叶梦熊目光急切地扫过狼藉的战场，最终落在几步之外，那个蜷缩在泥泞血泊中的身影上。
黛玉无力地倒伏在那里，散乱如墨的长发，被血水污泥浸透，凌乱地贴在苍白的脸颊和脖颈上。单薄的肩膀在风雨中微微抽搐，分不清是寒冷还是恐惧。
叶梦熊眼中的戾气，如同潮水般迅速退去，被一种更复杂的情绪取代，是庆幸？是后怕？是难以言喻的心疼？他大步跨过横陈的尸体，几步便冲到黛玉身边，毫不犹豫地单膝跪倒在冰冷的泥水里。
他伸出手，想去扶她，指尖却在即将触到她颤抖的肩膀时，顿在了半空。看着她满身的泥泞血污和脆弱不堪的样子，叶梦熊深吸一口气，努力让自己的声音听起来轻松一些，甚至还刻意带上了一丝玩世不恭的调侃腔调。
“啧，瞧瞧这阵仗…收拾几个不入流的海耗子，也值得你林大小姐亲自动手？还搞得这般狼狈？”他故作轻松地环视了一下周围惨烈的战场，语气刻意地张扬，“早知如此，就该乖乖等着我来！不是在下夸口，就凭我这身手，再加上阿飞和黑豹，料理这些腌臜货色，不过就是弹指一挥间的事儿！哪能让你受这份罪？”
他的声音在哗哗的雨声中，显得有些突兀，试图用这种夸张的自吹自擂，来驱散她心头的恐惧，打破这令人窒息的沉重。
黛玉的身体剧烈地颤抖了一下，她缓慢地抬起头，嘴唇翕动了几下，见到伸过来的手，倔强地别过脸，试图依靠自己站起来。
然而，才刚站起，一阵剧烈的眩晕，如同黑色的巨浪般猛地袭来！身体彻底如同断线的风筝，软软地向前栽倒。
“这就……投怀送抱了吗？”在她倒向自己胸口的瞬间，叶梦熊张开了双臂，将她整个人接在了怀里。
隔着湿冷的衣物，他能清晰地感受到，她身体无法抑制的颤抖，像一只在暴风雨中濒死的孤鸟。
极致的心疼与巨大恐慌，让叶梦熊脸上的玩世不恭彻底碎裂。
“喂！玉儿？玉儿！”他的声音彻底变了调，带着自己都未曾察觉的惊惶和颤抖。
黛玉自一片沉重的混沌中苏醒，身上的疼痛感，激得她猛地一颤。费力地掀开眼皮，模糊的视线里，一张年轻男子的面容正凑得极近。
一股源于本能的力量，驱使她抬手格挡，手臂决绝地挥了出去。
“哐当！”一声脆响，药碗应声而落，砸在坑洼不平的泥地上，浓黑苦涩的药汁四溅开来，如同泼墨，污了半张粗陋的草席，也洇湿了那年轻男子的衣裳。
“嘶…”叶梦熊猝不及防，被滚烫的药汁烫得倒抽一口冷气，连退两步。他看着地上狼藉的药汁和碎片，又抬眼看向床上惊魂未定的女子，眼里掠过一丝错愕，随即浮起浓浓的无奈。
“林姑娘！”他急忙开口，声音清朗，带着一丝安抚的急切，“得罪了！在下绝无轻薄之意！只是见你昏沉不醒，想扶你起身服药。”他语速飞快地解释，见她下意识揪紧了陌生的衣襟，瞬间明白过来，“是这家的阿婆帮你换的衣裳，包扎的伤口！”
黛玉急促的喘息渐渐平复，混沌的记忆碎片渐渐拼接起来。是叶梦熊将自己从海边一路背到这渔村！她甚至记起自己意识模糊时，曾紧紧攥着他的衣角唤“白圭”，而他一路低声安抚，让她心中渐渐安定下来。
歉疚和难堪涌上心头，黛玉张了张嘴，喉咙干涩，只发出几个破碎的音节：“对…不住…”
话音未落，门口光线一暗，一个面色黑红的老妪探进身来。她一眼扫见地上的药汁和碎片，又看到叶梦熊湿漉漉的裤腿，一张脸立刻拉了下来。
噼里啪啦就是一通数落：“哎哟！作孽哦！叶小哥！老婆子就指着这点家当过活！你看看这席子！你看看这碗！这姑娘是金贵人，老婆子的破屋可养不起！你们…”
叶梦熊脸上那点无奈瞬间被尴尬取代，他连忙转身，对着老妪连连作揖，姿态放得极低：“阿婆息怒！息怒！是我莽撞。打碎的碗，我赔！弄脏的席子，我洗！您老消消气，千万消消气！”他一边说着，一边利落地蹲下身去收拾地上的碎片，动作麻利，毫无架子。
老妪见他态度诚恳，又瞥了一眼床上脸色惨白的姑娘，重重哼了一声，到底没再说什么转身走了。
叶梦熊默默收拾完狼藉，直起身，对黛玉露出一个安抚的笑容：“林姑娘不必介怀，阿婆心善，就是日子艰难，脾气急了些。你且安心养伤，万事有我。”
他顿了顿，声音放得更轻，“你的衣物和随身包裹都在那边角落，完好无损。”说完，也不待黛玉回应，转身便大步走了出去。
