“四月廿八，王家管事再至，言明城西水田五十亩，已过户至张文明公名下……”
一条条，一项项，时间，地点，人物，财物，清晰无比，如同最冷酷的账簿。大颗大颗的冷汗，从张文明惨白的额头上，争先恐后地渗出，滚落，浸湿了他簇新的酱色衣领。
他身躯筛糠般抖动着，嘴唇哆嗦着，想说什么，喉咙里却只发出“嗬嗬”的抽气声，一个字也吐不出来。巨大的恐惧攫住了他，那不仅仅是身败名裂的羞耻，更是灭顶之灾的预感！
席间那些方才还竭力鼓吹“天作之合”的族老，此刻个个面如土色，恨不得将头埋进面前的碗碟里。
当王知远念毕最后一个字，合上册簿，那轻微的“啪”一声，如同惊堂木落定。
“父亲大人。”张居正这才缓缓开口，声音低沉，每一个字都清晰地送入张文明耳中，“王家此等巨蠹，附之如飞蛾扑火！其家产皆乃民脂民膏，沾手即污！儿子不忍见您老迈之年，因一时不察，铸成大错，晚节尽毁，甚而……为阖族引来灭门倾覆之祸！”
“灭门”二字，他咬得极重，如泰山压在张文明心口，令他浑身剧震。
“为家族长远计，也为父亲清名着想，”张居正的声音里听不出情绪，只有不容置疑的决断，“儿子已做主，将王家所赠之金银，田产，器物，尽数处置。所值银钱，全数捐入荆州养济堂，以赡孤老；另将田产拨付给江陵女子义塾，供寒门子弟读书进学。账目清白，已报有司备案。”
他微微倾身，目光直视着父亲那双因恐惧而涣散的眼睛：“自今日起，父亲当安心在家，颐养天年。修身养性，澄澈心怀。酒乃乱性之物，于养生无益，就免了吧。”
张居正语调平平，却宣告了最严苛的禁足令，“儿子归乡养疴，尚有余暇，家中内外诸事，自有儿子料理。父亲大人，就请在府中静心休养，无事，莫再出门半步了。”
言毕，张居正不再看父亲一眼，目光扫过席间众人，那无形的威压让所有人下意识地垂下了头。他起身，不带一丝留恋：“诸位慢用，叔大告退。”说罢，转身便走，穿过风雨连廊，消失在月洞门后。
在张镇夫妇一声叹息中，张文明呜咽起来，身躯瘫软在椅中，涕泪纵横，浑身抖得如同秋风里的枯叶。
厅堂里宾客未散之际，张居正已带着长子青香、次子青溪，置身于江陵城喧闹的街道之中。自从黛玉为荆州商贾，争取到了减免苛捐杂税的利好之策，这里日渐繁华起来，店肆林立，人流如织。
父子三人走进玉燕堂，打算购买一些花露、澡豆、玉容散、避暑香珠，用来祛汗爽肤。由于从前的掌柜赵常宁横死店中，原来的店铺生意寥落，勉强支撑了数月，在新掌柜的建议下，玉燕堂于今年三月，搬迁到了城南，生意才又红火起来。
玉燕堂中混杂着胭脂香粉的甜腻气息，新掌柜夏娘子是个珠圆玉润的中年妇女，见是老主顾来了，立刻绽开了笑颜表示欢迎，又让霜鹄去备货。
青溪个子还不到柜台高，正扒在玻璃柜台上，目光好奇地扫过里面摆放的各色香囊、香佩、香串。他突然手指点在玻璃上，奶声奶气说：“乌龟！哥哥你看这里有一只乌龟！”
青香笑道：“这里没有乌龟，只有胭脂香粉。”
青溪拉扯这兄长的衣袖，鼓腮道：“这分明就是乌龟，亮汪汪的壳，还咬着一条麻绳……”
掌柜眯着眼往柜台里瞅了瞅，笑道：“这是茉莉香泽，是用胡麻油、鹅脂、零陵香、甘松做的，都是油，我怕弄脏了柜台，就垫了些废纸在底下，那是小儿的涂鸦，我想他的时候，就看上一眼。”
霜鹄用锦袋包好几样货，听到他们谈论纸上的乌龟，嗤笑一声道：“夏掌柜，那不是你儿子的涂鸦，原是闽地镖局的赖汉，戏弄我画的，我气不过就撕了，被你儿子拿去玩了。”
张居正准备拿着东西，转身离去时，像是想起了什么，回头问霜鹄：“闽地镖局？他们是来进货的？还是打探行市的？什么时候来的？”
“那个痞里痞气的小子，是二月送信到老店那边去的。”霜鹄皱着眉头不是很情愿回忆的样子，“说是有我的一封信，还对我说了些不中听的话，问东问西。我不愿搭理他，拆开信发现里面还有个信囊，又继续拆，结果里头就一张纸，画了个乌龟，还有一行鬼画符。我就把信撕了撂在渣斗里，结果被夏姐的儿子拿去玩了。”
张居正的心猛地一跳，倏然转身，盯着那玻璃柜中隐约透出的乌龟影子，他声音陡然拔高，带着他自己都未曾察觉的颤抖，“拿出来，给我！”
