叶梦熊目光中的热切，让她如芒在背，一种强烈的不祥预感攫住了她。
分宾主落座，粗陶茶盏热气袅袅，黛玉退避到自己房中，狭小的屋舍，让厅堂几人的谈话声，清晰入耳。
叶春芳与林润寒暄了许久，彼此有了一定了解，才慢慢说道正题上，他言辞恳切：“林公子，令妹落水之事，犬子归家后每每提及，仍心有余悸，亦常赞令妹风仪清雅，光华内蕴，我原且不信。
方才初见她容止安详，气度清华，想必定是知书达理，性情温淑之人。此番叨扰，实为犬子一片痴心。“他看向身旁的何维柏，“何先生德高望重，可为见证。”
何御史抚须颔首，声音平和却带着不容置疑的分量：“老夫观此子行事，虽少时跳脱，然心性光明，赤子情怀。投海救人，非大勇大仁者不可为。其心可嘉。”
林润闻弦歌知雅意，心中有些高兴，原以为叶梦熊是个游侠人物，当初救人存着见色起兴，挟恩图报的意思。没曾想他救人后，只报了个家门就离开了。
如今这样郑重其事地请师长上门求娶玉儿，可见他是个知礼守礼之人，而况他长相英俊，气概不凡，又有秀才功名在身，这样的妹婿可以考虑看看。
林润又将黛玉请了出来，让她坐在一旁听叶、何两位先生“讲论文义”。面对两位先生言谈间的考校，尽管有意收敛，简略应答，依旧赢得了他们的盛赞。
何维柏甚至连“芝兰在室，虽未言语，芬芳自远”的溢美之词都说了出来。
叶梦熊挺直脊背，目光始终胶着在低垂螓首的林黛玉身上，那份专注几乎要将空气点燃。
他深吸一口气，一字一句，清晰地说道：“林姑娘，海船初见，惊鸿一瞥，梦熊即知此生所求。今日登门，诚心求娶，愿以余生护卿安好。”他话语直白，热烈，带着少年人独有的勇气。
如同惊雷在耳畔炸响！黛玉猛地抬头，脸色瞬间褪尽血色，苍白如纸。指尖深深掐进掌心，疼痛让她勉强维持着一丝清明。
胸腔里翻涌着惊涛骇浪。对叶梦熊的感激诚然有之。若非他，自己早已葬身鱼腹。可这感激，如何能等同于以身相许？
她是有夫之妇！是三个孩子的母亲！这具年轻的身体里，跳动的是属于张居正妻子的心！怎么能背弃丈夫，抛却稚子，另嫁他人？
“不……”一个破碎的音节几乎要冲破喉咙。她强行压下，指甲更深地陷入皮肉，借由这尖锐的痛楚，找回幽闺淑女应有的仪态。
黛玉站起身，对着叶梦熊，叶春芳，何维柏，深深一礼，姿态无可挑剔，声音却带着极力压抑的微颤，“叶公子再造之恩，林娘没齿难忘，铭感五内。”
她微微停顿，长睫颤动，遮住眼底翻涌的痛苦与挣扎，“只是小女蒲柳之姿，陋质微躯，实不敢当公子厚爱。”
她抬起眼，迎向叶梦熊灼热的目光，那目光烫得她心口发疼，几乎要融化她强筑的心防，她必须用尽全身力气，才能将后面的话说出口，“而况我心……已有所属，如磐石不可转也。公子垂天之翼，当翔于九霄，莫为涸辙之鳞所羁绊。”话语出口，带着决然之意。
屋内的空气仿佛凝固了，叶梦熊眼中的火焰猛地一黯，如同被狂风席卷，瞬间只剩下一片灼伤的灰烬。
他英俊的脸庞掠过一丝猝不及防的痛楚，嘴唇微张，却发不出任何声音。那“心有所属”四字，像冰冷的针，狠狠扎进他毫无防备的心房。
林润眉头紧锁，目光在妹妹强作镇定却难掩仓皇的脸上。叶梦熊瞬间黯淡的容色，写满失落与不可置信的表情亦在眼前。
妹妹深居简出，日常所接触者，除了族中闺秀，便是邻里妇孺，何来“心有所属”的外男？这分明是托词！
但是叶梦熊于妹妹有救命大恩，其父与何先生亲自登门，情真意切，若断然拒绝，于情于理，皆失林家清誉与读书人的体面。
他沉吟片刻，压下心头种种疑虑，对叶家父子和何先生拱手道：“舍妹年幼痛失双亲，几个月前又骤逢变故，心绪未平，言语若有冲撞，万望海涵。婚姻大事，非同儿戏。叶公子恩义，林家兄妹感念于心，没齿难忘。不若请三位，暂且在寒舍盘桓数日？容在下……亦容舍妹，再作思量。”
林润话语温和，却有几分不容商量的决断，目光扫过叶梦熊，隐含深意。既是给双方台阶，也是他为人兄长的谨慎。
在这世上，他就只剩玉儿一个至亲了，的确也需要亲眼看清，这位勇敢搏命的少年，究竟是否堪为妹妹托付终身之人。
叶春芳与何维柏对视一眼，皆看出林润的审慎与爱护之心，点头应允。
