“闭嘴！”那盐吏粗暴地打断，三角眼一瞪，“有无私盐，查过便知！封库！所有人，给我看管起来！擅动者，以通匪论处！”
随着他一声令下，黑衣私兵们如狼似虎地扑了上来，粗暴地推开刘金花，沉重的铁锁链哗啦作响，迅速锁住了商会最重要的几座库房大门。
场面瞬间大乱，惊呼声、斥骂声、兵刃的碰撞声、雨水的哗啦声交织成一片令人窒息的噪音。
混乱如同沸腾的油锅。就在这人人自顾不暇的瞬间，几道鬼魅般的黑影，借着雨幕和人声的掩护，闪电般掠向朱雀所在的房间。
一声压抑短促的惊呼，瞬间淹没在鼎沸的喧哗和滂沱的雨声中。
待混乱稍歇，黛玉闻讯匆匆赶到时，盐道的人又说查无实证，一切都是误会，大摇大摆地离开了。
黛玉让管事清点人口物品，清扫会场，却发现朱雀的房门洞开，屋内一片狼藉，她的人却不见了。
桌上的青玉镇纸滚落墙角，碎裂成几块。一杯尚有余温的茶盏倾覆，淡黄的茶汤在商会会员名单上，洇开一片湿痕。
朱雀那双总是带着明亮笑意的眼睛，此刻仿佛就在这冰冷的空气中望着她，无声地诉说着惊惶。
“朱雀……”黛玉哑声呼喊，带着一种极力压抑的颤抖，在空寂的厢房里散开，瞬间被屋外更大的雨声吞噬。
严府的威逼，如同跗骨之蛆，紧随而至。黛玉刚回到林泉院，被雨水沾湿的衣裳还未及更换。
游七便面无人色地捧着一个木匣匆匆而入，脚步踉跄，仿佛捧着烧红的烙铁，“太太，外头不知是谁送来这个……”
黛玉的心猛地一沉。她接过木匣，入手冰凉沉重。指尖微颤地解开系带，掀开匣盖。
一股浓烈到令人作呕的血腥气扑面而来！匣内猩红的丝绒衬底上，赫然叠放着一套女子衣裙。素白绫子的料子，正是朱雀今日穿的那一身！
那刺目的白上，却浸染着一大片暗红发黑的血污，如同凋零的红花在雪地上蜿蜒。袖口撕裂，衣襟破损，触目惊心。衣裙之上，还压着一份折叠整齐的素笺，和一个冰凉的青瓷小瓶。
黛玉的手不受控制地颤抖起来，她深吸一口气，那浓烈的血腥气呛得她喉头发紧。她拿起那份素笺，缓缓展开。上面是几行筋骨嶙峋的字，带着一种毫不掩饰的狷狂。
“林夫人妆鉴：贵婢朱雀，性甚刚烈，鄙府略尽地主之谊，恐招待不周。此衣染血，聊表寸心。夫人掌玉燕堂总印，财倾南北，羡煞人也。夫人若念主仆之情，三日后城外龙王庙，以印易人，朱雀自当完璧归赵。若夫人吝惜一印，则明日此时，此瓶中之物，自入朱雀腹中。当作何选，夫人三思！”
落款处，赫然是一个嚣张跋扈的“严”字花押！
黛玉的目光死死钉在那染血的衣裙上，那暗红的血迹，仿佛带着火苗，灼烧着她的眼睛。她拿起那个小小的青瓷瓶，拔开塞子，倒出里面的粉末，仔细辨析。
是砒霜。她猛地闭上眼，再睁开时，眸中所有的惊痛、恐惧、愤怒，都已被坚定的决绝所取代。
“太太！”游七噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“朱雀姑娘她……三百多家玉燕堂可都是您的心血啊！”
黛玉缓缓将瓶塞塞回，动作稳得出奇。她将小瓶放在染血的衣裙旁，嘴角竟缓缓勾起一丝锐利的弧度。
“心血？”她的声音低沉，不带一丝犹豫，“朱雀的命，岂是区区几家店铺可比？”
游七惊愕抬头，看到林夫人眼中那不容置疑的寒光，不敢再劝。
黛玉独自留在弥漫着血腥的室内。她走到窗边，推开紧闭的窗扉，任凭冰冷的雨丝夹杂着风扑打在脸上。
三日后，荆州城外荒僻的龙王庙。残垣破壁，蛛网挂梁，布满灰尘的龙王泥塑，在昏暗的光线下，露出半张模糊的脸，漠然注视着庙内的一切。
空气凝滞得如同胶水，弥漫着尘土和朽木的气味。严世蕃带着几个精悍的护卫，站在破庙中央，眼神警惕地扫视着四周。
黛玉只带了游七在身边，麻衣荆钗，神色平静得近乎冷漠，一步步走进这阴森之地，见到来人是严世蕃，她也并不意外。
“印呢？”严世蕃开门见山，声音带着一丝不易察觉的急切。这个曾经让他心痒难耐的女子，已经变成了行走的摇钱树了。他已经没有耐性想男女那点破事，他要钱！
黛玉的目光却越过他，死死钉在角落阴影里。两个黑衣护卫架着一个女子。