那无形的威压瞬间笼罩了玉燕堂，掌柜和霜鹄都吓得一哆嗦。
张居正的目光瞬间钉在隐约的画上，不等霜鹄将柜台中的头油香泽挪开，他几乎是用抢的，一步上前，大半个身子扑在柜台上，不顾青溪吓得大哭，将那张浸满油光的残纸片取了出来，纸片前后透亮，沾满了茉莉的香气，边缘已被撕扯得破烂不堪。
他颤抖着双手，屏住呼吸，极其轻柔地将那张纸慢慢展开、抚平。心口如同擂鼓，每一次跳动，都牵扯着剧痛与渺茫的希望。
纸笺中央，是用墨线勾画着一只憨态可掬的乌龟，它嘴里咬着的不是麻绳，而是一条精致的玉带！下面是一行朝鲜谚文，尽管残缺不全，但是他至死都不会忘这句话。
“愿化珊瑚赤珠串，缠君玉腕百年身。纵被风霜蚀艳色，深红不褪是侬心。”
一瞬间，张居正如遭雷击！浑身的血液仿佛都冲上了头顶，又在下一瞬冻结！他就是白龟，她就是玉带，白龟咬玉，至死不渝。
是她，真的是她！
他死死盯着破纸最后半行纸，眼中瞬间充血，滚烫的泪珠毫无征兆地汹涌而出，“香儿、溪儿，你们的娘亲还活着，她在兴化府下务巷！”
九个月的苦苦寻觅，九个月行尸走肉般的煎熬，在这一刻，轰然击碎！巨大的狂喜与失而复得的巨大悲辛，如同滔天巨浪，将他彻底淹没。他紧紧攥着那片覆满油光的信纸残片，仿佛攥住了失而复得的整个世界。
张居正一把拉住站在门口的两个少年，激动不已地说：“王知远、周修远，你们的林老师在福建兴化府下务巷！”
二人对视一眼，兴奋得异口同声道：“我们这就去找她！”他们顾不上收拾行囊，确定驾帖还在身上，就立刻出发了。
“我的好孩子，多亏你了！”张居正一把搂住次子青溪，又腾出手来一并将青香也揽入怀中，“很快，咱们一家子就要团圆了！”按朝中律例，凡官员告病，准回籍调理。痊日赴部听用，不得移住他处。凡官吏无故擅离职役者，罢职不叙。他不能亲下福建接回妻子，只能将重任交给黛玉的学生了。
江陵张府内宅，气氛却与市井间的狂喜悲辛截然相反，压抑得如同暴雨将至。赵安禾正默默地在张文明的书房里，收拾一地狼藉。自儿子生日宴父子不欢而散后，丈夫便被儿子变相禁足，困在这宅院之中，整日里要么摔打东西，要么便是对着咒骂不休，书房、卧房都乱得不成样子。
为了防止父亲贿赂小厮苍头，偷跑出去，张居正严禁他与仆从接触，一且饮食起居都由母亲照管。
赵安禾心疼儿子为官如履薄冰，埋怨丈夫不让人省心，又不忍他继续颓唐下去，只得自己动手清理房间。
她轻轻拂去书案上的浮尘，将散乱的书籍一本本归位。当挪动墙角那个沉重，落满灰尘的旧樟木书箱时，箱子底部似乎卡着什么东西。她费力地弯下腰，伸手进去摸索。指尖触到几张折叠起来的，带着韧性的纸张。
赵安禾疑惑地将那几张纸抽了出来。纸张有些发黄，显然存放了不短的时间。她展开一看，整个人瞬间如同被冰水从头浇下，僵在了原地！
她看到了画上的白龟与玉带，以及一行地址，一个日期。
嘉靖三十二年九月二十七。
信！是林娘的信！日期清清楚楚——嘉靖三十二年九月二十七！距离今日，已过去整整九月有余！这封信，至少在去年腊月就该寄到了张家！除了张文明却无人知晓！它就藏在书房的书箱底下，被灰尘覆盖，被冷漠掩埋！
赵安禾只觉得一股寒气弥漫周身，她拿着信的手抖得如同风中落叶，难以置信地看向在榻上呼呼大睡的丈夫。
一个可怕的，她不愿相信，却无法回避的念头，狠狠噬咬着她的心。是丈夫！是丈夫张文明，亲手截留，藏匿了儿媳这封极尽巧思写成的求救信！
他任由儿媳在千里之外的福建生死不明，任由自己的儿子在绝望中，煎熬了整整九个月！就为了……为了攀附那个如今已被抄家流放的王家？
“天……天哪……”一声悲怆至极的低呼从赵安禾喉间逸出，带着泣音。她再也支撑不住，踉跄几步，扶着冰冷的墙壁才勉强站稳，泪水汹涌而出，瞬间模糊了视线。她满面哀戚，唤来一个小丫鬟，声音沉痛地道：“去叫叔大到我屋里来，快！”
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