好在她人聪明，在最初几次失败的尝试后， 已经渐渐掌握了捣衣煮饭的诀窍。林润体谅她劫后余生， 许是心魂未定， 才忘记本技， 并未苛责她家务干不好。
可黛玉毕竟不愿久干这些重复的劳作，一心琢磨着怎么赚钱， 改善一下生活。论理大明“只有穷秀才， 没有穷举人”， 可林润自矜身份，以九牧林氏后人自居， 不肯接收他人土地投献，以获取稳定出息。为了全力备考进士，也不曾受聘幕僚或候补官职。因此日子过得清贫了些。
即便后来林润当了御史，也是居陋巷，处敝庐。甚至将朝廷所赐的金银，用来修葺学宫孔庙， 惠泽桑梓。隆庆帝闻而嘉叹，遽发帑金，敕建“御史大夫第”于兴化府下务巷之通衢，旌其清节，树为风轨。
但那都是隆庆元年的事了，作为已经定亲的妹子，黛玉显然是没机会住进那间规模宏大的谏臣世第了。
“天还早，寒气重，你起来做什么？”林润听到院中声响，披衣趿鞋出来，带着一丝心疼和关切。
黛玉将铫子里的热水，徐徐浇入盆里，低头道：“睡不着，起来洗衣裳。”顿了顿，又小声抱怨道，“冬天的衣裳厚，又不好搓，还褪色。”
林润看着她单薄的身影和被染色的纤指，心头一酸，满是怜惜之意。若不是顾及街坊四邻的闲言碎语，他恨不能自己替妹妹搓衣服。
可妹妹已经定亲了，以后就是惠州叶家的媳妇儿，尽管叶家有丫头婆子使，这些洒扫庭除、浆洗缝补的活计，身为媳妇多少也要做一点。林润不由轻声提醒她道：“褪色的衣服不能用热水洗的。”
一想到要用冷水洗衣服，黛玉不由打了个寒噤，想到冬天怯寒，为自己沐发的张居正，胸口又是一阵窒闷的疼痛。她垂着眼，半晌，才低低地应了一声：“哦。”这声回应轻若蚊蚋，带着一种沉重的茫然与不甘。
林润看着她微垂的颈项，那脆弱又倔强的弧度，心肠顿时软成了一汪春水。他走上前，温言宽慰：“委屈妹妹再辛苦几天，”他顿了顿，声音里透出羞涩的笑意，“等你嫂嫂进了门，咱家再雇两个丫头婆子，这些粗活儿，就不用你沾手了？哥哥只盼你十指不沾阳春水，在家诗画娱情多好。”
“嫂嫂？”黛玉霍然抬起头，讶然道，“哥哥的亲事……也定了？”
“定了。”林润有些羞赧，脸上漾开和煦的笑意，带着一丝对未来的期许，“承蒙黄知府厚爱，愿将他的孙女许配于我。婚期就定在八月。”
黛玉绽开一个由衷的笑容：“恭喜阿兄，黄大人乃府尊，黄姑娘幼承庭训，必是淑媛佳人，与阿兄天作之合呢！”她声音里自然流露出欣喜之意。
说实话，成年兄妹同住一个屋檐下，即便是相依为命的至亲，多少会遭人闲话，更何况黛玉心性敏感，即便林润为人正直，心地善良，她依旧无法毫无芥蒂地将他视为兄长。幸而很快嫂子就会进门，打破了林家潜在的尴尬与窘迫。
太阳渐渐升了起来，林润目光温润地注视着妹妹，“往后，家中有了主母操持，你也能松快些。等后年丙辰年大比，你暂时不想出嫁也行，家里黄氏照顾你，我也能安心上京赴考了。”
黛玉脸上的笑容顿时僵住了，嫂嫂黄氏进门，意味着她计划随林润进京赶考，再趁机寻找丈夫的路，被这桩突如其来的喜事彻底堵死了。
她飞快地垂下眼帘，掩饰住眸中的失落，仓惶下只含糊应道：“那真是太好了。”声音轻飘飘的，像被东风吹散的柳絮。
黛玉舀起一瓢冷水加入盆里，微凉的水浸没双手，些许寒意让她混乱的思绪强行冷却下来。
莆田上京的商队有一半货物淌了水，连同捎带的信件都打湿了，无法寄到。而转道湖广的镖队秋天才返程。难道她只能在林家小院里枯等到那个时候吗？
她快速回忆着，朝堂近年来有没有京官南下福建的。嘉靖三十三年四月，胡宗宪出任浙江巡按御史。嘉靖三十四年七月，戚继光被调往东南，任浙江都司佥事。嘉靖三十三年，倭寇进犯浙闽沿海，好阅兵法的徐渭，先后参加了柯亭、皋埠、龛山等地的战役……
京师路断，湖广不通，何不改道联系与福建毗邻的浙江呢？浙江巡抚胡宗宪，浙江都司佥事戚继光，还有作为胡宗宪军师的徐渭，都在那里！更何况嘉靖三十四年，戚继光还到过福建沿海一带。
希望如同暗夜里骤然划过的流星，虽然微弱，却足以照亮片刻前路的黑暗。黛玉不由用力搓洗着盆中的衣物，水流哗哗作响，掩盖了她急促的心跳。