朱雀低垂着头，长发散乱地披覆下来，遮住了大半张脸，身上胡乱裹着一件宽大的粗布男袍，手臂和小腿上布满了纵横交错的青紫瘀痕，还有尚未结痂的血口子。她似乎连站立的力气都没有，全靠两旁的人架着，身体微微抽搐。
“朱雀！”黛玉唤了她一声，脸上才终于泄露出一丝痛楚。
她极其微弱地动了一下，发出一个模糊破碎的音节：“太太……”声音细若游丝，却像刀子一样割在黛玉心上。
严世蕃横跨一步，挡住黛玉的视线，脸上挤出虚伪的笑容：“林夫人放心，朱雀姑娘只是吃了些皮肉之苦，性命无碍。可以把印交出来了，印！”
黛玉深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，从袖中取出一个沉甸甸的紫檀木印匣。
匣盖打开，露出里面一方檀木印。印钮盘有双燕，印身云纹，底部赫然是“玉燕堂总揽权印”几个古朴有力的篆字，在昏暗的光线下，流转着温润，却不容直视的光华。
严世蕃的眼睛，瞬间爆发出贪婪的光，呼吸都急促起来。他迫不及待地伸出手：“拿来！”
“人，先放过来。”黛玉的声音斩钉截铁。
严世蕃犹豫了一瞬，回头看了看气息奄奄的朱雀，又看了看那方象征泼天财富与权力的大印，终究抵不过诱惑，朝手下使了个眼色。
两个黑衣护卫粗暴地将朱雀往前一推。朱雀踉跄几步，扑倒在地。游七立刻上前将她搀扶起来。
黛玉这才将印匣递出。
严世蕃几乎是抢一般夺过印匣，手指颤抖着抚摸着那温润的玉质，眼中狂喜难抑……
京师紫禁城的宫阙，沐浴在深秋澄澈高远的天空下，金黄的琉璃瓦折射着清冷的日光，一派庄严肃穆。
文渊阁内，新任吏部左侍郎兼东阁大学士张居正，正式入阁参政，成为大明有史以来最年轻的阁臣。
他身着绯红仙鹤补服，立于御阶之下，沉稳如山。陛见已毕，嘉靖帝温言嘉勉，同僚纷纷道贺。权力的巅峰触手可及，然而张居正眉宇间却无多少喜色，唯有深藏的凝重。他深知，这份荣耀的背后，依旧是步步荆棘。
黛玉从邸报上获悉了张居正入阁的消息，当天晚上做了一个梦。梦见自己再次乘船渡海，月光落在茫茫大海上，她双手捧着一条玉带。
那玉带形制古朴庄重，由二十方上等和田白玉銙片组成，玉质温润，莹白无瑕，以金丝精巧地缀连。
每一方玉銙上，都浮雕着繁复的纹路，古意盎然。那纹路，那玉质，那光泽，与当年贾母送给她的那一条，一模一样。
正当她讶然失色的时候，忽然眼前有一只一人高的大熊拔地而起，向她扑过来，抢走了她的玉带。
“还给我！”黛玉试图夺回玉带，失声大喊，却不慎被一个浪头卷入大海之中。
“太太！做噩梦了么？”黄鹂、白鹭两个忙过来安抚黛玉。
黛玉抚着有些眩晕的额头，缓缓睁开眼来，只见满室兰膏明烛，罗帐幕低垂，犹不能驱散梦中阴霾。她冷汗涔涔，浸透中衣，素手犹颤，意识到只是一场梦，方长吁一气，然心悸如鼓，砰砰不止。这梦里有海有熊有玉带，偏偏没有白龟。
武昌府珍珠楼雅阁中，弥漫着一种暴戾的压抑。严世蕃歪在铺着白虎皮的紫檀木榻上，他脸色阴沉，额角暴跳的青筋，显示出他内心翻江倒海的狂怒。
“他妈的，玉燕堂根本就没有总印！”他嘶声咆哮，声音沙哑如同破锣，将手边一个酒杯，狠狠砸在跪伏于地的小厮头上。冰凉的酒液和碎瓷片溅了小厮一脸一身，他却连擦都不敢擦一下。
“玉燕堂产权永属潇湘夫人，不得买卖！账上除了固定的利润分账，剩下的钱，都只能用于善行义举。若钱财一旦外流，则由锦衣卫监管。接济裕王的钱不算义举，算他妈的借贷生息！好个借贷生息！等裕王做了皇帝，不就生息了！”严世蕃胸膛剧烈起伏，眼中是噬人的疯狂，“林氏竟敢耍我！”
一直侍立在旁的宝钗，被严世蕃暴怒的恶态，吓得浑身颤抖，生怕他迁怒于自己，她亦不曾想过，日进斗金的玉燕堂，竟然跟个散财的善堂一般，并不以射利为主要目标。
严世蕃布满血丝的眼，冷冷地扫向宝钗，正欲发火。宝钗壮着胆子，上前一步，柔声道：“小阁老息怒，切莫气坏了身子。妾身倒有一计，或可毕其功于一役。”
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