片刻之后，叶梦熊的身影重新出现在坳口，他朝黛玉招了招手，脸色异常沉肃。
黛玉快步走过去，踏入山坳的瞬间，浓重的血腥味扑面而来，那里蜷缩着一个汉族男子，背靠着一块染血的岩石，胸腹处的衣衫已被暗红的血浸透了大半，气息奄奄。
叶梦熊正试图撕下自己的衣摆，为他按压伤口，但鲜血依旧汩汩地往外涌。
“林姑娘！”叶梦熊抬头急唤，额角已渗出细密的汗珠，“这人还有气！伤口太深，我…止不住血！”
黛玉没有丝毫犹豫，立刻上前，打开随身携带的简易药囊，剪开男子染血的衣衫，露出胸口一道深可见骨的可怕刀伤，边缘已有些发暗。
她取出一包金疮药粉，毫不犹豫地尽数洒在狰狞的创口上。药粉接触血肉，发出细微的“嗤”声。伤者身体猛地抽搐了一下，发出一声痛苦的闷哼。
黛玉眼神专注，手下不停，又取出几根细长的银针，精准地刺入伤口周围的几处穴位。那汩汩涌出的鲜血，竟真的以肉眼可见的速度减缓下来！
叶梦熊在一旁看得屏住了呼吸，眼中满是难以置信的惊叹。
一番紧张施救，血终于止住了。黛玉用干净的白布，仔细包扎好那人的伤口，又从药囊里取出一粒朱红色的药丸，示意叶梦熊帮忙撬开伤者紧闭的牙关，小心地将药丸塞入其舌下。
“命暂时保住了。”黛玉长长舒了一口气，她抬头看向叶梦熊，“此地不宜久留。”
叶梦熊用力点头：“好！我们立刻离开！”他弯下腰，小心翼翼地将那昏迷不醒的伤者负在背上。
两人寻了一处隐蔽的山洞安顿下来。洞内阴冷潮湿，叶梦熊寻来干草铺地，又生了堆小小的篝火驱散寒意。他将伤者安置在草铺上，自己则抱刀守在洞口，警惕地留意着外面的动静。
黛玉守在伤者身旁，不时探探他的脉搏和额头温度，小心地用沾湿的布巾擦拭他干裂的嘴唇。火光跳跃，映照着他苍白的侧脸，即使在昏迷中，紧锁的眉头也透着一股隐忍的刚毅。
不知过了多久，伤者浓密的睫毛颤动了几下，终于缓缓睁开。那双眼睛，初时带着重伤后的痛苦，但很快便凝聚起警惕的光，如同受伤的孤狼，猛地扫视着陌生的环境和眼前的人。
“你醒了？”黛玉温声开口，递过一碗晾得温热的清水，“别急，伤口很深，不宜妄动。是我们路过山坳，发现你身负重伤，把你救回来的。”
伤者的目光在黛玉沉静秀美的脸上，停留片刻，又掠过洞口叶梦熊挺拔警觉的背影，眼中的戒备才稍稍退去，但那份锐利依旧不减。他艰难地抬手，想接过水碗，手臂却因剧痛而剧烈颤抖。
“我来吧。”黛玉将碗沿小心地凑到他唇边，喂他小口啜饮。
清凉的水滋润了干涸的喉咙，伤者精神稍振，声音嘶哑地开口，带着浓重的安徽口音：“在下林柘，多谢二位救命之恩。”
“举手之劳，林壮士不必挂怀。”黛玉放下水碗，语气平和。
这时，叶梦熊也走了过来，在火堆旁坐下，顺手添了几根柴火。“林兄醒了就好！你可是遭遇了倭寇？”
提到倭寇，林柘的眼神骤然变得极其复杂，痛苦、愤怒、不甘，种种情绪在那双眸子里翻滚。
他沉默了片刻，才缓缓道：“是家族内斗，引起的厮杀。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，目光投向洞外沉沉的夜色，声音低沉下去，“而况倭乱的根源，未必全在海上凶徒。”
叶梦熊挑眉：“哦？林兄有何高见？”
林柘深吸一口气，牵动了伤口，痛得他眉头紧锁，但话语却异常清晰：“大明海禁森严，寸板不得下海。可这海上的生路，沿海数十万百姓的生计，岂是一纸禁令就能断绝的？商路既绝，利字当头，铤而走险者何止倭人？
五峰船主有言‘市通则寇转商，市禁则商转寇’。朝廷若肯开关通海，许商民以活路，收其巨舶为官用，纳其豪杰为国驱策，则东海枭雄，未必不能化为我华夏靖海之干城！何至于今日遍地腥膻，海波尽赤！”
他的声音因激动而微微发颤，带着一种难以言说的悲愤。
山洞里一片寂静，只有柴火燃烧的噼啪声。叶梦熊若有所思，并未立刻反驳。黛玉静静地听着，火光在她沉静的眸子里跳跃。
她看着眼前这个自称“林柘”的男子，他对海上局势的深刻洞察，以及眸中所流露出沉郁的痛切，绝非普通商贾百姓能有的。
