林润反问道：“这是为何？老吾老以及人之老，我们怎能弃这位樵夫不顾呢？”
叶梦熊道：“这位渔女是上山来烧香，求神保佑自己早日康复的，她胫骨出现了弯曲与肿胀，的确是骨折的状态。身上有香灰，泛着河腥气。地下有几道划痕，这是她几次试图拄拐站起来自救的痕迹，所以她不曾说谎。
渔樵为生之人茧生掌腕，肤革坚厚，色质有异。而习武者茧结指节拳峰，虎口手腕其形尤厚，聚若丘阜，或隆如卵石。这位樵夫并不是真的樵夫，而是武夫。他身上也没有河腥气，脸上的憔悴黄皮是用姜黄粉涂染的，泛着姜黄的辛香气。捉黄脚鸡是广府话仙人跳的意思，恐怕此人不是莆田本地人。”
林润心头微震，暗赞一声“好眼力”，面上却不动声色，只沉声喝问那“樵夫”：“你是什么人？蹲守在此有何目的？”
那“樵夫”见伪装暴露，不辩一词，快速窜逃，很快消失不见。
叶梦熊在那渔女身前蹲下，温声道：“姑娘且勿心焦，我这就送你回家。”
那渔女见得救了，瞧了眼地上被遗弃的两捆柴，不禁得陇望蜀，破涕为笑道：“大哥，我家正缺柴火使呢，不如你帮我把柴火也捎带上。”
“行。”叶梦熊没有拒绝，将两捆柴移到姑娘身边。
黛玉连忙帮姑娘扶了一把，那姑娘两手利落地将两捆枯柴拢作一堆，用山藤熟练地绑缚结实，稳稳背在了自己双肩上。
一个人加小山似的木柴分量不轻，压得叶梦熊肩头微微一沉。
“多谢大哥了！”渔女因祸得福，心情大好。
叶梦熊也不多言，背着人和柴，一步步朝着木兰溪走去。林润挑着担子慢慢跟在后面，看着叶梦熊沉稳的背影，心中那杆秤又悄然向他偏重了几分。
终于将渔女送至木兰溪边的土胚房里，一个老妪迎了出来，千恩万谢。叶梦熊放下渔女与柴捆，婉拒了老妪留饭的好意，拱手告辞。
林润见他荷重行了数里路，面不红气不喘，仿佛方才只是举手之劳，心中暗暗点头。
叶梦熊又顺势接过林润肩头的担子，他眼角天生微微上挑，唇角边漾着一只浅浅的酒窝，仿佛被春风吻过，永远盛着三分笑意，几缕发丝垂在颊边，随那笑意轻轻摇晃。
一行三人继续向凌云殿行去。前方地势豁然开朗，一片较为平缓的开阔山坡映入眼帘。坡上草木丰茂，凌云殿的飞檐翘角，已清晰可见，遥遥在望。
就在这即将抵达凌云殿的时刻，异变陡生！
“呜！”一声沉闷而极具穿透力的号角声，毫无征兆地打破了山间的宁静，如同猛兽的咆哮，震得人耳膜嗡嗡作响。
紧接着，山坡两侧原本寂静的密林中，“哗啦啦”涌出十余道彪壮的身影！
他们身着赭褐色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双双精光四射的眼睛。动作迅猛如豹，瞬间便从高处两侧合围而下，封死了所有退路，将叶梦熊一行三人，连同那两担香油牢牢困在了坡地中央。
叶梦熊脸上轻松的笑意瞬间如烟消散。眼角依旧上挑，却似利刃出鞘，锋芒凛冽，眸光中寒光流转。他唇线紧抿，绷直如弦。方才闲散自在的身形，此刻凝成一道蓄势待发的闪电。
为首一人，身材高大魁梧，虎背熊腰，虽也蒙着面，但那股剽悍如山的迫人气势，却怎么也遮掩不住。他手中并未持寻常刀剑，而是拎着一个硕大的，散发着浓烈刺鼻气味的木桶。
他目光如电，死死锁定叶梦熊，声音粗豪洪亮，带着一股子蛮横的杀气：“留下女人！否则，休怪爷爷手辣！”
话音未落，他手臂猛地发力，竟将那桶中散发着浓烈松脂气息的液体，朝着香油担子的方向狠狠泼来！
“是松油！”林润失声惊呼，脸色瞬间煞白。
金黄的松油在空中划出一道刺鼻的弧线，眼看就要兜头淋下，将那两瓮香油点燃！
松油遇火即燃，这是要纵火劫掳！电光石火间，叶梦熊动了！他没有丝毫慌乱，口中发出一声急促而奇特的呼哨。肩头那只静伏的猎鹰应声腾空，如同一支离弦的黑羽箭，直冲云霄。
鹰唳清越，刺破紧张凝固的空气。与此同时，叶梦熊手臂朝那泼洒而下的松油方向猛地一挥，口中厉喝：“黑豹！引开！”
一直安静随行的猎犬“黑豹”，如同得到了最明确的指令，后腿爆发出惊人的力量，如一道黑色的闪电，迎着那漫天泼洒，气味刺鼻的松油扑了上去！
