺茫的前程。
终于他停下笔，露出欣然的笑意，若能依此计，尽人事以待天时，御敌可成！
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