匆匆晾晒好衣裳，黛玉回到自己小屋中，伏案疾书给胡宗宪写信，言辞更为恳切，身份依旧隐晦，只强调是张阁老夫人的闺中挚友，身世飘零，亟待援手。
黛玉满怀希望，等到四月再次来到福威镖局，站柜的管事，听闻林润要与黄知府结亲的事，对她的态度客气了不少。他见信封上写着“浙江巡抚胡大人亲启”的字样，粗黑的眉毛便紧紧拧在了一起。他摩挲着信封，叹了口气，将信推了回来。
“林姑娘，非是敝号推脱。这信送不得，也无人敢送。”他声音沉重，“姑娘不知如今浙东沿海是何等光景？去年总督王忬，派遣总兵俞大猷，率官军偷袭沥港围歼倭寇头子汪直。双屿港刚被官兵捣了巢穴，汪直败走扶桑，剩下那帮丧家之犬疯狗一样，四处流窜报复！宁波、台州一线，村镇被焚，商路断绝，尸横遍野！
胡大人才刚到任，此刻怕是日夜在城头督战，寻常商旅、镖队，谁敢往那刀口上撞？便是有泼天的胆子，撞上倭刀也过不去呀！“他眼中流露出真切的怜悯，却也拒绝得无比坚决。
黛玉深吸一口气，在残酷的时局面前低下了头，倭寇的刀锋，不仅搅乱了大明的海疆，也斩断了她归家的生途。
她漫无目的地走着，不知不觉竟到了热闹的街市。几个妇人支着小摊，售卖些胭脂水粉、绒花丝线。黛玉下意识地停住脚步，目光扫过那些粗糙的妆品。
一个念头，骤然闪现。那不如就用货殖之术！用一二年时间在福建开几家玉燕堂，滚雪球似的，将分号一路开到湖广。
黛玉不再彷徨，开始流连于喧闹的市集，寻访那些售卖胭脂水粉、珠花绒花的摊铺，仔细记下各色货物的成色、价格、暗记下进货的渠道。
因为没有本钱，她甚至寻到了莆田商帮常聚的茶楼外，暗中观察那些腰间佩刀的商人，听他们高谈阔论，言语间夹杂着令人心惊的“月港”、“双屿”、“佛郎机人”、“倭刀”等字眼。
那些商人不比江南商贾文雅温和，眉宇间带着风霜与悍勇，谈吐豪迈，却也透着几分令人不安的狡狯与狠厉。黛玉心中凛然，知晓此路绝非坦途，但为了那渺茫的希望，她必须慎重考量，与这些人合作开玉燕堂的可能性。
这些行动隐秘而谨慎，却终究无法逃过林润的眼睛。一日黄昏，黛玉带着一身市井的微尘，推开虚掩的家门，正对上端坐于堂屋的兄长。桌上油灯如豆，跳跃的光，映着他异常严肃的脸。
“玉儿，”林润眉头紧锁，声音像沉沉的暮鼓，敲打在寂静的黄昏里，“你近日行踪，做兄长的看在眼里。”他抬手止住妹妹欲辩解的话头，“你可是动了营商之念？”
黛玉的心猛地一沉，指尖发凉。她深吸一口气，挺直了脊背，迎着兄长的目光。既然已被点破，索性摊开来说。
她敛衽一礼，姿态是无可挑剔的闺秀风范，言辞却清晰坚定：“兄长明鉴。家中清寒，玉儿不忍见兄长为束脩膏火，日夜劳神。我若通晓货殖之道，既能为兄嫂分忧，稍解家计之困，也是为自己……积攒些许薄奁。”最后几字说得极轻，带着几分恰到好处的羞怯，也巧妙地掩盖了真正的意图。
“胡闹！”林润猛地一拍桌面，震得那微弱的灯火剧烈摇晃。他霍然起身，高大的身影在昏黄的灯影里，投下沉重的压迫感，让黛玉不由自主地后退了半步。
林润的语气是前所未有的严厉，带着士林的傲然：“我林氏虽贫，亦是九牧清流之后，书香门第！岂容闺阁女子抛头露面，操此末业，沦为市井笑谈？”
他逼近一步，胸膛剧烈起伏，显然气得不轻，但看着妹妹瞬间苍白的脸和眼中强忍的委屈，语气又稍稍放缓，带着沉重的忧虑。
“你可知如今闽海是何等情势？倭寇横行，海波不靖！闽地商帮，与海寇勾连者众！走私贩货，刀口舔血！你一个弱质女流，贸然卷入其中，与羊入虎口何异？稍有不测，便是万劫不复！你叫为兄如何自处？如何面对泉下双亲？”
他痛心疾首，字字句句都砸在黛玉心上。严厉背后，是极度的恐惧，害怕失去与他血脉相连，相依为命的妹妹。
黛玉被林润从未有过的疾言厉色，震得后退半步，脸色更白了几分。
沉默片刻，她抬起眼，眼中水光潋滟，却透着不肯服输的执拗。她盈盈一拜，姿态依旧无可挑剔：“阿兄教训得是，小妹思虑不周，险入歧途。行商之事，小妹绝不再提。”
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