“林壮士所言，切中时弊。”黛玉终于开口，声音清泠如泉，在寂静的山洞里格外清晰，“汪直其人，乘海禁之弊而起，挟商利以驭群盗，其纵横捭阖之智略，吞吐风云之雄才，确为一时豪杰。”
她话锋一转，目光变得锐利，“但是其人恃武逞暴，拥兵自重，私设刑戮，胁商船纳金旗，对抗官军；更引岛夷为爪牙，劫掠闽浙，血染滨海，此乃其取死之道。朝廷若能弛禁通商，化私为公，纳其力为大明所用，则东南烽烟，或可早熄。可惜一步错，步步错。”
林柘浑身剧震，他猛地抬眼，死死盯住黛玉，那双深邃的眼中刹那间掀起了惊涛骇浪！震惊、审视、探究……还有一丝被触及心底最深隐痛的悸动。
他从未想过，这番直指明廷海政痼疾的言语，竟会出自眼前这个看似柔弱的年轻女子之口。而且，她话语中对汪直行事利弊的分析，对朝廷弊政的抨击，其透彻与犀利，竟让他这个“局中人”都感到一阵寒意！
林柘嘴唇翕动，似乎想反驳，想追问她何以如此笃定，但胸口的剧痛，竟让他一时失语。
就在这时，洞外远处，忽然传来几声如同夜枭鸣叫般的怪异鸟啼，三长一短，在寂静的山野间显得格外突兀。
林柘的脸色瞬间一变，方才的激动与震惊如同潮水般退去，变为警惕和紧张。他猛地支起身体，不顾伤口的剧痛，侧耳凝神细听。
叶梦熊和黛玉也同时警觉起来，叶梦熊的手已无声地按在了刀柄上，身体绷紧如弓弦。
那怪异的鸟啼声又响了一遍，方向似乎更近了些。
林柘挣扎着想要坐起，急促地对叶梦熊道：“叶兄弟，麻烦扶我出去片刻，是我的人寻来了……”
叶梦熊眉头微蹙，与黛玉交换了一个眼神。黛玉轻轻点头。叶梦熊这才上前，小心地将林柘搀扶起来，慢慢向洞口挪去。黛玉则悄然跟在后面，隐在洞壁的阴影里，目光锐利地观察着。
洞外月色晦暗，树影幢幢。只见不远处几棵老树下，影影绰绰立着七八个黑影。他们身形矮小，穿着杂色的短褐，腰间鼓鼓囊囊显然藏着兵器。
当先一人看到林柘被搀扶出来，立刻快步迎上，动作迅捷无声。他口中低声说着什么。
黛玉凝神细听，几个零星的音节，让她心猛地沉了下去，如坠冰窟。
“徽王殿下、ご無事で何よりです。”
是倭语！这个自称“林柘”的男子，对海上局势了如指掌的痛切，为汪直开脱的激烈言辞，行动间带着浓厚的倭人习气，口吐倭语的接应者，答案呼之欲出！
她扶着冰冷的洞壁，指甲几乎要嵌进石缝里，才勉强稳住身形。目光再次投向那个被搀扶着的身影，那不再是重伤的商人林柘，而是盘踞海上令人闻风丧胆的巨枭——汪直！
他是南直隶徽州府歙县，雄村柘林人，本名锃，号五峰船主。后来汪直据萨摩洲之松津浦，僭号曰宋，自称曰徽王。此时化名为林柘。
汪直似乎低声吩咐了几句，几人躬身应诺，随即一挥手，其余黑影立刻悄无声息地散开，如同鬼魅般消失不见。
他这才在叶梦熊的搀扶下，慢慢转回身，目光恰好与林姑娘那双清冷如寒星的眼眸对上。
火光在洞内明灭不定，映得汪直的脸庞半明半暗。他看到了林姑娘眼中那份了然，那份震惊之后的沉静，甚至还有一丝…难以言喻的悲悯？
汪直心头那根弦被狠狠拨动了一下，一种被人彻底看穿的凉意，悄然升起。他沉默地与她对视片刻，眼底涌起复杂的情愫，最终归于一片深不见底的幽潭。
他什么也没说，在叶梦熊的搀扶下，缓缓走回洞内，重新躺回草铺上，闭上了眼睛。
山洞里，只剩下死一般的寂静，和篝火燃烧时发出的噼啪声。
数日后，林柘伤势稍稳，执意告辞。临行前，他深深看了黛玉一眼，那眼神复杂难辨。
“林姑娘，叶兄弟，救命之恩，林柘铭感五内，必当厚报。望二位一路珍重。”他抱拳一礼，随即，在几名矮小随从的簇拥下，身影很快消失在崎岖的山道尽头。
叶梦熊望着他们消失的方向，眉头紧锁，若有所思地摩挲着下巴：“这人总觉得哪里怪怪的。他那些手下，看着就不像寻常商队护卫。”
黛玉没有接话，只是望着远处层峦叠嶂的群山，目光悠远而沉重。历史的车轮正沿着既定的轨迹隆隆向前，胡宗宪的幕府之中，那张针对汪直的天罗地网，想必已在悄然收紧。
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