猎鹰在上，黑犬在下，在油液即将落地的瞬间，一个振翅鼓翼，一个侧身急转，带着上下两股劲风，精准地擦着油雨边缘掠过。
庞大的身躯带起的强烈气流，竟将那大部分泼向香油担子的松油轨迹硬生生带偏！粘稠灼热的液体“哗啦”一声，大半淋在了旁边的草丛上，只有零星几滴溅落在油瓮外壁。
“动手！”那为首的蒙面壮汉见一击未中，眼中凶光大盛，暴喝一声。左右两侧的劲装汉子闻令，齐齐探手入怀，瞬间掏出早已备好的火折子，“嚓嚓”数声脆响，橘红色的火苗跳跃而起！
他们手臂一扬，点燃的火折子如同流星火雨，毫不犹豫地朝着香油担子猛掷过来！
火星点点，带着死亡的气息急速坠落！
黛玉心胆俱裂，没想到兄长设置的关卡如此危险，几乎要闭目不忍再看。
“退开！”叶梦熊的声音依旧沉稳，却带着一种不容置疑的力量。他一把将身旁的林润往后一拉，自己迎向纷落的火雨！
只见他闪电般俯身，双手插入泥土中，抄起两大捧湿土，随即双臂如大鹏展翅般猛地一挥！
那带着炽热温度的火折子一落入厚厚的泥土中，橘红的火苗挣扎着跳动了几下，便如同被扼住了咽喉，迅速暗淡熄灭，只留下几缕不甘的青烟袅袅升起。
油瓮外壁那几点松油沾染的火星，连烟都未及冒出一缕。
整个过程，兔起鹘落，从火折掷出到泥土覆盖灭火，不过短短几个呼吸。叶梦熊动作一气呵成，举重若轻，仿佛演练过千百遍。
那泼洒的松油，致命的火焰，竟被他以如此原始却无比有效的方式消弭于无形！香油大瓮，完好无损地立在原地。
“好！”一声洪亮的喝彩陡然响起，震得人耳膜发麻。为首的蒙面壮汉猛地抬手，一把扯下了脸上的黑巾，露出一张棱角分明，不怒自威的国字脸，浓眉如墨，虎目湛然。
他脸上哪里还有半分凶戾杀气，此刻全是毫不掩饰的激赏与快意，大步流星走到叶梦熊面前，蒲扇般的大手，重重拍在叶梦熊肩上：“好小子！有胆识！有急智！好手段！好一个洒土覆火！林某佩服！”
林润此刻也从巨大的震惊中回过神来，长长舒了一口气，脸上也露出了如释重负又无比欣慰的笑容。
他目光灼灼地看着叶梦熊，眼中尽是激赏与满意：“叶贤弟，这位便是名动莆阳，曾于御前夺魁的武状元林定元。他有心试你身手机变，才带着武馆的徒弟们设了这个局。还望勿怪。贤弟机敏如电，仁心不失，临危不惧，化险为夷，真乃人中之杰！”
山风拂过，带来松涛阵阵。叶梦熊拍了拍手上的灰，神色依旧平静如水，仿佛方才那惊心动魄的一幕不过是寻常小事。
他抬眼看着林姑娘，唇边一抹了然的笑意悄然浮现，带着几分洞悉世情的狡黠：“林兄谬赞了。”
黛玉怔立当场，被他看得赧然不自适，山风灌入她微张的唇中，半晌，才长长吐出一口气，那叹息中混杂着极度的震撼与无奈。他通过了考验，那自己该怎么办呢？
叶梦熊爽朗的笑声直冲云霄，惊起了远处林梢几只山雀。
武状元林定元亦是虎目放光，豪迈大笑：“痛快！今日方知，叶秀才年纪轻轻，就有降龙伏虎的手段！改天定要与你痛饮千杯！”
他大手一挥，那些“伏兵”汉子们立刻上前，恭敬而利落地抬起香油担子。
叶梦熊含笑颔首，并无骄矜之色。他轻轻一抬臂，翱翔于云端的猎鹰如得敕令，一个优雅的俯冲，稳稳落回他肩头，锐利的目光扫视着周围。猎犬黑豹也低呜一声，亲昵地蹭了蹭主人的腿，仿佛在邀功。
到了凌云殿上，叶梦熊为林姑娘求来一个护身符，当着林润的面送了过去，“小生求来一个锦鲤衔莲的护身符，惟祈芳驾岁岁长安，还请姑娘收下。”
黛玉抬眼望他，叶梦熊眸中灼灼光彩，胜过星子，却烧得她眼眶发酸，竟不敢再看。她垂首，指尖发白地绞紧了帕子，唇动了动，终究未吐一字，只默默摇头。
最后，还是林润替妹妹接了过来，表示了感谢，嗔怪妹妹忘了礼数。
又过了两日，林润取出自己新作的一篇策论，题为《论东南海防疏》。文章引经据典，痛陈倭寇之患，力主加强水师，整饬海防。
他将文稿递与叶梦熊：“叶贤弟，久闻公子文武兼修，不知对此策论，有何高见？”这既是试探其文采见识，亦是考其胸襟抱负。
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