叶梦熊纵然心中失落如潮水翻涌，却也强自按捺，对着林黛玉，声音低沉下去，带着前所未有的郑重：“林姑娘，梦熊……静候佳音。此心可昭日月。”
最后一句，轻若叹息，却重如泰山，沉沉压在林黛玉心头。
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作者有话说：历史上的叶梦熊发迹非常晚，嘉靖四十年中举，四十四年三甲同进士，本文会根据剧情需要将他的事迹提前，后面的时间线就会模糊一点，不会提具体年份。下一章张哥就知道消息心碎欲绝，休病归乡山居六年，与历史上的记录一致。
1、嘉靖四十四年登科录，叶梦熊广东惠州府归善县民籍，县学生，治《书经》，字男兆，行四，年三十五，正月二十七日生，曾祖銮，祖标，父春芳（县丞），前母严氏，母石氏，慈侍下，兄梦麟（主簿），孟奎，梦阳，弟梦桂，娶廖氏，广东乡试第四名，会试一百二十名。
2、叶梦熊少时和乡里小儿嬉游，即豪举号召，群儿惟命是从，间育鹰犬为戏，立帜分部伍，鹰犬皆驯服，识者已知其非凡。看起来是个飞鹰走马的少年，实则初露大将风范哈。
第129章 婚约已定
莆田壶公山雾锁青峦， 晨光洒落在蜿蜒的山道上。凌云殿高踞峰顶，朱墙时隐时现于缥缈烟岚之中，宛如浮在云端。
叶梦熊挑着沉重的香油担子稳步登山， 那两瓮香油是林家兄妹奉给凌云殿酬神还愿的，请他帮忙搬上山，粗陶瓮沉甸甸地压着扁担吱呀作响， 浓郁醇厚的芝麻香气，被山风裹挟着，丝丝缕缕散入清冽的空气之中。
林润一身素净青衫，目光却似山间深潭，看似平静，底下自有暗流盘旋， 悄然打量着走在前面的叶梦熊。
只见他步履从容， 一身劲装勾勒住高大强壮的身躯， 在这崎岖山道上行走竟如履平地。肩上蹲着一只目光锐利的猎鹰， 脚边跟着一条皮毛油亮，筋骨强健的猎犬， 倒像是进山游猎一般。
黛玉心头那点疑虑更深了， 叶梦熊发迹极晚， 眼下看起来还是个只知牵黄擎苍，飞鹰走马的纨绔， 还看不出是胸有丘壑，治兵有方的名将。
今日这壶公山一程，其实是兄长为他精心设下的校场。尽管这么想有些狭隘，她私心仍希望叶梦熊一败涂地，就此打道回府，再也不来了。
“叶贤弟， ”林润开口，声音带着山风的清冷，“此番有劳了。”
叶梦熊微微一笑，眉宇间不见丝毫沉重：“林兄言重了。都说壶山兰水风光好，应该说今日有幸与仁兄贤妹一道登山酬神。”他轻轻拍了拍猎鹰的羽翼，鹰儿发出一声短促清唳，“而况它们也早就想出来逛逛了。”
正言语间，前方山道转弯处，密林浓荫之下，忽地传来一阵此起彼伏的呼救声。
三人循声望去，只见地上躺了两个人，一名年轻女子身着靛蓝色的粗布衫子，鬓发微乱，荆钗斜坠，裤腿沾染了泥土草屑，左腿直挺挺地伸着，裤腿卷到膝头，腿上被几片削平的船板与浸透盐渍的棕绳牢牢捆缚。身旁还散落着一个香篮与一柄拐杖。
她抬起泪眼，散乱黏湿的鬓发，贴在汗涔涔的脸颊边，目光投向林润：“郎君，奴家腿伤未愈，走不动道了，还求郎君送我回家，我家就在木兰溪边！”
另一边是个形容枯槁的老樵夫，衣衫褴褛，几乎挂不住他那嶙峋的身架。他靠着一块布满青苔的巨石，面色蜡黄，嘴唇干裂泛白，脚边放着两捆枯柴。
他佝偻着腰，枯瘦的手捂着心口，表情痛苦地说：“咳咳，行行好背我一程。老汉实在走不动了，家也住木兰溪边……”声音气若游丝，仿佛下一秒就要断气。
那女子皱眉道：“老丈，我在木兰溪边住了十几年了，从来都没见过你。”
老樵夫也哼声道：“我家世代渔樵，也没见过你，谁知你是不是捉黄脚鸡来的。”
林润对叶梦熊道：“叶贤弟，我与妹妹把这位姑娘送回去，你先放下担子，背这位老丈回家吧。”
黛玉眼神一凝，悄然屏住了呼吸。兄长所设的关卡并不简单，因为出现了意外，无形中变成了双重考验。她眼角余光不由飘向叶梦熊，欲观其如何应对。
叶梦熊脚步微顿，鹰隼般锐利的目光，快速扫过地上的二人，抱拳对林润道：“依我之见，还是我背这位姑娘回家，林兄与林姑娘一同挑起担子，随我走这一趟比较稳妥。”
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