黛玉背靠在冰冷的土墙上，心绪翻腾，她侧耳听着外面隐约传来的声音，叶梦熊低声下气向阿婆保证，今日定能捕回大鱼弥补其损失。
想起他背着自己一路奔逃，日夜不休地照顾。想起他面对倭寇时，凛冽的杀气。这样一个身手卓绝，傲骨铮铮的少年郎。却为了自己，在这陋室之中，对着一个渔村老妪折腰赔笑。
“白圭，我该怎么办……”黛玉闭上眼，一滴微凉的泪珠无声滑落。她怎么可以借用别人的躯体和身份，背负着与叶梦熊的婚约，再回到张居正身边？叶梦熊救了两回，她又该如何报答？回应她的，只有窗外如同叹息的海风。
几日后，黛玉伤势稍缓，已能下地走动。她倚在门框，望着远处灰蓝色、波涛汹涌的大海。海风强劲，吹得她鬓发凌乱。
“海禁一日不弛，这倭乱便如野草，烧之不尽。”她低声自语，声音被风扯得细碎。
叶梦熊正坐在屋前一块石墩上，低头擦拭他的短匕。闻言，他抬起头，阳光落在他年轻俊朗的脸上，眉宇间却染着忧色。
“这话在理。不过眼下，这海边委实是龙潭虎穴。倭寇横行，兵荒马乱，你一个姑娘家，孤身一人如何行走？”他收刀入鞘，动作干脆利落，站起身走到黛玉面前，高大的身影替她挡去大半海风。
“若你不想回兴化府，跟我回惠州算了。我家虽非钟鸣鼎食之家，总能护你周全。”他语气诚恳，眼神明亮，带着不容置疑的关切，“你想行医也好，经商也好，教书也好，我都支持。”
这一路暗自相随，让他渐渐发现，自己从海里寻到了稀世奇珍，林姑娘比他想象的还要好一千倍一万倍，她不仅美丽温柔，善良勇敢，还心系社稷，情寄苍生，简直是仙女下凡，菩萨转世。
黛玉缓缓摇头，目光依旧固执地投向远方，“叶公子救命之恩，林娘没齿难忘。倭患荼毒黎庶，水深火热，我…不能独善其身。”
叶梦熊凝视着她苍白却异常坚定的侧脸，那双总是带着几分随性的桃花眼里，第一次清晰地映出愕然与不解。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只化作无奈的叹息。
“你的路引上写的要去新河城。”他挑眉，语气竟轻松起来，仿佛在谈论一场春日踏青，“巧了，我叶梦熊平生最爱看热闹，尤其是打倭寇的热闹！姑娘这人身镖的差事，我接下了。”
他拍了拍腰间的刀鞘，发出一声钝响，嘴角扬起一个恣意的弧度，“叶氏神镖，分文不取，姑娘笑一笑就成！”
黛玉愕然转头看他，撞进那双含笑的眸子里。他眼里没有丝毫勉强，只有坦荡的坚持和一种近乎天真的豪气。她心头微震，一股暖流悄然涌过，驱散了海风带来的寒意。
她嘴唇动了动，终究没能再说出拒绝的话。这个看似玩世不恭的纨绔少年，骨子里的侠义与担当，竟让自己有了些许依赖感。
“那…便有劳叶公子了。”她微微屈膝，行了一礼，声音轻如叹息。
“好说！叶某荣幸之至！”叶梦熊哈哈一笑，利落地转身去收拾行囊。
越往北行，官道愈发残破凋敝。初春的浙东丘陵，本该是草木萌发，生机盎然的景象，但沿途所见，却处处是兵燹留下的疮痍。
断壁残垣的村落焦黑如墨，荒芜的田野生满了荆棘杂草，空气中弥漫着焦糊味。偶尔有流民蜷缩在道旁，眼神空洞麻木，看到黛玉和叶梦熊经过，也只是木然地抬抬眼皮，再无半分生气。
叶梦熊的神色也一日比一日凝重，他不再像初时那般谈笑风生，而是沉默地在黛玉身边并行。那双锐利的眼睛如同鹰隼般，时刻警惕地扫视着密林山坳，握在刀柄上的手骨节分明，随时准备应对任何突发的不测。
“前面山坳有血腥气。”叶梦熊声音压得极低，带着一种野兽般的警觉。他目光锁住前方一处，被茂密藤蔓半遮半掩的山坳入口。
黛玉心头一紧，也凝神望去。果然，一股若有若无的腥气，正顺着风幽幽飘来，格外刺鼻。
“你留在此地，隐蔽好。”叶梦熊动作轻捷，落地无声。他抽出短匕，白刃泛着森冷的光，缓步向山坳潜行而去。
黛玉依言伏在一块嶙峋的巨石后，屏息凝神。山坳里静得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声。
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